Они продолжили путь, стараясь идти как можно тише. Несколько раз им казалось, что они слышат странные звуки – скрежет, шорохи, отдалённый плач, – но источник этих звуков оставался неизвестным.
После нескольких часов ходьбы они достигли развилки, не отмеченной на карте. Три туннеля уходили в разных направлениях, и ничто не указывало, какой из них правильный.
– Странно, – нахмурился Калеб, изучая карту. – Здесь должен быть только один проход.
– Может, произошёл обвал, и гномы проложили новые туннели? – предположила Лорэль.
– Возможно, – согласился он. – Но какой выбрать?
Они стояли в нерешительности, когда из левого туннеля донёсся отчётливый звук – звон металла о металл, как будто кто-то стучал молотком по наковальне.
– Кто-то там, – прошептал Калеб. – Может быть, гномьи шахтёры?
– Или ловушка, – осторожно заметила Лорэль. – Не все звуки в катакомбах исходят от живых существ.
Но выбора у них не было. Правый туннель был частично обрушен, а средний уходил вниз, в непроглядную темноту. Левый, откуда доносился звук, выглядел наиболее ухоженным.
– Рискнём? – предложил Калеб.
Лорэль кивнула, и они осторожно двинулись по левому туннелю. Звук становился всё громче, и вскоре к нему добавился тёплый оранжевый свет – отблески огня на стенах. Туннель вывел их на широкую площадку, нависающую над огромной подземной пещерой.
Внизу раскинулся целый подземный рынок. Десятки гномов сновали между палатками и прилавками, торговались, обменивались товарами. В центре пещеры горел большой костёр, дым от которого уходил в естественную шахту в потолке. Вдоль стен располагались кузницы, где работали мастера, создавая причудливое оружие и инструменты.
– Подгорный рынок, – выдохнула Лорэль. – Я слышала о нём, но думала, что это просто легенда.
– Похоже, наша удача поворачивается к нам лицом, – улыбнулся Калеб. – Если Албурн Гримстук действительно торгует здесь, мы сможем узнать больше об амулете.