ведьма.
— Слишком поздно, — отозвалась мать. — я хотела отдать Августина
ведьме, когда он только родился. Он был совсем маленьким, и ведьма из
Ипаири хотела забрать его себе. Она напоила его зельем и нацепила амулеты
на его запястья и шею. Они хранят его от бедствий и болезней. Я знаю, она
наложила на него заклятье. Это из-за нее все мои беды. — мать замолчала на
мгновение, затем сдавленным шепотом, словно под давлением невидимого
врага, добавила: — я в ужасе от ведьм. Если я сейчас останусь одна, она
узнает, что я не кормила мальчишку. Она убьет меня.
Слезы покатились по щекам Августина. Он вспомнил дни в Ипаири, когда
мать баюкала его на своих руках. Она душила его поцелуями и говорила, что
его глаза похожи на кусочки неба. Но когда женщина из соседней хижины
запретила своим детям играть с ним, его мать изменилась. Она больше не
ласкала и не целовала его. В конце концов она совершенно перестала с ним
разговаривать.
Однажды после обеда соседка принесла в их хижину мертвого ребенка. —
голубые глаза на черном лице, — кричала она матери Августина, — это работа
дьявола. Это и есть дьявол. Он убил мое дитя дурным глазом. Если ты не
избавишься и не изведешь мальчишку, это сделаю я.
Той же ночью мать убежала с ним в холмы. Августин был уверен, что это
соседка навела на мать заклятие, так как она ненавидела его.
Громкий голос мужчины оборвал раздумья Августина.
— Тебе нельзя вести его к ведьме. Я сам попрошу ее забрать ребенка
сегодня вечером. Потом мы уедем. Я увезу тебя так далеко, что ведьма
никогда не отыщет тебя, — пообещал он ей.
Мать долго молчала, а затем, откинув голову назад, захохотала, как
сумасшедшая. Она вскочила с матраса и, накинув на тело грязное одеяло,
пошла через комнату, обходя сломанный стол и разбросанные ящики.
— Взгляни на него, — прошептала она, указывая подбородком в угол, где
лежал Августин, притворяясь спящим. — ему только шесть лет, а он выглядит
как злющий старик. У него выпадают волосы. Его тело покрыто отрепьями. Его
живот распух от паразитов. Но он выжил. У него нет одежды. Он спал без
одеяла. И он даже не простужен. — она обернулась к мужчине. — неужели ты
не видишь, что он и в самом деле дьявол? Дьявол найдет меня везде, куда бы
я ни уехала. — глаза матери лихорадочно блестели под растрепанными
волосами. — мысль о том, что я вскормила дьявола своей грудью, наполняет
меня ужасом и трепетом.
Она подошла к нише, где прятала хлеб, который мужчина принес ей
прошлой ночью. Мать протянула кусок мужчине и, надкусив другой, опустилась
с ним на матрас.
Монотонным безнадежным голосом она рассказала о том, как подменили
Августина. — одна женщина в госпитале подменила моего ребенка на этого
дьявола. — в страстном порыве она повысила голос до крика. — все знали,
что у меня должна быть девочка. Мой живот был широк, а не заострен. У меня
выпадали волосы, а на коже появились прыщи и пятна. Мои ноги вздулись.
Разве это не доказательство того, что я носила девочку?
Сперва, даже зная, что его подменили, я не могла не любить его. Он
был такой умный и красивый. Он никогда не кричал. Он заговорил раньше, чем
научился ходить. Он пел как ангел. Я отказывалась верить той женщине из
Ипаири, которая обвиняла Августина в дурном глазе. Даже после того, как я
родила мертвого ребенка, я не обращала внимания на намеки соседей. Я
просто думала, что они необразованы, и хуже всего, что они завидуют
прекрасным глазам ребенка. Да и кто когда слышал, что ребенок может иметь
дурной глаз? — она соскребла белую мягкую внутренность своего куска и
бросила сухую корку через комнату. — но когда при аварии на заводе погиб
мой муж, я согласилась с женщиной. — она закрыла лицо руками и добавила: —
Августин никогда не болел. Я хотела оставить его в Ипаири на произвол
судьбы. Тогда бы его смерть не была на моей совести.
— Давай я поговорю с той женщиной, о которой я тебе рассказывал, —
сказал мужчина. Его голос звучал тихо, но убедительно. — я знаю, что она
возьмет его.
Потом мужчина долго рассказывал о своей работе в фармацевтической
лаборатории. Он работал на складе и был в хороших отношениях с хозяином.
Он был уверен, что ему без труда удастся получить аванс. — и мы вдвоем
уедем в Каракас, — шептал матери мужчина. Он поднялся и оделся. — жди меня
около лаборатории. Я выйду в пять часов.