– Только поглядите на него! – кричит жена. – Мой-то тоже спятил!
Однако мужик не обращает на нее внимания, берет меня за руку и усаживает за стол – кормит и поит.
– Что-то тревожно у меня на душе, Максим Петрович. Что скажешь? Какие времена грядут?
На столе лежит газета. Хватаю ее и молча издираю в мелкие клочки, а клочки набиваю в дареные сапоги. Потом отставляю сапоги в сторону и, взяв дареную одежду, аккуратно раскладываю ее на скамейке, головой к двери.
– Нельзя, нельзя Максиму Петровичу ничего брать, – объясняю я. – Ничего нельзя.
– Да почему? – восклицает огорченный мужик.
– Запрещено! Запрещено!
– Хо-хо-хо! – покатывается со смеху женщина. – А дурачок-то выходит поумнее моего полоумного муженька!
– Похоже, что он не про себя, а про нас говорит, – вздыхает мужик. – Видно, очень скоро лишимся всего нажитого подчистую. И что ж нам теперь делать, куда бежать-спасаться? Или просто сидеть и ждать?..
– Бежать? Еще чего выдумал! – говорит жена. – Мы бедняки и ничего дурного не сделали. Будем жить как жили!
Как жили уже не живут. Выгнали прямо на мороз, на зимнюю дорогу, едва одетых, не разрешив взять с собой из дома ни одной вещи.
Бывает вообще нет охоты заходить в гости. Тогда просто сгружаю мешок с чужими грехами посреди дороги и сажусь на него. Так сижу, иногда даже по нескольку дней. Ведь всегда есть, о чем подумать. Но прохожие пристают с вопросами. Приходится открывать глаза и отвечать. Кто еще скажет им главное про жизнь. Без меня они как дети малые, ничего не смыслят. Вот, например, говорю одному человеку:
– Беги скорей домой, Максим Петрович! У тебя пожар!
Или другому:
– Сходи к куму, Максим Петрович, ежели он еще не помер!
Если кто-то дает мне деньги, сижу мну бумажки, перебираю грошики, а потом и бросаю-сею на дорогу: авось, что-нибудь вырастет!..
А однажды начинаю петь «заупокой».
– Кого это ты весь день хоронишь, Максим Петрович?
Но я не отвечаю. Только допев, говорю:
– Земля пухом! Хороните мертвецов!
Да и что толку объяснять людям неминуемое? Разве понять им, что в эту самую минут кого-то убивают, стреляют, топят?.. И так без конца…