Во многих отношениях данная работа параллельна «Евдемовой этике» Аристотеля, в которой насчитывается всего восемь книг.
К примеру, Книги V, VI и VII Никомаховой этики идентичны книгам IV, V и VI Евдемовой этики. Мнения относительно взаимосвязи между этими двумя трудами – какой был написан первым и какой первоначально содержал три общие книги – разделяются. Многие считают, что эти работы были приведены в их нынешний вид не самим Аристотелем, а редактором, спустя некоторое время.
Содержание
Первая книга
Аристотель начинает с определения блага, под которым он подразумевает то, «к чему все стремятся». Несмотря на различие благ (здоровье, богатство или победа), тем не менее существует высшее благо – благо государства. Частным случаем блага является счастье (endaipovia), которое он определяет как «деятельность души в полноте добродетели» (ψυχῆς ἐνέργειά τις κατ᾽ ἀρετὴν τελείαν). Благо государства и отдельного человека оказываются связанными, так как для счастья нужны «внешние блага» и некоторое воспитание в добродетели.
Вторая книга
Аристотель делит все добродетели (ἀρετῆ) на нравственные (ἠθικῆς, этические) и мыслительные (διανοητική, Добродетели не являются врождёнными, но приобретаются через воспитание. Задачей государства является как раз воспитание добродетелей. Природа добродетелей такова, что их губят избыток и недостаток. В определённой степени они заключаются в обуздании страстей. Таким образом, каждая из этических добродетелей представляет собой середину между крайностями.