СКАНДИНАВСКИЕ САГИ

коня  в  галоп.  Путники

промчались  по  широкой,  поросшей  кустарником  долине,  потом  пересекли

небольшой  лес  и,  выехав  на  открытое  место,  наконец  увидели   замок

Брунхильд. Гора Гиндарфиаль, на которой он стоял, была невысока  и  полога

и, скорее, походила на большой  холм.  Вокруг  нее  бушевали  вырывавшиеся

из-под земли длинные  языки  пламени.  Жар  от  них  был  так  велик,  что

чувствовался за несколько сот шагов.

Сигурд покачал головой.

— Тебе не удастся пройти сквозь огонь пешим, Гуннар, — сказал  он.  —

Ты заживо изжаришься в своей броне. Попробуй  проскочить  сквозь  него  на

коне.

— Я так и сделаю, — отвечал Гуннар и, недолго думая вихрем помчался к

горе.

Сигурд и воины из дружины Гьюкингов затаив дыхание  следили  за  ним.

Король подскакал уже почти к самому огню, но тут его конь встал на дыбы и,

несмотря на все понукания всадника, повернул назад. Гуннар с  досады  рвал

на себе волосы.

— Что мне делать, Сигурд, что мне делать? — восклицал он, возвращаясь

к своим путникам. — Может быть, попробовать еще раз на какой-нибудь другой

лошади?

— Возьми моего Грани, — предложил ему Вольсунг, спрыгивая с седла.  —

Я думаю, что он не испугается.

—  Спасибо  тебе,  Сигурд,  я  не  забуду  твоей  услуги!   —   вновь

развеселившись, отвечал Гуннар, быстро слезая  со  своего  коня  и  садясь

верхом на серого жеребца Вольсунга. — На нем я преодолею  любую  преграду.

Вперед, Грани!

Но потомок Слейпнира не тронулся с места — он признавал только своего

хозяина.

— Вперед, Грани! — крикнул Сигурд, надеясь, что тот его послушается.

Умное животное искоса посмотрело на него, в раздумье повело  ушами  и

вдруг неожиданным резким движением сбросило с себя Гуннара.

— Клянусь всеми богами, — проворчал Гьюкинг, подымаясь с земли,  —  я

первый раз падаю с лошади! Но мне не обидно. Твой  конь,  Сигурд,  так  же

могуч, как и ты сам. Но как же мне все-таки достигнуть замка? — воскликнул

он, снова помрачнев. — Для меня лучше погибнуть,  чем  вернуться  домой  с

пустыми руками.

— Есть одно  средство,  —  сказал  Гутторн,  до  сих  пор  безучастно

глядевший на неудачи своего брата.  —  Мать,  умирая,  открыла  мне  тайну

заклинаний, с помощью которых люди могут обмениваться  своей  наружностью.

Только их глаза и голос остается прежним. Превратись на время в Сигурда, а

Сигурд пусть превратится в тебя.

— Но я не хочу жениться на  Брунхильд  в  чужом  образе,  —  возразил

Гуннар.

— Тогда на ней может жениться Сигурд, приняв твое обличье, —  ответил

Гутторн. — А на следующий день вы снова станете самими собой.

— Нет, — решительно сказал Гуннар, — я не буду рисковать жизнью друга

даже ради такой красавицы.

— Не бойся, — рассмеялся Сигурд. — Грани легко перенесет  меня  через

огонь!

Гуннар  долго  колебался,  но  стыд  перед  неудачей  пересилил   его

сомнения, и он в конце концов уступил настояниям друга. Не желая, чтобы их

дружинники знали о том, что они собираются сделать, молодой король, Сигурд

и Гутторн скрылись в лесу, когда спустя пол часа, они вновь вышли  оттуда,

Сигурд стал уже Гуннаром, а Гуннар  —  Сигурдом.  Лишь  Грам,  по-прежнему

висевший на боку у Вольсунга да его большие голубые глаза могли бы  выдать

их обман, но поджидавшие их на опушке воины ничего не заметили.

— Ну и силен же ты, Сигурд! — прошептал Гуннар  на  ухо  приятелю.  —

Теперь, когда у меня твои руки, я могу вырвать с корнем большое дерево.

— И ты тоже не слаб, — ответил богатырь. — Но я боюсь,  что  меня  не

узнает даже Грани.

И, подойдя к своему коню, он заговорил с ним вполголоса:

— Успокойся, Грани, успокойся. Это я, твой хозяин.

Не зная, чему верить — своим  ушам  или  глазам,  —  могучий  жеребец

тревожно заржал, переступая с ноги на ногу, но, когда  Сигурд,  вскочив  в

седло, привычным для него движением взялся за поводья, он сразу успокоился

и,  подчиняясь  руке  Вольсунга,  как  птица  рванулся  вперед,  навстречу

огненной преграде.

— Скачи, скачи, — чуть слышно произнес Гутторн. — Может быть, там  ты

найдешь свою погибель, и тогда твои богатства достанутся мне.

Он еще не договорил последних слов, как Сигурд достиг горы и исчез  в

окружавшем ее пламени. На одно мгновение нестерпимый жар  охватил  его  со

всех сторон, опаляя брови  и  волосы,  но  тут  же  в  лицо  снова  пахнул

прохладный ветер. Грани проскочил сквозь огонь и поскакал вверх по склонам

Гиндарфиаля.

Навстречу Сигурду из дверей замка выбежала Брунхильд.

— Это ты, это ты! — радостно воскликнула  она,  но  потом  неожиданно

остановилась