Летаргический сон
Согласно научному объяснению, летаргический сон (греч. «забвение») – состояние, характеризующееся отсутствием сознания при сохранении основных жизненно важных функций. Это состояние, внешне похожее на глубокий сон, характеризуется замедлением всех физиологических и биохимических процессов: снижается обмен веществ, ослабляется или вовсе исчезает реакция на звуковые и болевые раздражители, дыхание становится поверхностным и незаметным.
При легкой форме летаргии человек выглядит спящим, но при этом его невозможно разбудить. В таком случае у человека может частично сохраниться восприятие окружающей действительности. В тяжелых случаях сердечный ритм замедляется до 2-3 ударов в минуту, кожа становится бледной и холодной, дыхание и пульс не ощущаются, человек кажется мёртвым. Кроме того, прекращаются физиологические выделения, теряется вес, организм обезвоживается.
Иногда люди сохраняют способность глотать, поэтому человека в летаргии кормят. Если глотательных рефлексов нет, используют специальный зонд. Серьезной угрозы для жизни летаргический сон не несет, но из-за постоянного пребывания в лежачем положении могут возникнуть проблемы после пробуждения: атрофия сосудов, пролежни на теле и так далее.
Точные причины, вызывающие летаргический сон, до сих пор не установлены, но было замечено, что летаргия может наступать после сильных истерических припадков, волнений, стресса, при истощении организма. Начало и конец летаргического сна всегда внезапны. А длиться он может от нескольких часов до нескольких дней, известны случай, когда болезнь затягивалась на годы.
В древности, бывало, таких людей хоронили. Страх быть похороненным заживо существовал, вероятно, столько же, сколько существует человечество. Например, в Германии в 1773 году на одном из кладбищ была похоронена беременная женщина. Прохожие услышали стоны, доносившиеся из её могилы. Мало того, что женщина очнулась от летаргического сна в гробу, там же она и родила, после чего скончалась вместе с новорожденным ребенком.
Писатель Николай Гоголь (1809-1852) очень боялся, что его похоронят заживо. В молодые годы он перенес малярийный энцефалит, заболевание не прошло бесследно: периодически у него случались обмороки, после которых он крепко засыпал. С возрастом боязнь быть заживо погребенным только усиливалась, и в последние годы жизни он даже спал сидя, чтобы быстрее проснуться, если его случайно примут за умершего. В 1931 году московские власти решили снести кладбище, а тело Гоголя перезахоронить. Во время эксгумации гроб был открыт, и присутствующим явилось жуткое зрелище: писатель лежал на животе, а обшивка гроба была вся изодрана.
Надо полагать, в древности часто хоронили людей, впавших в летаргический сон, поскольку не могли отличить от умерших. В 1801 году в Петербурге вышла из печати книга «Врачебные известия о преждевременном погребении мертвых». В ней автор, доктор медицины Иоганн Еллизен, привел 56 документально подтвержденных случаев предания земле спящих «мертвым» сном людей.
В XIX веке стали делать «безопасные» гробы. Их снабжали трубкой для дыхания, которую выводили на поверхность, чтобы человеку было чем дышать. Некоторые модели гробов оснащались колокольчиком с веревкой, чтобы можно было позвонить. В некоторых странах практиковалось прижигание умерших каленым железом – считалось, что это может пробудить впавших в летаргию людей. Священники приходили на могилы после похорон, чтобы убедиться, что человек, действительно мёртв. Если через трубку чувствовался запах гниения, то могилу закапывали окончательно.