В Европе, отпуская подлеченных лепробольных в мир здоровых, врачи пишут «здоров», а наши доктора – «санирован», то есть – пролечён, так как рецидивы ещё случаются. Если у человека низкий иммунитет и генетическая предрасположенность, то, имея контакт с подлеченным в лепрозории, можно заразиться.
Маленькая страна, лепрозорий Терской (Ставропольский край). Он делится на три части: жилые застройки, больничный и административный дворы. За столетие его существования здесь мало что изменилось. Но только выросли новые, современные здания с газом и канализацией, что облегчает бытовые заботы.
Всего в поселке 32 дома – пятиэтажки и больничные корпуса. Больничные палаты больше похожи на комнаты в общежитии или обычные квартиры. Люди здесь живут (точнее, доживают) годами, поэтому, как могут, устраивают свой быт. В каждой комнатке телевизор и опрятные занавески, на стенах ковры, портреты, иконки. Лепрозорий имеет подсобное хозяйство (свой картофель и овощи), пасека, виноградник, свинарник, пекарня, детсад, где был даже оборудован первый в крае компьютерный класс.
Сегодня в Терском лепрозории живут около тысячи человек. Из них страдают от лепры всего сто двадцать. Остальные – врачи, обслуживающий персонал и просто люди, которым больше негде жить (!) Некоторые из них всю жизнь провели здесь и понятия не имеют о том, что находится дальше границы посёлка.
Хотя проказа никого не щадит, тут жили и живут несостоявшиеся в социуме люди. У тех, кто попал сюда в более преклонном возрасте, остались лишь воспоминания: один был виртуозным лётчиком, другой журналистом, известным радиоведущим. В лепрозории жил известный художник, который рисовал чудные картины, а рисовал их кисточкой, привязанной к культе руки…
Когда общаешься с лепробольными, возникает смешанное чувство: любопытство, жалость, и страх. Многие из них могли бы жить за пределами Терского лепрозория, но болезнь так просто не отпускает их «на волю». Их боятся, так как у каждого за плечами негативный опыт «свободной» жизни, связанный с издевательствами и проклятиями. Но не от болезни они прячутся здесь, а от обычных людей. Это жуткая реальность любого времени.