А в старину с летаргией было много историй, леденящих душу. Стоит привести случай, описанный ещё Эдгаром По. Жена балтиморского адвоката заболела болезнью, поставившей в тупик врачей. Она умерла, и никто не заподозрил, что смерть была мнимой. Прошли годы, склеп вскрыли снова, чтобы поставить туда саркофаг. Когда муж открыл дверь, на него повалился скелет жены в не истлевшем саване. Согласитесь, жуткая история!
В те времена в России, да и в Европе, о летаргии было мало известно, поэтому, если кто-то впадал в неё, беднягу хоронили зáживо. Когда стали расти города, пришлось переносить старые кладбища, при этом проводилась выборочная проверка состояния гробов. Вот тогда и было установлено, что иногда хоронили людей живыми. По расположению тел в гробах было ясно, что «покойники» в могилах безуспешно пытались выбраться из них.
Жуткую картину, когда живого человека зарывают в могилу, нам показал режиссёр Тарантино в фильме «Убить Билла» (с актрисой Ума Турман). Это чистой воды вымысел, присущий фильмам Голливуда. В итоге там героиня приёмами китайской борьбы кунгфу разбивает крышку гроба и вылезает из могилы.
В Англии до сих пор существует закон – во всех холодильниках моргов должен быть колокол с верёвкой, чтобы оживший покойник смог колокольным звоном позвать на помощь. В Словакии в могилу с покойником кладут мобильный телефон. Это делается для того, чтобы избежать случаев халатности, когда хоронят живых и впавших в летаргию. И больных в тяжёлой коме.
Страх быть погребёнными зáживо испытывали многие известные люди. К примеру, Гоголь и Цветаева этого боялись и часто об этом говорили. У Альфреда Нобеля этот страх был «наследственным» – его отец, изобретатель Эммануил Нобель, также боялся быть похороненным зáживо, поэтому даже изобрёл один из первых «безопасных гробов». Поэтому философ Артур Шопенгауэр завещал похоронить его на пятый день после смерти.