И тут же тяжелый серый мяч бухнулся прямо перед ним на мостовую и покатился куда-то вниз… Через мгновенье появился и мальчуган в синей ветровке и белых кроссовках, который помчался догонять мяч.
Андрей тупо смотрел на катившуюся перед ним черно-белую сферу.
– Футбол!
Понимание пронзило его настолько резко, что он произнес это слово вслух. Пацаны, стоявшие у сетки внутри площадки, остановились, глянули на него.
– Я мог заинтересовать его только футболом, – уже негромко проговорил он, и двинулся дальше.
Дома он первым делом включил компьютер и вошел в сеть. Ему надо было получить о Падине как можно больше информации.
Замелькали окошки, столбики, галереи видео. Вскоре все стало ясно.
Вот Падин где-то открывает какой-то футбольный турнир, им же организованный и профинансированный. Девушки дарят цветы, он фотографируется с какой-то командой. Вот он сам на поле с мячом, в белой футболке, рядом какие-то немолодые футболисты – видно, корпоративная команда или что-то в этом роде. Вот ведущая какой-то телепрограммы сообщает, что известный олигарх Падин заявил свои претензии на футбольный клуб «Монако»… Информация о сделке… Сделка не состоялась…
Андрей откинулся на своем компьютерном кресле назад и произнес, ероша волосы:
– Конечно, футбол… Что же еще? Только почему я?..
Глава 2
Магистр стоял на высоком обрыве и смотрел вдаль. Океан простирался перед ним в сизоватую пространственную длительность, которая, как казалось, не могла иметь предела. Волны работали точно метроном, словно бы отсчитывая прошедшие века.
«Ничего… Уже хорошо, что хотя бы малая часть этой планетки под нашим контролем», – вдруг пришла ему в голову странная мысль, и он озвучил ее. И тут же рассмеялся ей, чуть хрипло произнес в пустоту: «Ты что-то начал быстро глупеть, барон Виндинг-Бронс… Раз тебе в голову забредают такие мысли, значит, ты не намного умнее тех идиотов, что соревновались с Богом до тебя…»