Туннель уходил вниз, в глубину горы. Воздух становился прохладнее и влажнее, а стены постепенно менялись – от обработанных камней к природной скальной породе. Через некоторое время они начали замечать признаки древних шахт – деревянные крепления, остатки рельсов для вагонеток, заброшенные инструменты, вросшие в камень за века забвения.
– Подгорные катакомбы, – прошептала Лорэль, оглядываясь вокруг. – Я слышала о них, но никогда не думала, что окажусь здесь.
– Ты бывала в гномьих поселениях раньше? – спросил Калеб, помогая ей перешагнуть через обвалившуюся балку.
– Нет, – покачала головой фея. – Феи редко покидают свои леса. Я и сама не была так далеко от дома… до этого путешествия.
Они вышли в более широкий туннель, где потолок поддерживали массивные каменные колонны, покрытые рунами. Здесь было светлее – странные светящиеся кристаллы росли прямо из стен, давая мягкий голубоватый свет.
– Светокамень, – пояснила Лорэль, заметив взгляд Калеба. – Гномы выращивают его для освещения своих подземных городов.
– Выращивают? – удивился Калеб. – Я думал, это минерал.
– Это живой камень, – Лорэль осторожно коснулась одного из кристаллов. – Он растёт, питаясь энергией земли, и светится, когда чувствует движение поблизости.
Они продолжили путь, следуя указаниям на карте Торгрима. Туннели ветвились и пересекались, образуя сложный лабиринт. Иногда им приходилось пробираться через частично обрушившиеся проходы, иногда они шли по просторным залам, которые, должно быть, когда-то служили подземными площадями или складами.
– Смотри, – Лорэль указала на стену в одном из таких залов.
На стене были высечены барельефы, изображающие гномов, сражающихся плечом к плечу с высокими фигурами в доспехах – людьми, судя по всему. Над ними парили драконы, изрыгающие пламя на тёмные, бесформенные силуэты.
– Великая война с Тенью, – узнал Калеб. – Должно быть, эти катакомбы старше, чем я думал.
– Тысячи лет, – кивнула Лорэль. – Это одна из древнейших гномьих шахт.