– Увы. Я не хочу тебя обманывать. Ты видный, умный парень, не трать на меня время, пожалуйста.
– Скажи, ты хотела бы вот сейчас здесь гулять с Павлом Ивановичем?
– Да. Я не понимаю, к чему ты клонишь.
– А зачем? В смысле, почему ты хочешь с ним гулять? Ты знаешь, что он женат, и между вами ничего не будет. Ведь так?
– Да, так… – Олеся начала улавливать ход мысли Саши, – мне было бы приятно хотя бы иногда его видеть, просто так, просто потому… Просто потому, что я…
– Что ты его любишь – закончил ее мысль Саша.
– Да.
– А я люблю тебя. Вот. Я это сказал. И хочу тебя видеть и на что-то надеяться.
– Саш… не нужно надеяться. Я не люблю тебя. Я знаю, это звучит жестоко. Но это так. Ты друг, только друг. И будешь, наверное, всегда только другом. Не вижу я в тебе мужчину. Не потому, что ты плохой, а потому что глаза мне застилает любовь к другому человеку. Пойми, я не хочу тебя обидеть, не получится у нас ничего.
– Олесь, позволь мне самому решать, можно мне тебя любить или нет.
Олеся промолчала. Она понимала его желание, потому что сама думала точно также.
Прошло время, Олеся стала уклоняться от свиданий с Сашей, и в конце концов они перестали видеться. Марина иногда рассказывала о нем, вскользь, как бы невзначай, все еще надеясь поженить двух школьных друзей. Сама она давно рассталась с Максом и ничуть об этом не жалела. У нее появились новые знакомые, дружба с которыми имела все шансы перерасти в скором времени в пылкую страсть.
Олеся вела скромный образ жизни: была прилежной ученицей, посещала лекции и практикумы, бралась за любую общественную работу, активно участвовала в городской жизни института. В учебе она нашла отдушину, цель – получить «красный» диплом, что и стало стимулом для жизни на ближайшие несколько лет. На одной из химических конференций, Олеся познакомилась с Сашей Матвеевым. Он был аспирантом, готовился к защите кандидатской диссертации, они быстро нашли точки соприкосновения и общие интересы. Незаметно для самой себя, она поняла, что влюбилась. Чувство было сложным и неведомым – в сердце по-прежнему жил Павел Иванович, однако каким-то непостижимым образом в него пробрался и Саша. Учась на четвертом курсе, в 21 год, Олеся стала Матвеевой.