СКАНДИНАВСКИЕ САГИ

он. — Осторожней! Если  брат  нас  увидит,

все пропало!

Но Грани уже и сам  остановился.  Он  рыл  землю  копытом,  храпел  и

пугливо косил глазом, будто ожидая появления дракона.

— Нам придется оставить его здесь и  идти  дальше  пешком,  —  сказал

Сигурд, спрыгивая на землю.

— Не торопись, Сигурд, — возразил Регин,  в  свою  очередь  слезая  с

седла. — К северу отсюда течет река, к которой Фафнир  ежедневно  утром  и

вечером ходит на водопой. Пойдем туда и будем поджидать его там.

Сигурд согласился. Они оставили Грани на опушке леса и  вскоре  нашли

маленькую речушку,  почти  полностью  скрытую  от  глаз  своими  высокими,

поросшими ракитой берегами. Осторожно, стараясь не шуметь, оба пошли вверх

по ее течению, продвигаясь все ближе и ближе к жилищу дракона.  Неожиданно

кусты ракиты окончились, и Сигурд, который шел  впереди,  увидев  широкую,

словно выжженную полосу голой земли, посредине которой  тянулась  большая,

похожая на русло высохшей реки канава.

— Это дорога Фафнира, — тихо проговорил  Регин  за  спиной  юноши.  —

Трава вокруг сожжена его ядовитым дыханием, а канава, которую ты видишь, —

след от его брюха.

— След от его брюха? — недоверчиво спросил Сигурд.

Он подошел поближе.  По  обе  стороны  канавы  были  заметны  глубоко

врезавшиеся в землю отпечатки гигантских когтистых лап.

— Как велик твой брат, Регин! — сказал  юноша,  меряя  глазами  следы

чудовища.

— Да, Сигурд, — отвечал гном, боязливо выходя из-за кустов. — Он  так

велик, что даже Грам не достанет его спереди до сердца. Лучше вырой яму на

дне канавы и спрячься в ней. Когда Фафнир проползет над тобой, ты поразишь

его мечем снизу.

Совет Регина показался юноше разумным.

— Хорошо, — сказал он. — Так я и сделаю, а ты пока ступая к  Грани  и

постереги его, чтобы на него не напали волки.

Гном наклонил голову, чтобы скрыть торжествующую улыбку,  и  поспешно

зашагал к лесу. По дороге он еще раз обернулся и, увидев, что Сигурд  роет

мечем яму, весело потер руки.

— Золото достанется мне одному, —  прошептал  он.  —  Золото  Андвари

достанется мне одному!

Юноша уже кончал свою работу, когда услышал позади чей-то голос:

— Здравствуй, Сигурд. Что ты здесь делаешь?

Сигурд обернулся  и  увидел  уже  хорошо  знакомого  ему  одноглазого

старика в широкополой шляпе и синем плаще.

—  Привет  тебе,  Гникар!  —  воскликнул  он.  —  Я  рою  яму,  чтобы

подкараулить в ней дракона Фафнира.

Гникар покачал головой.

— Тот, кто дал тебе такой совет, — твой злейший враг, — сказал он.  —

Ты убьешь Фафнира, но и сам погибнешь вместе с ним, захлебнувшись в крови,

которая хлынет из его раны. А после вашей смерти Регин один  захватит  все

сокровища.

— Что же мне делать? — спросил юноша, догадываясь о коварном  замысле

гнома.

— Вырой несколько таких ям  и  соедини  их  между  собой,  —  ответил

старик, — тогда кровь Фафнира растечется по ним, и ты останешься в живых.

— Спасибо тебе, Гникар, — сказал Сигурд. —  Это  уже  третья  услуга,

которую ты мне оказываешь, а я не расплатился за две первых.

— Придет время — расплатишься, — промолвил старик. — Ты помнишь,  что

я сказал в прошлый раз? Теперь больше я к тебе не приду, а ты сам  придешь

ко мне. И придешь навсегда, — добавил он тихо.

Юноша вздрогнул. Только теперь он понял, кто стоял перед ним.

«Ты — Один!» — хотел было воскликнуть он, но старик уже исчез так  же

внезапно, как появился.

«Да, это Один: он помогает мне, как помогал и моему отцу до тех  пор,

пока не пробил его час», — подумал Сигурд, снова принимаясь за работу.

Следуя совету Гникара, он выкопал несколько  ям,  соединил  их  между

собой и прикрыл сверху ветками ракиты. Тем  временем  солнце  скрылось  за

лесом. Приближалась минута, когда Фафнир должен  был  спуститься  к  реке.

Сигурд вытащил меч, спрыгнул в одну из ям  и  присел  на  ее  дне,  ожидая

появления дракона. Не прошло и получаса, как земля вокруг него  задрожала,

послышалось  громкое  свистящее  дыхание  чудовища,  напоминающее  сопение

целого стада быков, и тяжелая, шлепающая поступь его  лап.  Сигурд  затаил

дыхание. Внезапно на лицо ему упали крупные горячие капли ядовитой  слюны,

и в следующее мгновение грузное тело дракона плотно закрыло небо  над  его

головой. Юноша быстро приподнялся и по рукоятку вонзил в него меч, а потом

так же проворно выдернул его  снова.  Из  раны  обильным  потоком  хлынула

кровь, растекаясь ручьями по всем вырытым ямам. Фафнир  глухо  застонал  и

тяжело упал на бок.

«Кажется, я победил», — подумал Сигурд, поспешно выскакивая