–Это для моей внучки, —сказал старик, продолжая помешивать свое варенье. – Когда высохнут, сделаю ей ожерелье.
– Что это за кристаллы?
– Слезы ангелов. Слезы любви.
Я резко обернулась.
–Ангелы не плачут.
–Не должны плакать, —ответил он угрюмо и посмотрел на Николая. —Нут-ко, помоги мне.
Они вместе сняли котел с огня и поставили его под навес рядом с поленницей.
– Они, девонька, созданы, чтобы защищать и утешать детей человеческих, – продолжил он. – Разве это дело, если станут утешать их? Вот они и плачут украдкой, пряча слезы. Иди со мной.
Мы вышли со двора и углубились в лес. Когда кедры сменились туей и можжевельником, я услышала журчание воды. Маленький чистый ручей уже пробил себе достаточно места, чтобы воду можно было зачерпнуть в ладони. Я наклонилась с намерением напиться и тут же отпрянула —все дно ручейка устилали голубые камешки.
Я испуганно поняла глаза.
Кузьма задумчиво смотрел на меня со странной смесью печали и надежды. Наконец, решившись, он повернулся и исчез в лесу.
–Идем, – пробормотал Николай, пряча взгляд, и пошел вслед за Кузьмой.
Ничего не понимая, я отправилась за ними. Мы шли недолго. Вскоре лес поредел и совсем отступил.
Огромное поле, покрытое белым и черным пеплом, растянулось до горизонта. Свет, яркий и солнечный в лесу, здесь становился серым и блеклым. Темные тучи медленно ползли над уснувшими навсегда демонами, ангелами и людьми, которые сошлись здесь в своей последней битве. Мы остановились на границе зеленой травы и черно-белого пепла.
Поле войны.
Посреди мертвого поля на коленях стоял ангел. Склоненная голова, поникшие плечи. Он не видел нас. Он вообще ничего не замечал. Я слышала его боль, такую невыносимую, что она разрывала его на части. Молчаливые слезы катились у него из глаз. Он неторопливо и механически собирал слезинки, сжимая их в кулаке.
–Он всегда здесь, – сказал Кузьма хрипло. – Столько тысячелетий прошло. Столько планет родилось и умерло. А он все приходит сюда. Девочка, которая лежит на этом поле… Он любит ее… Невыносимо видеть, как он страдает.
Я подняла на него измученное лицо.
–Помоги, —попросил он тихо.