Глава 24. Приятного аппетита!
– Проснись и пой! Проснись и пой! – заорал кто-то, как показалось Еве, ей прямо в ухо.
Она с трудом разлепила глаза, чувствуя какую-то неприятную усталость и даже слабость во всем теле, как будто ночной отдых вовсе не пошел ей впрок. Или его было слишком мало. Хотя, поняла она, солнце уже давно встало, от костра остались лишь угли, которые уже даже не дымились. А рядом с ней сидела Лианна, в отличие от нее вся такая бодрая и свежая, весело улыбалась и смотрела на Еву.
– И, долго я спала? – подавив зевоту, полюбопытствовала Ева.
– Долго, соня – Найджелл уже успел слопать все, что осталось от наших запасов еды, – услышала она в ответ.
– Почему же раньше не разбудили? – спросила Ева, просыпаясь уже окончательно и садясь напротив Лианны.
– У тебя ведь вчера был тяжелый день…, – уклончиво ответила Лианна. То, что девушка чуть не умерла и выжила лишь благодаря живой воде, она добавлять не стала. – Вот! – протянула она Еве фляжку с питьевой водой.
Та, вместо того, чтобы сделать глоток, вылила содержимое себе на руки и умылась.
– Ой, кончилось! – спохватилась Ева, израсходовав всю воду.
– Ничего, – улыбнулась Лианна, а затем громко крикнула. – Эй, Найджелл!
– Что? – откликнулся воин откуда-то из кустов. Лианна выхватила флягу из рук Евы и молниеносно швырнула ее в том направлении, откуда раздался голос ее спутника. Судя по звуку попала.
– Ой – вскрикнул воин от неожиданности. – Ты что творишь, совсем с ума сошла что ли?!
– Принеси воды, пожалуйста! – как ни в чем не бывало, сказала Лианна.
– Так бы и сказала!
– Я так и сказала! – тут же парировала Лианна.
– Ты…! – воин задохнулся от возмущения, не зная, что ответить на эдакую наглость. Так и не найдя подходящего ответа, он, что-то громко бурча, пошел выполнять просьбу своей спутницы.
Ева, слушая все это, лишь молча улыбалась.
Где-то еще с полчаса, когда все напились, а некоторые так даже и наелись, маленький отряд наконец-то вновь тронулся в путь. На этот раз впереди вновь ехала на своем кабане Лианна, который сегодня бежал намного более резво, чем обычно – ибо сразу следом за ним скакала Ева на своем огромном волке. Чему бедная свинья, вытаращившая глаза и время от времени возбужденно похрюкивающая, почему-то совершенно не радовалась. Замыкал отряд, сильно отстающий Найджелл – емуже, наоборот, изо всех сил приходилось понукать свою ездовую ящерицу скакать вперед. А вот та все норовила развернуться и побежать в обратном направлении.
Тем не менее, спустя где-то минут так через сорок такого пути, впереди показалась какая-то деревня. Первая после той приграничной деревни половинчиков, в которой их попытались «угостить» стрелами.
Это поселение было немного побольше, чем предыдущее и со временем даже грозило превратиться в небольшой городок. По крайней мере, на такие амбициозные мечты активно намекало что-то очень смахивающее на ратушу, большая, вымощенная камнем, торговая площадь перед ратушей, и то, что улиц здесь было аж целых три, а не одна, как обычно.
Местное население, впрочем, также в основном составляли хоббиты. Правда, эти в отличие от своих живущих на границе соплеменников реагировали на путников намного более спокойно. Возможно потому, что последних сейчас не сопровождала целая стая волков. Хотя коситься все равно косились и пальцами время от времени показывали.
Таверна в этом поселении также присутствовала. Вот туда-то путники и направились. Такой роскошью как отдельная конюшня эта таверна не располагала – так что, пришлось привязать животных к обычной деревянной привязи, где кроме одного-единственного пони в этот момент никого и не было.
– Чего изволите? – спросил их хозяин таверны, едва они переступили через порог.
– Что-нибудь позавтракать, – попросила пак.
– А поконкретней? – уточнил хозяин.
– Ну… ваше фирменное блюдо.
Хозяин кивнул и отправился на кухню, исполнять их заказ. Путники, тем временем, сели за ближайший столик, благо их здесь было полно – кроме них в таверне сидели еще всего трое посетителей.
– Ваш заказ, – не успели путники заскучать, как к ним уже подлетел хозяин с подносом и начал ловко расставлять перед ними тарелки одну за другой. «Фирменным блюдом» здесь оказалась каша, вареные яйца и блины. Блинов было по целой стопке на каждого – если хоббиты так каждый день завтракают, то ничего удивительного, что растут они в основном вширь, а не ввысь. Ах да, запивать все это предлагалось компотом.
Едва путешественники успели доесть свой завтрак – правда, со всеми блюдами смог справится только Найджелл, как их внимание привлек какой-то шум снаружи.
– Не знаю, что это такое – но лучше пойду посмотрю! – проговорила Лианна, торопливо допивая компот, и расплачиваясь за завтрак.
Не успела троица выйти из таверны, как оказалось лицом к лицу с целой толпой что-то разгоряченно выкрикивающих возбужденных хоббитов.
– Что же это такое творится, люди добрые! – распинался один из хоббитов перед своими соплеменниками. – Этот зверь съел моего любимого пони! – и показывал пухлым пальцем на волка Евы, который и вправду держал в зубах какую-то здоровенную кость!
