Перед вылетом пилот дежурным безучастным голосом предупредил, что мы долетим до Пуэрто-Уильямса за полтора часа, после чего посмотрим, возможно ли будет приземлиться. И если погодные условия этого не позволят – мы вернемся обратно в Пунта-Аренас.
Поскольку перелет до Пуэрто-Уильямса был для нас уже пятым в серии связанных авиарейсов общей продолжительностью нахождения в воздухе 27 часов, такую неопределенность вся наша команда восприняла без особого энтузиазма. Заметив это, один из пассажиров, Алехандро, с которым мы познакомились еще в аэропорту Сантьяго, крепкий чилиец средних лет, отставной морской офицер с большой радушной улыбкой, жизнерадостно рассказал нам, что регулярность местного авиасообщения – это, во многом, дело случая. Но он заверил, что наш самолет, «Твин Оттер» – самый надежный для условий Антарктики, и это доказано многими десятками лет эксплуатации в здешних краях машин этого типа.
Волею случая, Алехандро оказался владельцем единственной в Пуэрто-Уильямсе яхтенной марины, из которой нам предстояло выходить в море.
– Непременно загляните ко мне в бар, когда вернетесь с Мыса Горн! Отведать чилийский национальный коктейль «писко сауэр» – это обязательная традиция для всех яхтсменов! – шутливо сказал он нам, прощаясь после приземления.
Сегодняшнее же утро встретило нас чистым лазурным небом и ярким солнцем, которое превратило унылую заснеженную поляну перед отелем в пестрый ковер из весенних цветов, окруженный старыми причудливыми деревьями с коряжистыми стволами и пышной серо-зеленой бородой лишайников.
Извилистая река, протекающая неподалеку, утопала в зелени леса. Прибрежные камни на всем её протяжении были покрыты ярко-желтым мхом, а потому река представлялась величественной картиной в золотом обрамлении, на зеркальной глади которой отражались кроны деревьев и белоснежные вершины гор, сияющие в утреннем солнце.