СКАНДИНАВСКИЕ САГИ

Хиальпрек пасся на опушке небольшого леса, в двух часах  ходьбы

замка. В нем было несколько сот коней разной породы и масти. Сигурд  долго

в нерешительности ходил вокруг, не зная, на каком из них  остановить  свой

выбор, когда вдруг увидел одноглазого старика в широкополой шляпе и  синем

плаще, который шел к нему из лесу.

— Что ты тут делаешь и могу ли я тебя помочь?  —  приветливо  спросил

его незнакомец, подходя ближе.

— Я выбираю себе коня, —  ответил  юноша.  —  Ты  стар  и  опытен  и,

конечно, знаешь больше меня. Скажи, как мне узнать, какая из этих  лошадей

самая лучшая?

— Это не так трудно сделать, — сказал одноглазый старик. — Поблизости

отсюда течет река. Загони в нее табун и возьми  себе  того  коня,  который

первым переплывет на другую сторону.

— Спасибо за совет! — радостно воскликнул Сигурд. Подожди меня здесь,

и ты увидишь, что я не останусь неблагодарным.

И он, громко  свистя  и  размахивая  руками,  погнал  табун  к  реке.

Испуганные лошади сгоряча бросились прямо в воду, но  поток  был  широк  и

стремителен, и все вскоре повернули обратно к берегу, кроме одного  серого

жеребца,  который,  легко   борясь   с   волнами,   быстро   переплыл   на

противоположный берег, а потом, видя, что никакой  опасности  больше  нет,

так же легко вернулся назад.

— Вот тебе и конь! — рассмеялся одноглазый старик, который неотступно

следовал за юношей. — Да к тому же лучший конь на  земле,  потому  что,  —

добавил он тихо, — он происходит от самого Слейпнира, восьминогого жеребца

Одина.

Сигурд обернулся, чтобы спросить незнакомца  о  том,  откуда  он  это

знает, но, к своему изумлению, увидел, что тот уже исчез. Догадавшись, что

с ним разговаривал не простой смертный, он решил никому не рассказывать об

этой встрече и, позвав конюхов,  приказал  им  отвести  серого  жеребца  в

замок.

Таинственный незнакомец не обманул юношу. Грани — так  Сигурд  назвал

своего скакуна — был быстрее и выносливее любой другой лошади.  Он  быстро

привык к юноше и на каждое ласковое слово  молодого  хозяина  отвечал  ему

радостным  ржанием.  Регин  с  довольной  усмешкой  смотрел,  как   Сигурд

объезжает Грани, но, когда тот спросил его, похож ли он теперь  на  слугу,

карлик лукаво прищурился и ответил:

— Одна лошадь еще не делает воина.  Настоящего  воина  делает  добрый

меч.

— Ну, так выкуй мне его, — сказал Сигурд. — Ты искусный мастер, и для

тебя это не составит труда.

— Сковать меч для такой руки, как твоя, — большой труд, и  для  этого

действительно требуется настоящее искусство, — отвечал Регин. — Но у  тебя

будет меч, и такой, лучше которого я не делал.

Они пошли к кузнецу, и гном тут же принялся за  работу.  Несмотря  на

маленький рост, он был силен и крепок и, как перышком, размахивал огромным

молотом. Сигурд видел много мечей, изготовленных Регином, но на  этот  раз

гном превзошел самого себя, и скованный им клинок был намного острее  всех

тех, которые он делал раньше.

— Ты доволен? — гордо спросил он юношу, внимательно разглядывая  свою

работу.

— Не знаю, — ответил тот. — По красоте твой меч не знает себе равных.

Но посмотрим, каков он будет в деле.

Он размахнулся и изо всех сил ударил  мечем  по  железной  наковальне

Регина. Клинок со звоном разлетелся на куски. Сигурд  молча  посмотрел  на

гнома.

— Да, ты силен, — покачав головой, сказал Регин. — Ты  даже  сильнее,

чем я думал. Придется мне теперь показать все мое искусство.

И он снова застучал  молотом.  Его  второй  меч  оказался  еще  лучше

первого, но и он сломался пополам при первом же ударе Сигурда.

— Тебе придется искать себе другого мастера, — ворчливо сказал Регин,

гася горн и сердито швыряя в сторону молот и клещи. — Для твоей  руки  мои

мечи не годятся.

Разочарованный юноше вышел из кузницы  и  печально  побрел  в  замок.

Гьердис сразу заметила  сдвинутые  брови  сына  и  спросила  его,  чем  он

озабочен.

— Ах, — ответил Сигурд, — мне говорят, что тот не воин,  у  кого  нет

доброго меча, а они все ломаются в моих руках, как деревянные.

Гьердис улыбнулась.

— Подожди немного, — сказала она. —  Может  быть,  мне  удастся  тебе

помочь.

Бывшая королева франков прошла в свою опочивальню и вскоре  вернулась

назад, держа в руках две половинки меча.

— Это клинок твоего отца, Сигмунда, — сказала  Гьердис,  —  сам  Один

подарил ему этот меч.  Он  же  и  сломал  его  своим  копьем.  Отнеси  эти

половинки Регину и попроси его сковать их вместе. Тогда у тебя будет  меч,

который выдержит любые удары. Но помни, Сигурд, — добавила