Глава 23. Привал.
– Скоро стемнеет, – заметила Лианна. – Надо бы остановиться на привал.
– Волки могут бежать и в темноте, – возразила ей Ева.
– Волки, может, и могут – а мы нет, – сказала пак. – Не говоря уж о том, что скоро начнутся густонаселенные места, в которых будут и гарнизоны королевы, и отряды местной самообороны. Они могут немного нервно отреагировать на твой почетный эскорт. Стрельбой из луков, например.
Честно говоря, путники уже сталкивались с таким вот примером – всего-то какой-нибудь час назад, когда проезжали через деревню хоббитов. Половинчики, как увидели, кто скачет по направлению к их уютным, аккуратным домикам, разразились дикими воплями и наглядно продемонстрировали свою давнюю традицию гостеприимства. То есть, молниеносно попрятались, как сквозь землю провалились, и только и было слышно звуки захлопываемых дверей, оконных ставень, да тяжелой мебели, передвигаемой поближе к дверям. Мгновение, и на только что оживленной улице остались лежать лишь пара еще дымящихся трубок, да чей-то оброненный впопыхах носовой платок.
А когда они уже почти миновали деревню, вслед им полетели стрелы. Которые, правда, к счастью так в никого и не попали – всего несколько стрел, выпущенных чьей-то явно дрожащей рукой, да еще с натянутой вполсилы тетивой. Они просто упали на землю, так и не долетев до отряда. Зато отважный стрелок, после того, как его соплеменники вылезли из своих уютных домишек на свежий воздух, моментально стал местным героем. А через несколько десятилетий, после многочисленных пересказов этой истории, превратился в героя местных мифов и легенд, который в одиночку остановил гигантскую армию чудовищных волков, насланных на несчастных хоббитов темным властелином. Даже не так – Темным Властелином. А возглавляли эту армию его верные слуги – истинные порождения тьмы. Там еще вроде бы какой-то могущественный артефакт присутствовал, за которым и охотились порождения тьмы… какое-то кольцо, кажется.
Тем временем, будущие слуги темного властелина никак не могли договориться относительно судьбы своей армии.
– Да говорю же я тебе – лучше прогони их в лес, пока не поздно, – пыталась убедить Лианна Еву. – Обычные люди терпят волков только тогда, когда на них, то есть волках, едут гоблины, которым эти твари подчиняются беспрекословно. Хотя и в этом случае мало кто рад соседству с зеленокожими и их питомцами. Но так люди хотя бы знают, что эти твари не начнут бросаться на всех подряд! – один из волков именно в этот момент шумно лязгнул зубами.
– Они не начнут – они меня слушаются! – упрямо сказала Ева. – Как вообще они кому-то могут не нравиться… Они ведь такие милые! – Найджелл в этот момент выразительно посмотрел на нее, но промолчал.
– Да, но людям-то этого не объяснишь! Опомниться не успеешь – и в твоих «милашек» полетят стрелы! А заодно и в нас!
–И что же делать? – заколебалась блондинка.
– Просто отпусти их! – с жаром сказала Лианна. – Они не пропадут – в самом крайнем случае, вернутся к своим хозяевам.
– Эхх…, – Ева посмотрела на волков рассевшихся полукругом вокруг путников и, казалось, внимательно слушавших каждое ее слово. – Ладно! – наконец-то решилась она. – Идите в лес, собачки, идите – вы свободны!
Волки молча, без единого звука, встали и один за другим молчаливыми тенями потянулись в сторону леса.
– А этот…? – нахмурилась Лианна, заметив, что волк, на котором ехала Ева, почему-то не последовал в лес за своими товарищами.
– А этот останется со мной! – поспешно сказала Ева. – Надо же мне на чем-то ехать. Да и люди не испугаются, увидев, что у него есть наездник. Так ведь?
Поняв, что лучше не требовать всего и сразу пак лишь молча кивнула.
