Глава 29. Побег.
Когда Ева пришла в себя, то сначала даже и не поняла, где же она находится – картины того сна, который вовсе не был сном, все еще стояли у нее перед глазами. Все было так ярко, так реально, как будто все, что она только что видела, слышала, говорила и делала, произошло буквально минуту назад, произошло именно с ней. Это были ее воспоминания. По крайней мере, она воспринимала их именно так – как свои собственные воспоминания, а не всего лишь память Морриган. Она все еще чувствовала ее гнев, ее боль, ее горечь…
Затем девушка встрепенулась и огляделась по сторонам – а обстановка-то за то время, что она пребывала в царстве грез, резко изменилась! Это больше был не тронный зал и не апартаменты для гостей, где она дожидалась ужина у королевы. Честно говоря, это больше походило на… тюрьму! Ну да, так оно и есть. Окон нет, вместо них на стенах какие-то магические светильники, в комнате, кроме кровати на которой она лежала, больше ничего и нет. Правда, ничего не скажешь, кровать была довольно удобная, не какая-нибудь там жесткая койка, но тем не менее. Да и, самое главное, дверь – металлическая, толстенная. И без дверной ручки с внутренней стороны.
Ева подошла к этой двери и, все еще слабо надеясь, что это просто какая-то ошибка, недоразумение, постучала, затем еще раз, громче, а потом еще громче. Безрезультатно.
– Эй! – крикнула она. – Выпустите меня немедленно! По какому праву вы вообще меня здесь заперли?! Отвечайте!
И на этот раз ей, естественно тоже никто не ответил. Все понятно – ее опоили какой-то дрянью, которую ей подсунула прислужница королевы. А затем, пока она беспомощная валялась без сознания, просто напросто запихнули в эту клетку. Да что ж это за мир-то такой?! Все, с кем она здесь сталкивалась, ее обманывали, похищали и предавали. Сначала Стивен, который оказался не кем-нибудь, а сатиром, продал ее колдуну Векслеру, который тащил ее за собой, как какую-нибудь собачонку на поводке, как корову на привязи.
Потом Лианна с Найджеллом, которые поначалу притворялись такими хорошими, такими добренькими, обещали ей помощь и притащили к этой своей королеве, которая в свою очередь тоже обещала всячески ей помочь. А вместо этого опоила и в какую-то тюрьму бросила. Да как они, эти ничтожества, смеют так обращаться с ней, с самой Морриган!
– Стой! – сказала вслух Ева, на какую-то секунду придя в себя. – Я Ева, меня зовут Ева Розенберг, а не Морриган. Я… я… они мне за все ответят!
Ярость захлестнула ее как волна, девушка подошла к двери и изо всех сил пнула ее ногой. Ту сорвало с петель и отбросило на противоположную стену коридора. Ева шагнула наружу.
– Стойте! – как оказалось, снаружи ее камеры все-таки кто-то был. Если конечно можно так сказать в отношении существа не из плоти и крови. Каменный голем бесстрастно смотрел на нее своими глазами. – Заключенным запрещается покидать свои камеры без специального разрешения. Я голем-страж номер девять приказываю вам немедленно вернуться обратно в камеру! Заключенная, вы должны…
Кулак Евы, прилетевший ему прямо в лицо, снес каменному истукану голову с плеч. Та, подскакивая, покатилась по полу.
– … вернуться обратно в камеру, – закончила голова, наконец-то остановившись. – А за порчу государственного имущества на вас будет возложено дополнительное наказание! – добавила она как будто немного укоризненно и замолчала.
Ева, не обращая на нее ни малейшего внимания, побежала по длинному коридору к выходу. Где-то за ее спиной с диким грохотом рухнуло на пол тело голема. Коридор закончился, но лифта на месте видно не было – когда она заглянула в шахту, то выяснилось, что тот был где-то высоко наверху. И глупо было просто стоять и ждать его. Так что, девушка присела, а затем прыгнула, оттолкнувшись изо всех сил ногами от пола. Удачно! Она ловко зацепилась руками, подтянулась и вылезла из шахты лифта на первом этаже башни.
