Мир теней
Горный массив был покрыт множеством мелких пещер. Вдоль массива, от пещеры к пещере, расхаживали вооружённые незнакомцы. Неподалёку стая шакалов грызлась за горстку костей.
Маленький мальчик и его брат подошли к одной из пещер. Изнутри доносились ужасные звуки. Брат никогда ничего не боялся, поэтому смело ступил в темноту.
Мальчик подошёл к входу, чтобы зайти вслед за братом. Звуки внутри теперь можно было разобрать. Это были голоса, голоса молили о пощаде. Страх царил внутри, и мальчик знал, что ждёт его там. Он не хотел идти дальше.
Незнакомец, до этого всю дорогу шедший позади, выругался и толкнул мальчика внутрь.
– Копать!
Мальчик покатился вниз. Пещера оказалась входом в глубокую нору. Жуткая вонь ударила в нос. Внизу мальчика уже ждал его брат. Того еле-еле освещал солнечный свет. За ним плотно столпились страдающие, издающие звуки в своих муках. Свет уже не достигал их. Крупными тенями они нависли над маленькими детьми.
Брат помог мальчику встать. Теням они были не нужны, те лишь тянулись к свету, поэтому мальчики протиснулись сквозь них вглубь. Дальше от входа стало просторнее, местами раздавались стуки камня о твёрдые поверхности.
Мальчик не хотел здесь находиться. Тени не обращали на него внимания, но он видел нечто, что вселяло в него ужас. Нечто обитавшее в общем страхе. Нечто желающее его.
Брат успокоил мальчика. Брат верит, что они выберутся. Но пока брат будет выяснять как, мальчик должен ждать его здесь, в глубине ужасной норы.
Мальчик нащупал твёрдую каменную глыбу в углу и прижался к ней спиной. Так к нему не подобраться.
Брата долго не было. За это время, глаза мальчика привыкли к темноте. Теперь он мог разглядеть тени. Каждая из них обладала своими очертаниями: голосом, запахом, волей или тем, что от неё осталось.
Брат вернулся. Он долго копал и смог найти что-то. Мальчик внимательно изучил находку и вернул её брату. Тот сквозь тени отправился наружу.
Золота не хватило, чтобы купить свободу. Только брат высунул голову из норы, как шакалы сразу загнали его обратно. Три оскалившиеся морды рычали, пока незнакомец не отогнал их. Золото понравилось незнакомцу, но выйти он не позволит. За находку брат получит только еду и воду.
Мальчик стал отвечать за продукты. Брат приносил их после каждого обмена. Сами находки тоже лежали рядом с мальчиком. Теперь их стали копить, чтобы потом обменять на свежие продукты.
Тени потянулись к мальчику. Теперь он знал каждую из них. Он всегда наблюдал за ними, слушал, что тени говорят друг о друге. Отталкиваясь от этого, мальчик распределял продукты между ними, чтобы каждый получил своё. Тени, следуя примеру брата, стали копать и оставлять находки у мальчика.
– Эй ты! – крикнул в нору кто-то снаружи.
Брат поспешил на зов незнакомца. Скоро придёт пополнение. Одни зайдут, другие выйдут. Тени больше не толпились у входа, и мальчик мог разглядеть, как работает его брат.
Возле входа сверкали пятки тех, кому больше не было места в норе. Брат хватался за ноги и вытаскивал трупы наружу. Один за другим. Потом в копи посыпалось пополнение. Какие-то новички сразу впадали в отчаяние, другие, прислушиваясь к брату, пытались найти себе здесь место.
Шли годы. Мальчики стали юношами. В норе всё стало упорядочено. Тени трудились бригадами, сменяя друг друга. В свободное время, брат рассказывал обречённым истории, которые ему рассказывали в детстве. Чтобы не забыть их, брат носил напоминание о них в своих волосах.
Вечерами, когда раздавался вой шакалов, запевал и брат. Он пел о тяжести жизни в норе. О том, что тело сгниёт, но свет внутри сохранится до конца. Постепенно к песне присоединялись и тени. Вместе они звучали так сильно, что шакалы затыкались, чтобы слышать их.
В солнечный день некто пришёл к норе.
– Ты знаешь, кто я? – Спросил он брата.
– Свет Сущий! – Воскликнул брат, прикрывая глаза от яркого света.
Подоспевший надзиратель отогнал свет, и брат вновь оказался на дне норы. Но теперь он знал, что спасению быть. Все эти долгие годы он верил, вселял уверенность в других и не зря. Брат поделился с юношей и в хорошем настроении углубился в копи.
Недвижимый юноша у камня в углу никак не отреагировал на вести брата. Тени вокруг продолжали свою работу.