– Конечно. Вы же уверены, что оказались здесь по ошибке. Что вы – невинная овечка, забредшая не в тот загон. Что система дала сбой. Что ваши мелкие грешки не тянут на вечное проклятие. Прекрасно! – Люцифер мягко аплодировал, и звук хлопков был сухим и гулким, как стук костей. – Докажите это. Приведите аргументы. Убедите меня. Если ваш разум так силён, используйте его сейчас. Это ваш единственный шанс на… пересмотр дела.
Он снова указал на дверь. —Или вы предпочтёте сразу признать своё поражение и остаться здесь грызть гранит абсолютного отчаяния? Без возможности сказать хоть слово в свою защиту?
Это был мастерский ход. Он бил точно в цель, в самое ядро личности Артура. Гордость. Уверенность в собственной правоте. Рационализм. Ему предложили не пытку, а диспут. И отказаться – значило признать, что его разум, его главное оружие, бесполезно. Значило капитулировать без боя.
Артур медленно выдохнул. Его руки разжались. Он посмотрел на дверь, потом на Люцифера, на его спокойное, почти профессорское лицо.
– А если я докажу? Если ты ошибся? – спросил он, и в его голосе впервые зазвучал не страх, а вызов.
Люцифер улыбнулся, и в его улыбке было что-то почти человеческое – смесь азарта и предвкушения. —Тогда вы будете свободны. Я лично сопровожу вас к вратам. Моё слово – это единственная валюта, которая здесь что-то стоит.
Он не верил ему. Не мог поверить. Но альтернатива была хуже. Безнадёжность была хуже. А здесь был хотя бы призрачный шанс. И вызов.
Артур сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Его ноги были ватными. Он протянул руку к к почти горячей металлической ручке.
– Не бойтесь, – произнёс Люцифер за его спиной. – Знание не жжётся. Оно… обжигает иначе.
Артур с силой нажал на ручку. Дверь бесшумно отворилась, открывая не пространство за ней, а… иную реальность.