«Единственный из императоров»
Таким величественным титулом наградил историк Геродиан Марка Аврелия, заслужившего подобное почтение своим образом жизни, деятельности и мышления.
Изначально не было никаких предпосылок к тому, что родившийся в Риме 26 апреля 121 года ребёнок по имени Марк Анний Вер (позднее, после первого усыновления, – Марк Анний Катилий Север, а после второго – Марк Элий Аврелий Вер Цезарь), повзрослев, станет во главе Римской империи и войдёт в историю под именем Марка Аврелия. И при этом будет править настолько безупречно, что консул и историк Кассий Дион скажет про него следующие слова: «Помимо того, что он обладал всеми остальными добродетелями, он правил лучше, чем любой другой, кто когда-либо занимал какое-либо положение у власти». Знаменитый английский историк Э. Гиббон, автор монументального труда «История упадка и разрушения Римской империи», разделял мнение своего римского коллеги. Он считал, что при Марке Аврелии, последнем из последовательно правивших «пяти хороших императоров» из династии Антони́нов (Нерва, Траян, Адриан, Антоний Пий, Марк Аврелий) Римская империя управлялась абсолютной властью под руководством мудрости и добродетели. От бол́ ьшей части всемирно известных лидеров этот представитель стоицизма отличается именно приверженностью к добродетели.
Никколо Макиавелли в своём трактате «Государь» признаёт годы правления Марка Аврелия золотым временем Римской империи. Такое признание император заслужил своим добрым и справедливым характером, отсутствием жестокости в делах. Именно приверженность идеям, которые будут известны в дальнейшем под названием «стоицизм», обеспечила Марку развитие указанных черт личности и той внутренней силы, которая составит основу для борьбы с возникающими неприятностями и трудностями.