В гардероб иногда заходил дядя Поликарп. Он был и плотником, и сторожем, и дворником, и разнорабочим при школьном хозяйстве. У него тоже пропадала мелочь из кармана. Обнаруживая пропажу, он хитро прищуривался, качнув головой, снимал свою тужурку с вешалки для работников и уходил домой.
Никто не знал, что дядя Поликарп, узнав о школьном воришке, нарочно стал подкладывать в карманы тужурки то мелочь, то конфеты.
Однажды оставил два яблока. В конце дня он обнаружил, что одно яблоко исчезло, а одно осталось. «Поделил, значит, озорник, добычу – одно мне, одно тебе», – усмехнулся дядя Поликарп.
При том, что он всегда подкладывал в карман что-нибудь вкусненькое либо несколько монет, он никак не мог подловить воришку. Видно, то выбирал момент, когда никто не видит, как он добирается до чужих карманов. Наверняка он был обычным учеником, о котором никто не подозревал, что это он крадёт.
Но дядю Поликарпа перехитрить было трудно. В молодости он служил разведчиком. И однажды таки подловил воришку. Тот начал уворачиваться из его цепких рук.
Тогда дядя Поликарп тихонько ему сказал:
– Спокойно ты, спокойно, послушай, что скажу.
– Отпустите, мне очень нужны были деньги. И съедобное я брал, потому, что хотел накормить сестрёнку, отпустите меня, – умоляющим шёпотом просил мальчик.
Дядя Поликарп увещевал:
– Послушаешь, что я скажу – отпущу.
Мальчик сдержал волнение:
– Хорошо. Вы обещали!
– А родители дома?
– Неважно, родители тут ни причём.
– Сколько лет твоей сестре. Она в этой школе?
– Семь. Да, мы в одной школе учимся.
– При школе сегодня проводят занятия для талантливых детей. Ты какой предмет любишь?
– Физику.
– А сестра?
– Больше математику. А так ей все нравятся.
– Сразу после уроков приводи сестру из её класса в кабинет математики и физики, Людмила Ильинична проведет вас в лабораторию и вы увидите новые опыты, – заботливо предложил дядя Поликарп.
После уроков учитель физики ждала их с двумя школьными обедами. Когда дети поели, продемонстрировала им как можно легко разрезать мягкий металл – простым ножом, точно брусок затвердевшего от холода сливочного масла. Потом рассказала им легенду об Архимеде и золотой короне.