Слово «алфавит» происходит из древнегреческого языка, оно образовано сочетанием двух его первых букв: альфа и бета. Древнейшие германские племена, которые создали Руны, использовали «футарк» вместо греческого алфавита. Это было не что иное, как рунический алфавит, название которого представляет собой сочетание начальных букв первых шести Рун: Феу, Уруз, Турисаз, Ансуз, Райдо и Кеназ.
Каждой Руне соответствует символ, а каждому символу соответствует звук, как и в нашем алфавите. Старейший известный футарк датирован V веком н.э. и состоит из 24 Рун.
За время своей истории количество Рун претерпело ряд изменений. В некоторых случаях, как, например, в англо-саксонской системе, изначально было двадцать восемь Рун, затем их количество увеличилось до тридцати трех. Однако, бывало и так, что количество Рун уменьшалось: как, например, скандинавские варианты футарка, состоящего из восемнадцати или даже шестнадцати Рун, датированные IX веком н.э.
Как уже стало понятно, история Рун очень запутанна. В действительности, Руны были неотъемлемой частью повседневной жизни, а потому подвергались тем же изменениям, что и любой язык. Их важная роль сохранилась вплоть до 1800 гг., когда шведские фермеры начали использовать Руны в качестве защитных символов, помещая их на двери своих домов.