Описывая раньше эту болезнь, её считали как неизлечимой, страшной, уродующей человека, а больных лепрой называли не иначе как: неприкасаемые, отверженные или прокажённые. Мало того, что они были изгоями, так ещё болезнь в 42% случаях приводила к тяжёлой инвалидности, а при отсутствии лечения больные тяжёлой формой заболевания погибали через 5—10 лет.
О проказе писал Гиппократ, о ней знали в Древней Индии. В Средневековье болезнь приняла широкое распространение, возникли многочисленные места для изоляции прокажённых – ими стали лепрозории. Первым известным лепрозорием был госпиталь Святого Николая в Харблдауне (Англия), основанный ещё в далёком 1084 году. Потом стали появляться и в других странах.
С появлением первых лепрозориев, жизнь больных проказой стала более цивилизованной. Они стали местами, где жили заболевшие, обычно они находились на территориях монастырей. К концу XVI века проказа исчезла в большинстве стран Европы. Считается, что «помогла» чума, которая в первую очередь убивала ослабленные организмы людей, и конечно, больных проказой. Лепрозории стали пристанищем изгоев, это специализированные лечебно-профилактические учреждения для больных проказой.
Возбудителем этого заболевания была микобактерия лепры, которая была открыта только в 1873 году в Норвегии Герхардом Хансеном, который работал в госпитале святого Йоргеса, основанном в XV столетии в Бергене. Сейчас это музей, по общему мнению, лучший сохранившийся лепрозорий в Северной Европе. Бактерия, открытая Хансеном, стала первым известным человечеству возбудителем болезни, которая вызывает проказу.
Одни считают, что проказа не передаётся при простом прикосновении больного, и даже не всегда смертельна. Другие уверены, что эта страшная болезнь передаётся воздушно-капельным путём, если у «кандидата заболеть проказой» есть генетическая предрасположенность к заболеванию (в роду болели проказой).