– Охх! – облегченно вздохнул Найджелл. – Давайте теперь немного поедим что ли?
– Смотрите-ка, кто вернулся и нарушил свой обет молчания! – хмыкнула себе под нос Лианна. – Тем не менее, мысль вполне здравая – надо бы действительно поесть и отправляться на боковую. Хорошо бы нам завтра добраться до столицы.
– Кстати, а как она называется? – полюбопытствовала Ева.
– Что как называется? – не понял Найджелл.
– Ну… столица.
– Столица и называется, – ответила Лианна, ловко разводя костер. В нем, общем-то не было особой нужды – готовить на огне все равно было особо нечего. Но с ним было теплее и как-то… уютней.
– Как это так – столица этого королевства называется просто «столица»? – удивленно переспросила Ева. – Хорошо, а как тогда называлась столица того королевства, которое мы только что покинули?
– Столица, – сказала Лианна, доставая корзиночку с продуктами, которую им вручила хозяйка таверны. Внутри оказался сыр, хлеб, немного мяса, несколько яблок и даже запечатанный глиняный кувшинчик с вином.
– Это что же – у вас столицы всех королевств называются просто «столица», так что ли?! – совсем уже запуталась Ева.
– Да, – кивнул Найджелл, зачарованно следивший за манипуляциями Лианны. – А что тебе непонятно?
– А как же вы их отличаете-то?! Как не путаете между собой?!
– Очень просто – каждым королевством правит свой король или королева, – объяснила ей Лианна. – Так и говорим – мы только что покинули столицу королевы Рэйвен, а завтра отправимся в столицу королевы Индры. К тому же, в каждой столице есть королевский дворец – дворец королевы Рэйвен называется Красный Замок. Дворец королевы Индры – Белая Башня. Вот обычно люди и говорят – Красный Замок поссорился с Белой Башней или что-нибудь в таком роде.
– Чудные вы какие-то! – недоуменно почесала затылок окончательно запутавшаяся блондинка.
– Сама ты такая… чудная! – огрызнулась Лианна. – Давайте есть уже!
– А…, кстати, – решилась опять спросить Ева, зачарованно глядя, как Найджелл одним махом умудрился проглотить здоровенный кусок сыра с хлебом и не подавиться при этом, – не опасно ли нам здесь находиться? В смысле, не нагонят ли нас солдаты этой… королевы Рэйвен?
– Вряд ли, – успокоила ее Лианна, делая глоток вина. – Если ее войска пересекут границу – это война. То есть, война-то, судя по всему, действительно будет и довольно скоро – Красный Замок и Белая Башня уже давно на ножах. Но не сейчас. Конечно, королева Рэйвен может за хорошую плату нанять через посредников и послать за тобой каких-нибудь наемников или просто разбойников, что, впрочем, часто одно и то же. И тогда Красный Замок будет вроде, как и ни причем, даже если их и поймают. Да и свои шпионы у нее здесь тоже наверняка имеются. Но на все это ей потребуется время – так что, пока, мы в безопасности.
– Ева ты будешь? – обеспокоенно спросил Найджелл, который уже прожевал свою порцию и теперь уже некоторое время глядел на мясо, к которому пока никто так и не притронулся.
– Нет, – машинально отмахнулась та, даже не обернувшись.
– А ты, Лианна?
– Да бери уже, хватит облизываться! Тут даже тебе одному-то на один зуб только и хватит, а мы уж как-нибудь обойдемся!
– Я могу поделиться! – сделав вид, что обиделся, сказал Найджелл.
– Хватит уже этого показного героизма и самопожертвования! – стрельнула глазами в его сторону Лианна. – Тебе этот кусочек важнее, а то рухнешь еще завтра без сил. Как мы тебя на себе тащить-то будем – ты ведь весишь больше, чем мы с Евой вместе взятые!
– Я, что толстый?! – вот теперь Найджелл обиделся уже по-настоящему.
