человек вышел на тропу. Он был ненамного
выше меня ростом, но более плотного телосложения. В
руках он крепко сжимал лук и стрелы.
— Брось оружие на землю, — прикрикнула я, топнув
ногой.
Медленно и настороженно мужчина положил лук и
стрелы перед собой на тропу.
— Зачем ты стрелял в мою подругу? — спросила я,
увидев, что Шотоми выползает из зарослей.
— Я не хотел стрелять в нее, — ответил тот, не сводя
глаз с окровавленной рваной повязки на ноге Шотоми. —
Я хотел попасть в тебя.
— В меня! — онемев от бессильной ярости, я несколько
раз открыла и закрыла рот, не в силах выговорить ни слова.
Когда, наконец, ко мне вернулся дар речи, я разразилась
мощным потоком брани на всех известных мне языках, в
том числе и на языке Итикотери, богатом самыми сочными
ругательствами.
Человек замер передо мной в полном оцепенении, явно
потрясенный не столько нацеленной в него стрелой, сколько
моей площадной руганью. Ни он, ни я даже не заметили
подошедших Этеву и Арасуве.
— Трусливый Мокототери, — сказал Арасуве. — Мне
бы надо убить тебя на месте.
— Он хотел убить меня, — прохрипела я. Вся моя отва-
га улетучилась, и меня заколотила дрожь. — Он ранил Шо-
томи в ногу.
— Я не хотел тебя убивать, — сказал Мокототери, умо-
ляюще глядя на меня. — Я только хотел ранить тебя в ногу,
чтобы ты не смогла убежать. — Он повернулся к Арасуве. —
Ты можешь не сомневаться в моих добрых намерениях; на
моих стрелах нет яда. — Тут он посмотрел на Шотоми. —
Я ранил тебя случайно, когда ты потащила Белую Девушку
в сторону, — пробормотал он, словно еще не веря, что про-
мазал.
— Сколько вас здесь еще? — спросил Арасуве, ощупы-
вая рану дочери, но ни на секунду не спуская глаз с Моко-
тотери. И, выпрямившись, добавил: — Ничего страшного.
— Еще двое. — Мокототери издал крик какой-то
птицы, и ответные крики не заставили себя ждать. — Мы
хотели похитить Белую Девушку. Наш народ хочет, чтобы
она жила у нас в шабоно.
— А как, по-вашему, я бы туда дошла, если бы вы меня
ранили? — спросила я.
— Мы понесли бы тебя в гамаке, — не задумываясь
ответил мужчина и улыбнулся.
Вскоре из зарослей вынырнули еще двое Мокототери.
При виде меня они заулыбались, нисколько не смущенные
и не напуганные тем, что были пойманы с поличным.
— Вы давно здесь? — спросил Арасуве.
— Мы выслеживали Белую Девушку несколько
дней, — ответил один из них. — Мы знаем, что она любит
ходить с детьми охотиться на лягушек. — Тут он повернул-
ся ко мне, улыбаясь от уха до уха: — В окрестностях нашего
шабоно лягушек хоть пруд пруди.
— А почему вы так долго выжидали? — спросил Ара-
суве.
Воин совершенно искренне признался, что я постоянно
находилась в окружении женщин и детей. Он надеялся за-
хватить меня на рассвете, когда я пойду по нужде в кусты,
так как слышал, что я предпочитаю уходить одна подаль-
ше в лес. — Но мы ни разу не видели, чтобы она уходила.
Арасуве и Этева взглянули на меня с усмешкой, словно
ожидая объяснений по этому поводу. Я в свою очередь ус-
тавилась на них. С тех пор как начались дожди, я стала
замечать все больше змей в местах, отведенных для отправ-
ления естественных нужд, и я отнюдь не собиралась расска-
зывать им, куда хожу.
С таким же энтузиазмом, словно рассказывая увлека-
тельную историю, Мокототери принялся объяснять, что они
вовсе не собирались ни убивать кого-нибудь из Итикотери,
ни похищать их женщин. — Мы хотели только забрать
Белую Девушку. — И сквозь смех он добавил: — Вот бы все
вы удивились, если бы Белая Девушка вдруг бесследно
исчезла.
Арасуве признал, что это действительно была бы лов-
кая проделка. — Но мы бы все равно знали, что это дело
рук Мокототери. Вы были настолько беспечны, что
оставили в грязи отпечатки ног. Обходя окрестности шабо-
но, я видел множество следов того, что здесь побывали Мо-
кототери. А вчера ночью я уже не сомневался, что здесь
что-то неладно, — потому и вернулся так быстро со старых
огородов. — Арасуве немного помолчал, словно желая, что-
бы сказанное получше дошло до всех троих, и заявил: —
Если бы вы похитили Белую Девушку, мы устроили бы
набег на вашу деревню, забрали ее обратно, да прихватили
бы еще и ваших женщин.
Мужчина, ранивший Шотоми в ногу, подобрал с земли
лук и стрелы. — Я думал, что сегодня как раз подходящий
случай. С Белой Девушкой была только одна женщина и
ребенок. — Тут он с беспомощным видом взглянул на ме-
ня. — Но я ранил не ее, а другую. Должно быть, в вашей
деревне живут очень сильные хекуры, которые оберегают
Белую Девушку. — Он недоверчиво