Григорий родился в первой половине IV века в городе Назианзе Каппадокийском в аристократической семье, славившейся высоким уровнем образования и культурой. Сначала учился у отца, известного богослова и епископа, затем продолжил учебу в Кесарии Каппадокийской, Александрии и Афинах.
Афинская школа позволила ему приобрести широкую репутацию оратора и философа, наладить тесные дружеские отношения с Василием Великим и Юлианом Отступником. Именно дружба с Василием повлияла на выбор дальнейшей карьеры Григория, склоняя его к принятию монашества и активному участию в религиозных дискуссиях. Вернувшись в родные края, Григорий ненадолго остался при дворе отца, епископа Назианза, исполняя обязанности помощника. Тем временем в Церкви усилились споры относительно учения о Святой Троице, вызвавшие расколы и разногласия.
Вместе с Василием Великим Григорий принялся защищать никейское вероучение, выступая против ереси Ариюса. Особенную популярность приобрели его сочинения, направленные на разъяснение сущности божественного троичного бытия, написанные ярко и доходчиво.
Особый этап жизни Григория приходится на время его пребывания в столице Империи – Константинополе. В 379 году, после долгих колебаний, он согласился занять кафедру главного собора столицы, начав активную работу по восстановлению единства церквей и устранению последствий арианства. Именно здесь появились некоторые из лучших его сочинений, среди которых выделяется речь «О Святом Духе», произнесённая в храме Софии и воспринятая современниками как гимн православному вероучению.
Популярность Григория привела к зависти и интригам со стороны некоторых коллег и высокопоставленных особ. Периодически возникали конфликты, приводившие к временному отстранению его от должности. Чувствуя невозможность продолжения эффективной миссии в атмосфере враждебности, Григорий добровольно покинул столицу и вернулся в родной Назианз. Оставшуюся часть жизни он посвятил творчеству, занявшись обработкой своих сочинений и составлением антологии собственных стихов и писем. Последние годы провел в уединении, занимаясь исключительно литературой и размышлениями.