Слушатели
В Евангелии от Матфея Иисус садится перед произнесением проповеди, что может означать, что она не была предназначена для всего народа. Учителя в синагоге всегда сидели, преподавая учение. Матфей показывает, что ученики были основными слушателями Христа, и этот взгляд поддерживает церковная традиция, что отразилось в произведениях искусства (на картинах ученики сидят вокруг Иисуса, а народ на отдалении, хотя и может слышать произносимое). Пинхас Лапиде считает, что проповедь была предназначена для трёх групп слушателей: учеников, народа и всего мира. Иоанн Златоуст считал, что проповедь была предназначена для учеников, но должна была распространиться и дальше, и поэтому была записана.
Структура
Нагорная проповедь состоит из следующих частей:
Введение (Мф. 5:1–2)
Собирается большая масса народа, так как Иисус совершил исцеление. Христос поднимается на гору и начинает говорить.
Заповеди блаженства (Мф. 5:3-12)
Заповеди блаженства описывают свойства людей в Царствии Небесном. Христос даёт обетование блаженства61. В Евангелии от Матфея девять блаженств, в Евангелии от Луки четыре, и после них идут четыре «горе вам» (Лк. 6:17–49)62. У Матфея более, чем у Луки, подчёркивается моральная, духовная составляющая христианского учения63.
Притча о соли и свете (Мф. 5:13–16)
Завершает заповеди блаженства, посвящённые народу Божиему, и вводит следующую часть.