– Да я ж не это имела в виду! – спохватилась Лианна и кинулась утешать напарника. – Ты вовсе не толстый – у тебя просто кость широкая… И сплошные мышцы, ни капельки жира! Вот, сам посмотри! – и она аккуратно похлопала воина по могучему бицепсу.
– Нет, я толстый – ты это сама только что сказала! – все никак не мог успокоиться Найджелл. – Все, теперь я вообще больше не буду есть… целый день. Нет, два! Неделю!!!
– Ну все, началось! – закатила глаза рыжая. – Пить то хоть будешь?
– Пить? – задумался воин. – Пить, наверное, буду.
– Тогда пей! – сказала ему пак и протянула кувшинчик с вином.
– Это что такое?
– Вино.
– Ты хочешь меня утешить! – сурово посмотрев на нее, обвинил ее воин.
– Нет, я просто хочу отпраздновать то, что нам удалось живыми ускользнуть от врагов! И то что, ты нас всех тогда спас – в таверне! – невинно захлопала ресницами пак.
– Спас? – удивился воин. – Это как?
– Ну разве ж ты забыл – это же ты разогнал всех этих мерзких гоблинов своим огромным мечом! – ласково улыбнулась ему Лианна. – Ни один из них тебе и в подметки не годился! А потом они все в страхе убежали… И хозяйке таверны ты явно понравился!
– Ну раз ты так говоришь…, – позволил убедить себя воин и почему-то густо покраснел. – Ладно, давай уже сюда свое вино! – наконец-то смилостивился он.
Воин принял из ее рук кувшинчик, сломал фирменную печать и сделал большой глоток.
– Хм, а неплохое вино! – задумчиво сказал он, отхлебывая еще раз.
– Эй, эй – нам-то оставь! – заволновалась рыжая, глядя как стремительно пустеет небольшой кувшинчик.
– Ой, прости! – спохватился воин и передал ей вино.
– Да, действительно неплохое! – подтвердила пак, делая глоток. – Ты будешь? – предложила она Еве.
Та согласно кивнула и, взяв сосуд, сделала небольшой, аккуратный глоток. Вино и вправду было … потрясающим. Что-то очень нежное воздушное, с привкусом каких-то ягод.
– Из чего его делают? – полюбопытствовала землянка.
– Из ягод Кворра, – ответила ей пак.
– Это сорт винограда какой-то?
– Виноград? Что такое виноград? – не поняла ее Лианна.
Ева лишь вздохнула и вместо ответа выбрала яблочко поспелее и начала задумчиво жевать его. Яблоко оказалось на удивление вкусным и спелым – в магазине такое не купишь.
– Эй!
– Ой, прости! – смутился Найджелл, который взяв кувшинчик из рук Евы, сделал такой мощный глоток, что Лианне с Евой больше уже ничего не осталось. Мясо он, кстати, под шумок тоже съел – правда и сам не заметил этого.
– Ладно, чего уж там! – сказала Лианна, сосредоточенно грызя сыр. – Если все наелись, а некоторые, не будем показывать пальцем, так даже и напились, то давайте уже на боковую, что ли, – предложила она, покончив со своей порцией.
Путники начали ложиться, выбирая себе местечко поудобней, рядом с весело потрескивающим костром. Случайно или нет, но Лианна легла так, чтобы Ева оказалась между ней и Найджеллом. Пак прикрыла свои глаза и начала дышать медленно и размеренно, так как дышит спящий человек. А вот Ева еще долго ворочалась, переворачивалась с бока на бок, видимо о чем-то думая. И только где-то часа через полтора наконец-то, умаявшись, все-таки заснула. После чего зеленые глаза вроде бы давно спящей Лианны мгновенно распахнулись, пак внимательно посмотрела на девушку, слушая ее дыхание. И лишь убедившись, что землянка действительно спит, вновь закрыла свои глаза и на этот раз заснула уже по-настоящему.