Глава 14. Красные колпаки.
Тем временем, Лианна, двигавшаяся намного быстрее, чем обычно, покинула королевское кладбище тем же путем, что и пришла, и, не сбавляя темпа, куда-то целенаправленно побежала по безлюдной ночной дороге.
– Слава богу! – удовлетворенно пробормотала она, разглядывая цель своих поисков. Надо сказать, что «цель» эту девушка заприметила еще днем, во время своей разведки.
Перед ней, на обочине дороги, раскинулся какой-то полевой лагерь. Хотя, на самом деле, «лагерем» это было можно назвать крайне условно – прямо на земле, под открытым небом, спали кто на спине, кто на животе, кто на боку, десятка два каких-то очень странных существ. Невысокие, но жилистые. Одетые кто во что горазд – на ком-то были просто грязные лохмотья, другие были выряжены в разноцветное тряпье, состоящее из элементов сразу нескольких костюмов, третьи даже носили какое-то подобие доспехов. Но у всех на головах были красные колпаки, выражение крайней жестокости и злобы на сморщенных лицах, которое не покидало их даже во время сна, и оружие, которое явно побывало не в одной битве. Часовых эти странные существа выставить почему-то не удосужились – видимо понадеялись, что их грозный вид и запашок, от которого просто слезы наворачивались на глаза, отпугнут любого потенциального врага.
Лианна недовольно сморщила носик, вдохнув этот непередаваемый запах, затем подобрала с земли небольшой камешек и метко швырнула в одно из существ. Существо что-то пробормотало во сне, затем громко испортило воздух и… перевернулось на другой бок.
– Да, это будет сложнее, чем я думала, – нахмурившись, сказала девушка. Она сложила ладошки у рта наподобие рупора и, что было мочи, закричала. – Хрюшки! Хрюшки мои любимые – ну ка идите сюда!
Это возымело определенный эффект – несколько испускающих непередаваемый аромат теней беспокойно заворочались, а кое-то из них даже сел и открыл глаза.
– Что ты раскричалась глупая девчонка?! – существо буквально буравило ее злобным взглядом. Его крепкие, но желтые и кривые зубы были настолько велики, что торчали изо рта. – Не видишь что ли, что тут нет твоих дурацких свиней?!
– Ой, дядечка, простите меня, пожалуйста! – дурачась и паясничая, запричитала Лианна. – Просто от вас пахнет, как от моих любимых хрюшек. Да и выглядите вы точь в точь как моя свиноматка Пиппа – ну просто одно лицо! Выей случайно не родственник?!
– Что?!! – заорало существо, проснувшись уже окончательно и вскакивая на ноги. Вокруг него зашевелились и его товарищи. – Извинись немедленно, дура безмозглая! Мы, красные колпаки, не прощаем таких оскорблений!
– Вы прекрасные дураки? – сделав вид, что не расслышала, переспросила рыжая. – Нет, ну то, что вы дураки – это сразу понятно. Вон развалились тут как стадо глупых свиней прямо на обочине. Хотя, честно говоря, мои свиньи и то чаще моются. Но с чего вы решили, что вы прекрасные? Ты себя, образина, хоть раз в жизни в зеркало видел? А почему это у вашей компании у всех одинаковые, уродливые шляпки на голове – это чтобы вы, дурачки, могли друг друга издалека опознавать и не потерялись?
Ответом ей был бешеный рев и топор, брошенный в ее сторону – теперь уже вся банда вскочила на ноги и кинулась вслед за ней. От топора она легко увернулась и рванула со всех ног. Точнее, сделала вид, что «со всех ног» – перед девушкой стояла весьма сложная задача как с одной стороны не попасть в руки этой жаждущей ее крови толпе, а с другой не убежать слишком уж далеко вперед, чтобы они не потеряли интерес к погоне и не прекратили ее преследовать. Так что, приходилось время от времени притормаживать, выкрикивать новую порцию оскорблений, швыряться попадающимися под руку камнями, и тут же опять бежать вперед.
