–Она не могла уйти просто так. Ты, наверное, чем-то обидела ее?
–Я на нее накричала!
Девочка подняла на нас большие голубые глаза и зарыдала во весь голос, зарывшись в обнимающие ее руки.
–Ну вот, что ты будешь делать, – вздохнул Николай и посмотрел на меня виновато. —Пойдем, поищем твою Машку.
Он взял девочку за руку, и мы пошли в сторону леса. Перейдя неширокий, но добротный деревянный мост, мы долго бродили между высоких кедров, на все лады упрашивая неизвестную Машку откликнуться.
–Машка! Машка! – наконец, закричала девочка с надрывом, когда мы уже совсем выбились из сил. —Вернись, пожалуйста! Я больше никогда- никогда так не сделаю! Не стану вплетать бантики в твой хвостик!
Я ошарашено уставилась на Николая. Он улыбнулся и пожал плечами.
–Точно не будешь? —спросил вкрадчивый голос, и из-за широкого ствола выглянула мордочка маленькой белой козочки. —Обещаешь?
–Да! Да! Никогда! Обещаю!
Девочка вырвалась из рук Николая и бросилась к своей подруге, обнимая ее и захлебываясь от радости. Козочка, каждую пушинку которой расчесали сотни раз, казалась белым облачком. Она ласково тыкалась в грудь девочки и та, весело смеясь, изо всех сил прижимала ее к себе.
–Разве в раю живут животные? – спросила я, улыбаясь.
–Господь никогда не разлучает любящих, —ответил он. —Конечно, живут. Даже кошки с собаками. – Он посмотрел на меня задумчиво и добавил: —Ну, раз уж мы здесь… Пойдем, я кое с кем тебя познакомлю.
Оставив милую парочку, мы пошли по едва заметной тропинке. Солнечный свет легко скользил между деревьями, не давая сумрака. Только тишина и покой стали глубже. Я вдохнула мягкий воздух и подумала о лете, которое сейчас уходило на Земле. Оно никогда не покидает этих мест. Мягкое и теплое вечное лето.