Еще одна дверь и естественно тоже заперта. Впрочем, стоило чуть-чуть надавить на нее, и та, громко затрещав, открылась.
– Тревога! Тревога! – закричала дверная ручка, она же молоточек, в виде морды льва. Или чего-то очень похожего на нее. – Что ты стоишь?! Останови ее немедленно! – крикнула она, обращаясь к циклопу.
Тот как раз занимался поддержанием себя в надлежащей физической форме – поднимал и опускал тяжеленые валуны, которыми он должен был в случае чего швыряться во врагов. Приседал вместе с ними. В общем, всячески тренировал мышцы рук и ног. Для его впечатляющего, эффектного пресса у него, по всей видимости, был другой комплекс упражнений.
– Эй, стой девочка! – тяжело дыша, крикнул ей циклоп. – Ты дверную морду слышала? Пожалуйста, не заставляй меня применять силу!
– Это ты кого это назвал «дверной мордой»?! – тут же раздался возмущенный голос. – Эх, не будь я прибит к двери… я бы тебе показал «морду»!
Ева вместо ответа просто молча побежала на него. Циклоп вытянул вперед руки, чтобы схватить непокорную – и девушка ловко запрыгнула ему сначала на эти самые руки, а затем на плечи. Встала ему на голову. А потом, циклоп и опомниться не успел, как она, прыгнув еще раз, приземлилась уже по ту сторону деревянного частокола. Он вначале даже и не понял, куда же она делась – настолько быстро все это произошло.
А Ева тем временем уже бежала по улицам того запутанного лабиринта, который здесь назывался городом. Бежала куда глаза глядят, надеясь, что рано или поздно все-таки доберется до выхода.
Вдруг раздался шелест крыльев, и на дорогу перед ней плюхнулась какая-то неведомая тварь. Львиная голова и львиное же тело. Вот только вместо нормального хвоста, как у обычных земных львов, гигантский хвост скорпиона, а по бокам небольшие крылья, позволявшие этому псевдо льву довольно неплохо держаться в воздухе. Мантикора, внезапно поняла-вспомнила Ева. Сзади послышался топот ног и на дорогу, отрезая ей путь к отступлению, выскочил гоблин, держащий на поводке здоровенного пса с тремя головами.
– Попалась! – зловеще пропищал чей-то тоненький голосок. Из-за спины, точнее из-за ноги гоблина, грозя ей кулачком, выглядывал гремлин и злобно ухмылялся, глядя в ее сторону. Судя по всему, он времени даром не терял, и все-таки нашел тех, кто сможет отомстить за нанесенные ему обиды. – Становись на колени и моли о пощаде, гадина! Тогда мои друзья тебя не побьют… по крайней мере, очень сильно!
Ева вместо ответа посмотрела сначала на гоблина, затем на трехголового пса. Тот еще секунду назад злобно рычавший и лязгавший зубами в ее сторону внезапно стал подозрительно принюхиваться, затем все три головы громко и жалобно заскулили – и цербер развернулся и со всех ног кинулся прочь. Вместе с гоблином, который не успел отпустить его поводок и теперь громко ругаясь, волочился вслед за ним по уличной пыли и грязи.
Раздался свист – мантикора не стала дожидаться команды своего нанимателя и попыталась ударить Еву своим скорпионьим хвостом. Вот только Ева, даром, что стояла к ней спиной, мгновенно развернулась и перехватила хвост, до того, как он смог ее ужалить.
– Сделаешь так еще раз – и я его тебе оторву! – в ее голосе послышалась сила. – Поняла?!
– Да, госпожа, – человеческим голосом ответила мантикора. – Прошу, пощади!
– Эээ… я вот что подумал – в общем-то, я со своей стороны тоже немного погорячился, – решил гремлин, с трудом поднимаясь на ноги. Дело в том, что гоблин, за которым он стоял, перед тем как исчезнуть вместе со своей собачкой, успел сбить его с ног и чуть ли не раздавить. – Да, я определенно погорячился! Я вас прощаю – давайте будем считать, что инцидент исчерпан!
И гремлин на всякий случай даже неловко поклонившись, торопливо заковылял к ближайшему переулку, опасаясь того, что сейчас Ева примется и за него. Зря опасался – та даже не посмотрела в его сторону.
