Нейроглия (от греч. neuron – жила, нерв и греч. glia – клей) – совокупность всех клеточных элементов нервной ткани, кроме нейронов. Сокращенно часто называют просто клетками глии – это клетки в головном и спинном мозге, заполняющие пространство между нейронами и мозговыми капиллярами и не обладающие способностью к проведению нервных импульсов. Служат для защиты и опоры нейронов, обеспечивает реактивные свойства нервной ткани (образование рубцов, участие в реакции воспаления), обеспечивая условия для генерации и передачи нервных импульсов, а также осуществляя часть метаболических процессов самого нейрона.
Миллиарды нейронов окружены массой глиальных клеток (их раз в десять больше, чем нейронов), в которые только вплетены скопления нейронов. Наука определила этим клеткам роль пассивных участников мозгового обмена веществ и как бы соединительной ткани, поддерживающей вкрапления нейронов. Довольно упрощенный взгляд на предназначение гигантского количества клеток, помещенных в самом важном центре живого организма? Но при этом одним из учёных ещё более 70 лет назад была выдвинута идея о том, что глия есть носитель разума, потому что размеры ее возрастают от низших животных к высшим.
Еще один повод к размышлениям: деятельность нейронов измеряется в тысячных и сотых долях секунды, самое наглядное проявление их работы – посылка, передача или временная задержка короткого электрического сигнала-импульса. А где же хранится необъятная наследственная информация: инстинкты, навыки, системы обработки сигналов, врожденные модели поведения? Не глиальные ли клетки служат хранилищем всех этих программ, организуя и направляя кратковременную работу нейронов, хранят архивы нашей памяти? Ведь нейронная теория не в состоянии объяснить факт запоминания элементарных слов, чисел, символов.
Известно, что тела нервных клеток, нейронов, образуют кору – слой серого вещества, покрывающего большие полушария мозга и мозжечка2. Большинство остальных участков мозга, лежащих в его стволе ниже коры, состоит из белого вещества – пучков аксонов, которые тянутся вдоль спинного мозга и связывают одну область серого вещества с другой. Полушария соединены между собой мозолистым телом.
Специфические отклонения в структурах мозга3 выражаются в усиленном росте глии («опорной» ткани, в которой расположены нейроны), понижении количества корковых нейронов во фронтальной коре и поясной извилине, а также в уменьшении размеров миндалины и гиппокампа и увеличении желудочков мозга – полостей, заполненных спинномозговой жидкостью.
Профессор Виктор Зуев из НИИ эпидемиологии и микробиологии им. Н. Ф. Гамалеи считает, что замедлить ход старения можно, остановив рост глиальных клеток, «составляющих серое» вещество человеческого мозга.
– Процесс старения в человеческом мозге исследователи традиционно обрисовывали так: мол, под гнетом прожитых лет все больше и больше нейронов погибает, а их место заполняется размножающимися клетками глии, – рассказывает Зуев. – Но я задаю резонный вопрос: почему же нейрон должен погибнуть первым? Ведь каждая такая «умная» клетка защищена в нашем организме как никакая другая! У нейрона даже система питания особая – все другие клетки в организме получают строительные и энергетические материалы благодаря тому, что плотно прилегают к стенкам капилляров кровеносной системы, а вот между нейронами и мозговыми капиллярами имеется для этой цели специальный «посредник» – звездчатая клетка (астроцит).
Может быть, причинно-следственная связь уже упомянутых явлений при старении совершенно противоположная? Сначала в мозгу стартует так называемый глиоз – все более активное размножение клеток глии. Их разрастающаяся масса в замкнутом пространстве черепной коробки начинает сильнее и сильнее давить на астроциты, так что в конце концов какие-то из них разрушаются, тем самым обрекая свои «подшефные» нейроны на «голодную смерть». Но что же провоцирует глиоз? Нам удалось выявить этот фактор, который мы назвали фактором старения. Опыты проводились на лабораторных мышах, – отметил ученый.
В ходе экспериментов над мышами исследователи обнаружили, что глиальные клетки начинают размножаться гораздо быстрее при добавлении в их среду биоэкстракта, приготовленного из мозга старых мышей. Подобная же субстанция, добытая из мозга мышек среднего возраста, дает куда менее заметный эффект, а вот мозговой экстракт от юных мышат и вовсе не стимулирует клетки глии к размножению. «А вот что запускает процесс глиоза (все более активное размножение клеток глии в старости), ученым еще предстоит выяснить. Пока же выявлен фактор старения – гибель нейронов, вызванная усиленным размножением клеток глии». Аналогичная картина была выявлена профессором Зуевым и при экспериментах с кровью. Проведенные опыты показали, что сыворотка, приготовленная из крови мышей разного возраста, оказывает аналогичное воздействие на процесс размножения глиальных клеток, хотя и не столь мощное, как экстракт мозга. У молодых мышек, в организм которых вводили сыворотку крови старых мышей, через некоторое время тоже начинали обнаруживаться явные признаки преждевременного увядания.
Перенеся эксперименты с грызунов на человеческий организм, ученый обнаружил абсолютно схожую с мышиными случаями картину. Взяв образцы крови людей разного возраста – от 10 до 78 лет, ученый выделил из них сыворотку и добавил к одинаковому количеству глиальных клеток, помещенных в пробирки.
Сыворотка крови 10-20-летних не спровоцировала никакого роста количества глиальных клеток, кровь людей среднего возраста уже дала заметную активизацию этого процесса, а вот сыворотка, полученная от старших возрастных групп, обеспечила бурное разрастание клеток глии. Основываясь на первых показателях экспериментов, профессор Зуев считает, «что при переливании крови обязательно следует учитывать возрастной фактор, так как кровь от пожилых людей, перелитая молодым, может запустить у них процесс старения». Сейчас главная задача – как можно точнее определить, что же именно запускает в ход этот возрастной фактор и из чего он складывается, исходя из биохимии процессов и реакций на внешние воздействия. Тогда можно попытаться определить ген или нечто другое, что отвечает за запуск этого фактора, и искать методы либо торможения, либо снижения биологической активности фактора старения в организме.