Возвращение Теней
Колонисты обосновались на Гелиосе IV и активно осваивали полученные от монументов знания. Научные достижения ускорялись, медицина совершала революционные прорывы, технология транспорта стала почти мгновенной. Новый мир бурлил жизнью и инновациями, но спокойствие длилось недолго. Однажды ночью исследовательская станция получила тревожный сигнал из глубин космоса – координаты давно заброшенной туманности вновь активизировались.
Экипаж «Ориона» немедленно отправил разведочный зонд обратно к туманности. Там выяснилось нечто ужасающее: остатки огромного флота неизвестной расы стремительно двигались в сторону Гелиоса IV. Ксенобиологи определили, что эта раса известна как «Хранители Света», чья культура некогда процветала в галактике, но впоследствии угасла. Их цели оставались неясными, однако вероятность конфликта росла с каждым днём.
Прибытие Хранителей заставило команду задуматься о собственных действиях. Неужели взаимодействие с живыми монументами пробудило старых врагов человечества? Возможно, информация, которую предоставляли монументы, содержала скрытую угрозу. Или же они сами создали условия для возвращения агрессивной цивилизации?
Собрав совет экспертов, капитан Штерн объявил чрезвычайное положение. Решение следовало принять срочно: эвакуация населения или сопротивление. Доктор Лиза Романова высказала мнение, что только дальнейшее изучение наследия монументов даст ключ к разгадке намерений пришельцев. Но многие члены экипажа опасались повторения катастрофы, подобной той, что погубила цивилизацию Хранителей.
Нервозность усиливалась. Дипломаты пытались связаться с флотом Хранителей, отправляя сигналы мира и дружбы. Ответ последовал незамедлительно, но оказался вовсе не таким доброжелательным, как ожидалось. Хранители обвинили землян в осквернении священных мест и потребовали немедленной сдачи всей территории Гелиоса IV. Иначе обещали уничтожить население.
Этот ультиматум вызвал панику среди жителей колонии. Совет решил провести экстренное голосование. Большинство проголосовало за эвакуацию, полагая, что конфликт неизбежен и рисковать жизнями бессмысленно. Тем временем небольшая группа радикалов сформировала подпольное движение сопротивления, стремясь защитить наследие монументов любой ценой.
Пока большинство подготовилось к эвакуации, радикалы предприняли отчаянный шаг. Используя секретные разработки, созданные благодаря знаниям монументов, они захватили контроль над несколькими боевыми дронами и напали на наземные базы Хранителей. Хотя атака была незначительной, она вызвала возмущение Хранителей, приведшее к полномасштабному наступлению.
«Орион» едва успел взлететь с оставшимися членами экипажа и эвакуированными жителями, спасаясь бегством. Пока колонна кораблей покидала орбиту, флот Хранителей уничтожил основные поселения на Гелиосе IV. Радикалы погибли героически, пытаясь задержать захватчиков. Те, кому повезло спастись, осознавали, что надежда осталась лишь на помощь извне.
Оставив за спиной разрушенную колонию, командир Штерн понял, что следующая остановка станет решающей. Куда отправиться дальше? За пределы известного пространства? Обратно на Землю, зная, что враги следуют по пятам? Выбор оставался открытым, но одно было ясно: возвращение домой означало катастрофу для Земли, тогда как продолжение пути могло привести к новому дому или гибели.