Где-нибудь в тайге Игорь наверняка уже впал бы в панику, решив, что заблудился. Но сейчас в душе царило замешанное на усталости раздражение. Раздражение на идиота, который сумел заблудиться в трех соснах и блуждать вокруг них битых четыре часа. Выдающееся достижение, особенно если знать, что совсем рядом сплошняком идут дачи, железная дорога, сотни тропинок, речка, наконец…
Где все это? Лес был на редкость чист, будто человек ещё не успел принести сюда блага цивилизации. Найденная бутылка от пива «Балтика»1 и упаковка от лапши «Доширак»2 вряд ли могли служить толковым ориентиром.
Попытка ориентироваться по мху провалилась. Неизвестно, кто именно первый придумал такой замечательный способ, но, поскольку здешний мох о нем тоже не знал, это было неважно. Деревья обрастали им как попало, зачастую с противоположных сторон, а один здоровенный булыжник вообще был покрыт полностью. Если верить примете, именно на месте камня и расположен северный полюс. Впрочем, куда вероятнее, он просто что-то не так помнил.
Игорь вновь с тоской посмотрел на темнеющее небо и вздохнул. Спать в сыром лесу, не имея даже спальника, – занятие для мазохистов. Или самоубийц, тут как повезет. Оставалось лишь идти вперед и надеяться на очередное чудо. Только на этот раз доброе, для разнообразия.
С каждым часом удивление лишь нарастало, а лес вокруг густел, наводя на мысли о лешем. Леший, кстати, явно обладал чувством юмора, и грибы попадались целыми полянами. Связав рукава рубахи, парень заполнил её, и после этого места действительно не осталось. Снимать ещё и куртку он не рискнул. От долгой ходьбы ноги буквально отваливались, да и похолодало к вечеру. Хотелось присесть отдохнуть, но ещё больше хотелось выйти из леса. Живым и желательно здоровым. Подступающие сумерки заставляли торопиться, и мысли приняли мрачное направление.