Но пустыня, это не только кладезь природных богатств, это еще и место для уединенного размышления. Издревле, люди прибегали к пустыне, как к месту, где можно сохранить свою жизнь от набегов и войн, а также как к месту уединенного духовного роста. Неудивительно, что первые монашеские общины сложились именно в пустынях.
Сегодня мы с вами поговорим об одной великой пустынножительнице, которую весь мир узнал под именем Мария Египетская. Её жизнь стала нам известна благодаря трудам Софрония, патриарха Иерусалимского. Написанное им житие стало образцом для написания подобных агиографических сочинений. Само житие начинается нетипичным образом. Сначала, оно сообщает нам о некоем подвижнике Зосиме, который стал невольным свидетелем подвигов Марии Египетской.
Повествование ведется со слов священника Зосимы. Он, будучи насельником Кесарийского монастыря, на время Великого поста часто удалялся в близлежащую Иудейскую пустыню, где предавался самому строгому аскетизму. Здесь необходимо сделать небольшую географическую и историческую справку об Иудейской пустыне.
Иудейская пустыня (по-еврейски «Мидба́р Йехуда́») получила свое название по колену Иудину, в которое она входила как удел. Уже в книге Судей она именуется именно так (Суд. 1:16). Длина пустыни составляет 95 км, а её ширина до 25 км. Известно всего два города, расположенных в этой пустыне. Город Иерихон – один из древнейших городов мира – является крупнейшим оазисом этой пустынной равнины, в северной её части. И, город Арад, расположенный в южной части этой пустыни. Необыкновенно контрастно падение ее высот: от 800 метров над уровнем моря в западной её части и до 400 метров ниже уровня моря в восточной. Так же контрастны и климатические условия. Климат в пустыне очень сухой и жаркий, западные ветры, несущие влагу с Средиземного моря, задерживаются Иудейскими горами, поэтому земля на восточной стороне получает мало осадков. В летние дни температура может повышаться до +50°С, однако ночью, особенно на рассвете, в этой пустыне бывает даже прохладно, а в зимние дни температура доходит до 0°С.