– Перенеси меня через городские стены, и я тебя отпущу! – сказала она, обращаясь к мантикоре. – Но только попробуй что-нибудь выкинуть!
– Да, госпожа! – покорно сказала та.
Ева влезла на спину псевдо льва, продолжая на всякий случай одной рукой сжимать скорпионий хвост, затем крепко обхватила его бока ногами и они полетели. Честно говоря, летала мантикора так себе – медленно и немного неуклюже. Как ленивая земная ворона. Но, тем не менее, стоило им подняться ввысь над стенами домов, и оказалось что этот город не такой уж и большой, как это могло показаться, идя по его бесчисленным запутанным улочкам. Каких-нибудь пятнадцать, двадцать минут, и они уже приземлились по ту сторону городских стен. Подальше от главных ворот, чтобы не провоцировать стражу.
– Ты обещала, что отпустишь! – повернула к ней морду мантикора.
– И я всегда держу свои обещания, – холодно сказала Ева, слезая с ее спины. Мантикора не стала испытывать судьбу и тут же вновь взмыла в воздух, торопясь убраться подальше от этой странной девушки. Когда тот гремлин предложил ей за небольшое вознаграждение проучить кое-кого, он обещал, что это, мол, будет легкое дело. Совершенно безопасное. А кончилось все тем, что ей самой чуть было хвост не оторвали. Да чтоб она еще хоть раз когда-нибудь связалась с кем-нибудь из этого племени коротышек в их дурацких мантиях!
Тем временем в королевском дворце грустная Лианна сидела, скрестив ноги, прямо на полу, рядом с превратившимся в каменную статую Найджеллом и не отрываясь, смотрела на него. Прошло уже больше четырех часов, а тот все никак не оттаивал. Слуги тем временем унесли и оставшуюся еду, и стол, вновь превратив обеденный зал в тронный. Королева несколько раз предлагала паку подождать, пока ее друг придет в себя, в более удобной обстановке – то есть в комнате для гостей. Но та наотрез отказывалась хотя бы на минуту покинуть своего приятеля, и ее величество, надо отдать ей должное, не стала настаивать.
Сама Индра вновь переместилась на свою королевскую жердочку и, закрыв глаза, то ли думала о каких-то важных государственных делах, то ли просто дремала после плотного ужина. Ее верная помощница все так же молчаливо стояла рядом.
Тихий час нарушило появление дриады – зеленокожая девушка явно была чем-то взволнованна.
– Ваше величество! – сказала она намного громче, чем следует, едва переступив порог тронного зала. – У меня для вас срочные новости!
– А? Что? – спросонья не поняла та. – Пожар? Война?
– Нет, ваше величество – нам доложили, что ваша пленница только что сбежала! – сказала дриада, подходя поближе и уже чуть более спокойным голосом.
– То есть, как сбежала?! – удивилась та. А Лианна отвела взгляд от Найджелла и изумленно посмотрела на гонца, но ничего не сказала. – Она не могла сбежать! Она даже очнуться от моего зелья еще не могла! А даже если бы и очнулась – магическая тюрьма подавляет использование любой магии. А как бы она без магии оттуда бы выбралась?!
– Выломала дверь, покалечила сторожившего ее голема, как-то выбралась из шахты лифта на первый этаж, сломала входную дверь в башню и, обманув циклопа, перепрыгнула через частокол и была такова! – на едином дыхании выпалила дриада краткую историю подвигов Евы и замолчала.
– Не может быть, не может быть! – запричитала Индра и от испуга сунула голову под крыло, как это иногда делают земные голуби.
– Вот что, – сказала она полминуты спустя, немного успокоившись и сообразив, что ведет себя совсем не по-королевски. – Вот что, – повторила она, глядя при этом на Лианну, – ты…
–…ааа! – прокричал Найджелл, который очень удачно выбрал именно этот момент, чтобы «оттаять» и с выпученными глазами бросился в сторону королевы. Ведь для него-то с того момента, как он окаменел не прошло и секунды, и он еще не знал, что ситуация уже сильно изменилась.
