Время текло, как раскалённая лава в жилах Вселенной. В одном из миров, где огонь был первородной силой, а тьма – мудрым наставником, Ахира смотрела в бездну. Перед ней лежала Талина, её дочь, её пламя, её боль. Дыра в её груди была чёрной воронкой, в которую уходили последние искры жизни. На её тонком запястье сиял красный браслет – символ силы, который теперь казался неуклюжим напоминанием о прошлом.
– Я не успела… – прошептала Ахира, её голос дрожал, хотя её никогда не знали слабой.
Она всегда считала, что может исцелить. Она верила, что огонь очищает, а не уничтожает. Но сейчас этот огонь лишь отражался в пустых глазах Талины. Мир затаил дыхание. Демоны, рожденные в недрах реальности, склонили головы. Даже хаос, казалось, замер, наблюдая за сценой, где мать впервые не смогла спасти.
Ахира поднесла руки к ране, но её пламя не слушалось. Оно привычно разгоралась в ярости, готовое мстить, рвать, разрушать… но не исцелять. Она должна была успеть раньше. Она должна была защитить. Но время не ведает жалости.
– Ты слишком долго ждала, Мать… – голос Талины был слаб, но он звучал правдой.
Ахира зарычала, но это не был гнев. Это было отчаяние. В первый раз за все её жизни она не могла ничего изменить. Она могла лишь смотреть. Мир не остановился. Тени продолжали свой танец. Вселенная знала – они ещё встретятся. Но в этой жизни Ахира не успела.