Экипировка современного фехтовальщика КЭНДО состоит из юбки-штанов, нагрудника, шлема, перчаток и бамбукового меча (палки). Фехтовальщик держит меч за рукоятку двумя руками. Основная позиция: изготовка к удару мечом, поднятым над головой. Удары наносятся по голове противника, его плечам и бокам. В этом плане существуют ограничения, связанные с тем, чтобы соблюсти меры безопасности. В некоторых школах удары разрешается наносить только по определенным местам, например, по правой стороне тела. Правилами обычно запрещены тычки. В современном кэндо насчитывается до четырех тысяч правил. Все движения регламентированы до мельчайших деталей.
В кэндо существуют восемь данов – ступеней мастерства. Если первоначальную ступень, «седан”, молодые кэндоисты получают довольно скоро, в течение первых двух-трех лет занятий, то оставшиеся семь данов приходится ожидать очень долго, иногда в течение всей жизни. Чем выше следующая ступень мастерства, тем дольше тянутся годы ожидания.
Экзамены на соискание нового дана представляют собой долгую и томительную процедуру. Начавшись рано утром, они продолжаются целый день. Каждому претенденту приходится состязаться по очереди с несколькими соперниками, а в это время неугомонные старички – судьи, чемпионы прежних десятилетий, придирчиво следят за каждым движением спортсмена, отмечая не только четкость ударов увесистого бамбукового меча, но и правильность церемониальных поз, в которых кэндоисты, как самураи в старину в присутствии феодального владыки, неподвижно сидели на полу в ожидании своей очереди.
Борьба за каждый новый дан требует от соискателя новых качеств. Например, претенденты на пятую ступень мастерства должны обладать не только совершенной техникой обращения с бамбуковым мечом, но и доказать свое умение учить других.
В соревнованиях по кэндо каждый раунд длится недолго, всего три минуты. Победителем признается тот из участников, чьи движения и приемы окажутся правильными с точки зрения канонов. Если судьи сразу не достигают согласия по этому вопросу, то для принятия ими окончательного решения схватка продлевается еще на две минуты, не больше.
С 1980 года официально признана одна из разновидностей кэндо – дзюкэндо, когда бойцы сражаются мечами, на концах которых укреплены длинные стальные острия.
Характерно, что кэндо издавна было и остается профессиональным спортом японских полицейских. Еще в прошлом веке полицейские несли службу, вооружившись длинными, но отнюдь не бамбуковыми мечами. Боевая техника кэндо помогала им ловко орудовать этими мечами, борясь с преступниками, разгоняя восстания недовольных.
В федерации кэндо, воссозданной в 1957 году, насчитывается около 330 тысяч чело век. В 1973 году она была принята в Японскую ассоциацию любительского спорта и ныне имеет 44 отделения в различных уголках страны.