– Вот они хозяева этой мерзкой твари! – забрызгал он слюной в сторону путешественников, а остальные хоббиты поддержали его глухим ворчанием. – Этого душегуба, этого людоеда. Как мне теперь быть без моего Сахарка – на чем ездить, на чем возить товары!
И хоббит самым натуральным образом зарыдал – слезы буквально ручьем текли по искаженному горем лицу страдальца. А его соплеменники начали бросать злые взгляды на путников и говорить в их адрес всякие грубые слова. Последнее, правда, вполголоса – рост Найджелла и его меч все-таки производили на них довольно сильное впечатление.
– Вы должны заплатить ему! – осмелился выкрикнуть кто-то из толпы. – А эту тварь отправить на бойню!
– Во-первых, – суховато сказала Лианна, неприязненно глядя на пострадавшего. – Людоедом эта «тварь», как вы его назвали, быть не может по определению. Вот если бы наш волк был хоббитом и слопал другого хоббита – вот тогда да, действительно людоед…
– Да она еще и издевается! – сквозь слезы едва смог выговорить страдалец, а остальные хоббиты поддержали его гневными выкриками.
– … во-вторых, – невозмутимо продолжила Лианна, не обращая ни малейшего внимания на ругательства в свой адрес, – посмотрите на кость, которую грызет этот «душегуб». Ей же лет сто, никак не меньше! И где, простите, остальные кости пони?!
– А ведь и правда – где ж остальное-то? – раздалось сразу несколько недоуменных голосов из толпы.
– Не слушайте ее – она вам просто зубы заговаривает! – заверещал пострадавший, чувствуя, что теряет общественную поддержку. – Платить не хочет! И потом, где тогда мой Сахарок?!
– И вправду – где? – опять заголосили хоббиты.
– А вот это мы сейчас и выясним! – улыбнулась Лианна. – Ева, можно тебя на минутку?
И пак что-то торопливо зашептала на ухо блондинке. Та кивнула в ответ.
Затем Ева подошла к своему волку, потрепала его по загривку, а затем отвязала от привязи и подвела к хозяину пропавшего пони. Тот выпучил глаза, попятился назад, а затем запнулся и упал. Волк на секунду замер над ним, понюхал воздух и тут же куда-то рванул. Вслед за ним побежали и все остальные.
Впрочем, недалеко – волк замер перед калиткой, ведущий во двор какого-то дома. Ева толкнула калитку и вошла внутрь. И через мгновение вышла обратно, держа за поводья маленького, упитанного пони.
– Смотри-ка – Сахарок! – удивился кто-то из толпы. – Живой! Это что же это такое? Это как это?
– А так это, что один очень хитрый хоббит решил воспользоваться ситуацией, – сухо объяснила им Лианна, – обмануть доверчивых путников, получить с них компенсацию за якобы съеденного пони, а затем продать Сахарка по-тихому в какой-нибудь другой деревне!
– Да как же ты мог Брукас! – загомонили хоббиты, обращаясь к обманщику и сжимая кулаки. – Опять за старое взялся!
Брукас взвыл, и, прежде чем кто-нибудь успел его схватить, позабыв про своего пони, пулей кинулся в дом, моментально захлопнув дверь.
– Вы уж простите великодушно! – сказал один из хоббитов, обращаясь к Лианне, Найджеллу и Еве одновременно. – Он ведь и раньше всякие штуки выкидывал. Но вот такое – в первый раз! Но, ничего – как только он выйдет, мы его обязательно немного проучим!
– А теперь поговорим о моральной компенсации! – пристально глядя на него, сказала Лианна. – Должна сказать сразу, я хорошо знаю королеву Индру, да мы с ней практически подруги…
– Лианна! – одернул ее Найджелл. – Ты не забыла, что мы немного торопимся? На встречу с твоей… подругой!
– Да, гм, ну ладно – тогда уж проучите этого негодяя и обманщика, как следует! – после секундной заминки решила та, а лица хоббитов, которые уже немного напряглись при слове компенсация, тут же просияли. – Тогда нам действительно пора!
Едва они доехали до окраины деревни, как их нагнал какой-то молодой запыхавшийся хоббит.
– Это… вам! – вымолвил он, переведя дух и протягивая Еве какой-то узелок. – Для вашей соба… вашего волка!
И тут же умчался обратно.
– Что это? – с любопытством спросила Еву Лианна, видимо все еще надеющаяся на компенсацию.
Ева развернула узелок – внутри оказалось несколько сочных кусочков мяса.
– А ведь и правда, моего волка-то мы покормить забыли! – огорченно воскликнула она, слезая с его спины и кладя узелок прямо перед ним. Пара мгновений, и благодарное животное, облизываясь, глядело на нее, думая, не будет ли добавки.
– Ну раз теперь точно все поели – давайте продолжим наше путешествие! – немного раздраженно сказала Лианна, которая тем временем все еще продолжала прикидывать, сколько денег она могла получить не только с обманщика, но и с целой деревни хоббитов, пригрозив им устроить скандал. Впрочем, волновали ее не только деньги, но и тот факт, что ее только что пытались вот так просто развести, как какую-нибудь простушку. Это оскорбляло ее просто до глубины души.
– Поехали! – согласилась Ева, вскочила на своего ездового волка и скоро деревня хоббитов осталась далеко позади.