Вот только медуза среагировала мгновенно. Не успела ее величество толком испугаться и вновь вспорхнуть под потолок от бегущего на нее двухметрового тролля, как женщина-змея оказалась у того на пути, ее змеи-волосы вновь взметнулись и… Найджелл опять превратился в камень.
– Тьфу ты! – в сердцах сказала королева. – Я хотела, чтобы ты со своим дружком отправилась за ней, попыталась уговорить ее вернуться назад по-хорошему. Но теперь, вижу, придется по-плохому! Элисса, поднимай моих сестер, пусть взлетят в воздух и выследят ее. Пусть задержат ее, если смогут, а если не смогут – то хотя бы сообщат о ее местонахождении другим отрядам. Выполняй немедленно!
И женщина-змея, поднеся ко рту серебряный свисток, несколько раз дунула в него по особенному. Почти тут же послышался хлопот многочисленных крыльев. Если бы кто-нибудь в этот момент наблюдал за Белой Башней, то он бы увидел как из самого верхнего этажа башни, располагавшегося под самой крышей, стремительно вылетают десятки огромных птиц. То были сестры королевы, гарпии – ее личная гвардия и последний резерв, который она берегла на крайний случай. И сейчас этот случай настал.
Ева, которая все это время бежала с такой скоростью, что этот негостеприимный город, вместе со своей королевой-обманщицей давно скрылся позади, вдруг замерла посреди дороги. Она оглянулась назад, и увидела десятки каких-то черных точек. Еще очень далеко, глаз обычного человека их бы и вовсе не разглядел, но они быстро приближались и увеличивались в размерах. За ней выслали погоню! На долю секунды она пожалела, что отпустила мантикору, ведь та тоже умела летать. Пожалела и тут же отбросила эту мысль, как недостойную. Мантикора, хоть и была летающей, но все-таки не могла состязаться в скорости с этими «птичками». Они бы просто настигли ее и, взяв числом, разорвали бы крылатого льва прямо в воздухе. Нет уж, это ее бой!
Потом ей пришла в голову, что можно бы укрыться в лесу – по крайней мере, там гарпиям будет сложнее пикировать на нее сверху. Учитывая ту скорость, с которой она могла бежать, она бы успела… наверное. Но ей почему-то была противна сама мысль удирать от каких-то летающих куриц! Она, Морриган, та, перед которой трепетали целые царства людей и фэйри, которую почитали как богиню целые поколения смертных, будет удирать, как трусливый заяц, вот от этих?!
– Стоп, стоп, стоп! – крикнула блондинка вслух. – Я Ева, не Морриган. Слышишь меня? Прекрати лезть в мои мысли!
«Мы теперь одно и то же!» тут же мягко ответил ей чей-то голос, который уже вовсе не был ни бесплотным, ни призрачным. И девушка не нашлась, что ему ответить – ведь это был ее собственный голос.
«Мне надо добраться до той гоблинской ярмарки. Там я смогу найти путь домой», – внезапно поняла Ева.
– Не надо, – то ли прозвучало в ее голове, то ли кто-то сказал это ее голосом вслух. – Не надо – это путь для низших! А ты можешь открыть портал в любом месте.
– Портал? – нахмурившись, переспросила Ева, у самой себя.
– Да, – просто ответил голос и знания о том, как это сделать вспыхнули в ее мозгу. Причем вспыхнули в виде воспоминания – как будто она всегда знала, как это сделать, потом забыла, а сейчас просто вспомнила.
– Так просто? – хихикнула Ева. – Если б я только раньше знала…
– Теперь знаешь!
И гарпии, которые уже через несколько минут должны были настигнуть беглянку, с изумлением увидели, как та, не переставая разговаривать сама с собой, поднимает руки, делает какой-то жест и… исчезает! Они еще некоторое время кружились над этим местом, подозревая подвох и думая, что это был какой-то трюк вроде иллюзии или заклинания невидимости. И время от времени даже пикировали вниз, едва ли не касаясь когтями земли, надеясь, что наткнутся на притаившуюся девушку. Но все напрасно – пришлось им, смущенно галдя, возвращаться с плохими вестями к своей королеве. Беглянка пропала, исчезла из их мира, отправившись туда, куда они при всем желании не могли за ней отправиться.