Заговор прокаженных
Филипп V, король Франции, 21 июня 1321 года издал указ, разрешающий заключать в тюрьму больных проказой и в последствии уничтожать их. Для Франции 1300-х годов проказа – инфекционная болезнь, повреждающая нервы и вызывающая появление уродливых язв на коже, – была серьезной проблемой. Люди панически боялись заразиться, истерия охватила все социальные слои. Прямо перед принятием указа короля распространились слухи, что прокаженные в тайне планировали заразить здоровых христиан через местные колодцы, фонтаны и реки ядовитыми веществами. Человек по имени Гийом Агасс 4 июня 1321 года признался, что стал соучастником этого заговора после посещения большой ассамблеи прокаженных. Лидер ассамблеи несколько раз обращался к присутствующим со следующим призывом: «Вы все видите и слышите, как здоровые христиане относятся к нам с презрением и неуважением, как изгоняют со своих встреч и собраний, насмехаются, осуждают нас». Так образовался заговор, чтобы отомстить христианам, отравив их и заразив проказой. Интересно, что Агасс упоминает о требовании ко всем присутствующим на собрании отречься от христианской веры. Кроме того, лидер ассамблеи сообщил всем, что на следующей встрече им предстоит надругаться над христианским символом и растоптать крест ногами. В дальнейшем этот вероотступнический акт станет одним из основных элементов мифологии шабаша ведьм8.
В некоторых регионах считалось, что прокаженные действовали сами по себе, в других же предполагали, что им помогали другие силы. Например, в одном протоколе указали, что обвиненный был нанят евреем, который дал ему яд для отравления местного источника воды. Приводилось множество рецептов этой отравы, причем в одном из них упоминались человеческая кровь, моча, три вида трав и освященная облатка – все высушивалось и измельчалось в порошок, который потом четко отмеренными порциями рассыпали по мешочкам. Согласно другим источникам, заговор был делом рук мусульманского правителя Гранады, который предложил евреям значительную сумму денег, чтобы они за него расправились с христианами. Евреи же обратились к прокаженным, чтобы избежать подозрений9.
В результате повсеместной истерии, теорий заговора и, наконец, эдикта короля Филиппа прокаженных, в том числе детей, стали заключать в тюрьмы. В соответствии с указаниями Филиппа их допрашивали, и тех, кто признавался в соучастии в заговоре, позже сжигали на костре. Исключением стали только беременные женщины и дети младше четырнадцати лет. Первых сжигали после родов, а вторых – когда те достигали более зрелого возраста. Всех, кто отказывался признаться в соучастии в заговоре, подвергали разнообразным пыткам, пока заключенные не признавали свою вину. Не желавших сознаваться даже под пытками оставляли в тюрьме10. В указе короля ничего не говорилось о евреях, однако все равно последовали зверские массовые убийства: например, в Шинтоне сто шестьдесят человек сожгли живьем в одной гигантской яме11. На протяжении следующего десятилетия боязнь прокаженных и теории заговора постепенно угасла. Папа Бенедикт XII 31 октября 1338 года издал буллу с объявлением, что суд признал прокаженных невиновными во вменяемых им преступлениях за предыдущие годы12. Однако ущерб был нанесен: хоть прокаженные получили прощение, евреев это не касалось. К несчастью, преследование их и других групп, которые христиане считали еретическими, только начиналось.