Осторожно лавируя между людьми и ангелами, я нашла лестницу и стала пониматься, погружаясь в мягкий успокаивающий свет. Тишина тоже не угнетала, она, наоборот, оберегала хрупкое равновесие и очарование этого места. Я могла идти сколько угодно в таком блаженном состоянии, но поневоле остановилась – лестница упиралась в небольшую дверь. Хотя трудно назвать дверью золотые колышущиеся нити, но за ними явно находилось другое помещение.
Никто не пригашал меня войти, поэтому я сама попросила разрешения.
– Войди, – ответил голос.
Круглая комната могла служить внутренностью цветка, сомкнувшего свои лепестки. Тонкие стены струились и трепетали, словно за ними текла сребристая река, воды которой поднимались от пола к потолку. Эта комната очаровала меня своей неяркой красотой. Немного погодя я заметила у одной из стен невысокий овальный стол, на котором лежал древний свиток. Он сворачивался с помощью длинных палочек, прикрепленных к его краям. Дверь в другое помещение находилась у противоположной стены, и я намеревалась уже двигаться дальше, когда мои размышления прервались самым бесцеремонным образом.
– Долго ты еще будешь стоять? – спросил голос сердито. – Говори, зачем пришла. Ты кто – посланник?
Обернувшись, я увидела сидящего ко мне спиной человека. Он склонился над небольшим столиком, на котором лежала книга.
– Нет, – ответила я.
– Подойди.
Я подошла.
Он был очень стар. Пушистые белоснежные волосы с пробором посередине обрамляли суровое лицо. Широкие белые одежды, расшитые по краю шелком, скрывали худенькое тело, оставляя свободными только маленькие руки, лежащие на книге. Темно-карие строгие глаза уставились на меня, и я смутилась, как провинившийся ребенок.
– Говори, кто ты и зачем пришла.
Я сказала.
– Я ничем не могу помочь тебе, – нахмурился старик. – Вижу, ты путешествуешь для собственного удовольствия.
– Разве так уж плохо – пытаться помочь кому-то? – возразила я обиженно.
Он помолчал, потом поднялся с кресла, в котором сидел, и прошел к столу, где лежал свиток.
– Хорошо, – проворчал он, – посмотрим, что можно сделать.
Он взялся за палочки и развернул свиток.