человек должен был быть схвачен из-за того, что
чиновник забыл ключевое слово и попросил его произнести
другое слово, которое было очень похожим, но которое молодой
человек не научился произносить правильно.
Дон Хуан, казалось, ждал от меня, чтобы я спросил, что
случилось. Так я и сделал.
— Что с ним случилось? — спросил я, пытаясь быть
наивным и заинтересованным в сказке.
— Молодой человек, который был действительно хитрым,
сообразил, что чиновник забыл ключевое слово и прежде, чем
этот человек успел сказать что-либо еще, он признался ему в
том, что готовился в течение шести месяцев.
Он сделал долгую паузу и взглянул на меня с
предательским блеском в глазах. На этот раз он подменил
карты. Признание молодого человека было новым элементом, и я
уже не знал, чем закончится история.
— Ну, что случилось потом? — спросил я, действительно
заинтересованный.
— Молодой человек был немедленно казнен, конечно, —
сказал он и расхохотался.
Мне очень понравился способ, каким он захватил мой
интерес. Еще больше мне понравился способ, которым он связал
сказку с моим собственным случаем. Фактически, он, казалось,
составил ее для меня, он потешался надо мной очень тонко и
артистично. Я засмеялся вместе с ним.
После этого я сказал ему, что вне зависимости от того,
насколько глупо это может звучать, я действительно
заинтересован в том, чтобы узнать что-либо о растениях.
— Я очень люблю гулять, — сказал он.
Я подумал, что он намеренно меняет тему разговора для
того, чтобы не отвечать мне. Я не хотел его настраивать
против себя своей настойчивостью.
Он спросил меня, не хочу ли я пойти вместе с ним на
короткую прогулку в пустыню. Я с энтузиазмом сказал, что мне
понравилось бы прогуляться по пустыне.
— Это не пикник, — сказал он тоном предупреждения.
Я сказал ему, что я очень серьезно хочу работать с ним.
Я сказал, что нуждаюсь в информации, любого рода информации
об использовании лекарственных растений, и что я собираюсь
платить ему за его время и труды.
— Ты будешь работать на меня, а я буду платить тебе
зарплату.
— Как много ты будешь платить мне? — спросил он.
Я уловил в его голосе нотку жадности.
— Сколько ты найдешь нужным, — сказал я.
— Плати мне за мое время… Своим временем, — сказал
он.
Я подумал, что он — любопытнейшая личность. Я сказал
ему, что я не понимаю, что он имеет в виду. Он заметил, что
о растениях нечего сказать, поэтому взять мои деньги было бы
немыслимо для него.
— Что ты делаешь у себя в кармане? — спросил он, делая
гримасу. — ты что, играешь со своим хером? — он говорил о
моем незаметном записывании в миниатюрный блокнот, который
находился в огромном кармане моей штормовки.
Когда я рассказал ему, что я делаю, он сердечно
рассмеялся.
Я сказал, что не хотел беспокоить его, записывая прямо
перед ним.
— Если ты хочешь записывать — записывай, ты не
обеспокоишь меня, — сказал он.
Мы гуляли по окружающей пустыне, пока не стало почти
совсем темно. Он не показывал мне никаких растений и не
говорил о них совсем. Мы остановились на минуту отдохнуть у
больших кустов.
— Растения очень любопытные вещи, — сказал он, не глядя
на меня. — они живые, и они чувствуют.
В тот самый момент, как он сделал это заявление,
сильный порыв ветра потряс пустынный чапараль вокруг нас.
Кусты издали гремящий звук.
— Ты слышишь это? — спросил он меня, приставляя правую
руку к своему уху, как бы помогая своему слуху. — листья и
ветер соглашаются со мной.
Я засмеялся. Друг, который свел нас, уже предупреждал,
чтобы я держался настороже, потому что старик был очень
эксцентричен. Я подумал, что 'соглашение с листьями' было
одной из его эксцентричностей.
Мы еще гуляли некоторое время, но он все еще не
показывал мне никаких растений, и не сорвал ни одного из
них. Он просто шел через кусты, слегка их касаясь. Затем он
остановился, сел на камень и сказал мне, чтоб я отдохнул и
осмотрелся.
Я настаивал на разговоре. Я еще раз дал ему знать, что
очень хочу учиться о растениях, особенно о пейоте. Я просил
его, чтобы он стал моим информатором в обмен на какое-либо
денежное вознаграждение.
— Тебе не нужно платить мне, — сказал он. — ты можешь
спрашивать меня все, что хочешь. Я буду