Еретические секты
До XII века на ересь – любые вероисповедания и практики, которые отклонялись или отличались от системы верований Римской католической церкви, – почти не обращали внимания. До этого периода под осуждение попадали не обширные секты, а в основном отдельные личности или небольшие группы. Положение дел изменилось в 1100-х годах, так как вероотступнические группировки стали более организованными и популярными среди народа. С подачи папы Луция III к 1184 году начала набирать обороты первая волна средневековой инквизиции, также известная как епископская инквизиция. Ее главной целью было искоренение еретиков, в данном конкретном случае – катаров. В 1231 году папа Григорий IX начал другую инквизицию, ставшую известной как папская инквизиция, и в этот раз на костер попала секта вальденсов. Среди всех известных еретических групп вальденсам чаще всего приписывалась связь с колдовством; возможно, демонизация этой конкретной группы внесла весомый вклад в развитие мифа о шабаше ведьм.
Движение вальденсов зародилось в конце 1770-х годов во французском городе Лионе. Его основателем считается богатый купец Пьер Вальдус, который был так тронут историей святого Алексия, что раздал все свое состояние и начал проповедовать бедность в качестве способа достижения духовного идеала. Он быстро собрал множество сторонников, которые в народе стали известны под названиями «бедняки Христа» и «лионские бедняки». Как и основатель движения, вальденсы в стремлении достичь религиозной чистоты отказывались от всей своей материальной собственности и выживали исключительно за счет подаяний. Кроме того, в основу движения заложили глубокое несогласие с тем, как управлялась Римская католическая церковь: вальденсы отвергали многие захватнические тенденции, в том числе существующую жесткую иерархию. Проповедником мог стать любой участник движения, даже женщины, тогда как в католичестве для этого требовался специальный обряд рукоположения, которого удостаивался не каждый. Помимо этого, вальденсы отвергли все замысловатые церковные обряды и вместо ортодоксии13 сосредоточились на ортопраксии14, количество ритуалов сократилось, а оставшиеся значительно упростили. К основным обрядам относились только три таинства: крещение, исповедь и евхаристия, причем последнее практиковалось только раз в год. Вальденсы не только значительно отличались от официальной Церкви своим мировоззрением и ритуалами, но еще и угрожали ее авторитету, а также исключительному праву читать Библию: вальденские проповедники перевели ее с латыни и распространили в народе. Неудивительно, что к 1184 году вальденсов объявили еретиками и немного позже начали преследовать15.
Гонения на еретические секты, в том числе вальденсов, подстегивались теми же слухами, которые когда-то преследовали ранних христиан, прокаженных и евреев. Папа Григорий IX лишь укрепил растущее беспокойство, когда в 1233 году издал буллу Vox in Rama, не только порицавшую ересь, но еще и призывавшую крестовые походы на нее. Что еще важнее, в булле содержались яркие описания предполагаемых верований и обрядов еретических сект: ночные встречи с актами вероотступничества, почитания Дьявола и кровосмесительных оргий16