Так, переругиваясь на ходу, эта веселая компания и сама не заметила, как достигла ворот кладбища. И, не останавливаясь, забежала за ограду. Чего, собственно, рыжая и добивалась.
– Моя королева? – неуверенно сказал один из стражников. Где-то вдалеке, стремительно приближаясь, послышался гул множества человеческих голосов, выкрикивающих всевозможные грязные ругательства и жуткие угрозы. – Возможно, вам лучше вернуться во дворец…
– Нет, – спокойно ответила та, поглядев на побледневшего еще больше колдуна, который напряженно продолжал выкрикивать слова древнего заклинания. На лбу мага выступил холодный пот, вены на висках напряженно вздулись – было видно, что он вкладывает в заклинание все свои силы. Саркофаг, на котором, точнее на крышке которого, лежала впавшая в подобие мистического транса земная девушка, начал светиться загадочным зеленым светом. – Векслер не может прерваться посредине ритуала… Будь, что будет!
И в этот момент из-за угла гробница вылетела, размахивая своим кинжалом, Лианна. Следом за ней, едва ли не наступая ей на пятки, бежала целая толпа, также размахивающая оружием и выкрикивающая злобные ругательства и обещания скорой расправы.
– Смерть королеве Рэйвен! – грозно выкрикнула девушка-пак.
– Здесь мы тебя и похороним! – поддержали ее сзади.
– Красные колпаки! – немного более высоким голосом, чем полагалось вышколенному королевскому телохранителю, выкрикнул стражник. – Это покушение! Уводите королеву в тоннель – немедленно!
Впрочем, было уже поздно – ловко поднырнув под нацелившийся было ей в голову меч стражника, Лианна резко ускорила свои движения и оказалась как бы позади королевы, ее телохранителей, и мага с его жертвой. А те, в свою очередь, обнаружили себя стоящими лицом к лицу с целым отрядом красный колпаков, разгоряченных погоней и жаждущих крови.
– Бей их, ребята! – подбодрила Лианна, обращаясь сразу к обеим сторонам.
Один из воинов королевы и вправду последовал ее совету и мгновенно проткнул ближайшее к нему дурно пахнущее существо, одетое в какие-то невообразимые тряпки. Существо удивленно моргнуло, булькнуло, да и упало на землю.
– Аааа! – завопили красные колпаки и бросились на врага. Если раньше они и сомневались, то теперь, после гибели товарища, хотели лишь одного – разорвать стоящих перед ними людей на клочки.
И закипела схватка – красные колпаки яростно наскакивали на королеву и ее телохранителей. Ее величество также была вынуждена взяться за меч – впрочем, тут же доказав, что владеет им едва ли не лучше собственных охранников. Клинки Рэйвен и ее воинов мгновенно окрасились красным, и уже трое злобных коротышек лежали бездыханными у их ног, а еще парочка получили серьезные раны и стремительно истекали кровью. Еще одна атака и еще двое недомерков упали замертво. Вот только и один из телохранителей королевы, охнув, зажал рану на ноге – кольчуга неплохо защищала торс и руки воинов, но вот совсем не прикрывала ноги. Да и ни шлемов, ни щитов у обороняющихся не было. Не было их и у красных колпаков – они почти все были бездоспешные. Зато их, несмотря на потери, было все еще полтора десятка против четверых…
И неизвестно, чем бы все это дело кончилось, если бы Лианна, воспользовавшись резней, которую она же и учинила, не решилась напасть на колдуна – ее кинжал стремительно просвистел в воздухе и попал в горло темного мага. Точнее, должен был бы попасть, если бы маг, все это время ни на секунду не прекращавший что-то монотонно бубнить, не был вынужден прерваться и, показав завидную скорость реакции, сделал пас рукой, заставив кинжал сначала застыть в воздухе, а затем и упасть на землю.