Свидетель
Жертва остался один. У него ничего с собой не было, кроме знаний. Он начал копать. Поначалу наткнулся на большие залежи глины, потом смог найти место для хорошего колодца. Жертва стал лепить глиняные изделия как раньше.
Неподалёку под горой раскинулся большой по тем меркам город. Земли вокруг были очень плодородными, с лёгкостью можно было найти чёрное стекло и потому сюда стекались поселенцы со всех окрестностей.
Местные жители не сразу прониклись гончарными изделиями, но Жертва умело демонстрировал их применение. Да так, что первые покупатели сами стали рассказывать о своих приобретениях остальным, отчего те тоже захотели обладать подобными предметами. Дела пошли в гору.
Жертве было тяжело добираться до города со своей продукцией, поэтому он соорудил себе тачку из глины и палок. Со своим товаром он свободно ходил по городу, пока не стал жертвой участившихся воровства и грабежей.
Город под горой вмещал в себя представителей разных семейств с разными традициями. Поэтому определённых правил в нём не установилось, жители никак не могли договориться друг с другом. Каждый думал только о себе. Пищи на всех было достаточно, поэтому основным времяпрепровождением жителей города стало совокупление, сопровождающееся насилием. Никого не интересовало, где их отпрыски, город наполнился беспризорниками. Поведение жителей продолжало ухудшаться, и даже детям приходилось убегать из города, чтобы не подвергнуться насилию.
Жертва помог двум девочкам спрятаться, как ему самому не раз приходилось делать при грабежах. Он осторожно вывез их на своей тачке из города, и они остались жить с ним как приёмные дочери. Он научил их мастерить изделия, а сам сконцентрировался на жилище. Он хотел сделать дом, в котором дочкам не будет грозить опасность.
Жертва сидел на лавке у входа в город. Рядом с ним стояла его тачка с товарами. Теперь он продавал их здесь, не осмеливаясь заходить внутрь города. Там стало слишком опасно, там воцарился хаос. Жертва не был привлекательным, но от местных можно было ожидать чего угодно.
На входящих и исходящих из города продавец старался особо не глядеть. Многие воспринимали чужой взгляд как вызов, потому чаще всего Жертва сидел, смотря себе под ноги. Но не в этот день. Сегодня он чувствовал, что должно произойти что-то важное.
Одинокая странница приближалась к городу. Она двигалась лёгкой, ничем не обременённой поступью. Её лицо сияло, она была похожа на мать. Первые мгновения Жертва любовался важной особе, как вдруг резко пришёл в себя. Дева шла прямиком в город.
Жертва вскочил и поспешил к ней навстречу.
– Ты знаешь, кто я? – Спросила Дева подскочившего к ней Жертву.
– Что вы тут делаете, госпожа? – Дрожащим голосом заговорил Жертва. – Здесь опасно, нужно уходить отсюда.
Дева засмеялась.
– Я пришла сказать то же самое!
Из города послышались разные выклики. Местные заметили девушку и уже переговаривались друг с другом о намерении напасть на неё.
– Скорее, следуйте за мной, – прошептал Жертва и устремился к своему дому. Дева побежала за ним.
Они были уже у дома, когда крик настигающей их толпы заглушил все остальные звуки вокруг. Жертва ещё на подходе окликнул дочерей, и те успели забежать в дом. Жертва пропустил в дом Деву пред собой, и, зайдя внутрь, закрыл проём крупной ставней, зафиксировал её засовом.
По двери раздался стук преследователей.
– Прячьтесь! – скомандовал Жертва, приперев собой дверь.
Дочери нащупали крышку подпола, и вскрыли его. Засов на двери хрустнул. Только Дева успела залезть внутрь, как мощный удар откинул дверь вместе с Жертвой.
Жертва пришёл в себя, лёжа на полу под тяжёлой ставней. Дева, склонившись над ним, прислоняла свою ладонь к его лбу.
– Вставай, идём со мной! – Сказала Дева. – Нам нужно бежать и предупредить остальных об опасности.
– Некого здесь предупреждать, – прохрипел Жертва, – слова Существующего ничего не значат для здешних.
Жертва взглянул в сторону. Крышка подпола была открыта, но дочерей видно не было. Он так долго прятал их, а теперь их нет.
– Лишь эти двое были послушны, – кивнул на пол Жертва, его глаза заслезились.
– Они не могли уйти далеко, – приободрила Дева Жертву. – Вставай!
Жертва поднял ставню и отбросил её в сторону. Он поднялся, его слегка повело в сторону. Он собрался с мыслями и поспешил за Девой, выбежавшей наружу.
Неподалёку в соседском лагере стоял гул. В центре палаточного лагеря сражались наиболее сильные бойцы. Каждый из них отстаивал своё право на трофеи. Дева осторожно подкралась к одной из палаток и прошмыгнула внутрь. Жертва так же тихо последовал за ней.
Внутри палатки в обнимку с её хозяйкой сидели дочери Жертвы. Хозяйка успокаивала их, зная, какая судьба их вскоре ожидает. Девушка взяла девочек за руки.
– Бегите и не оборачивайтесь! – Скомандовала Дева, и все ринулись наутёк.
Лагерный гул остался позади, постепенно стихая. Раздался грохот. Хозяйка палатки остановилась посмотреть назад и застыла как вкопанная. Гора над городом затряслась, из неё повалили клубы дыма.
Остальные беглецы продолжали бежать, не оборачиваясь. Жертва смотрел себе под ноги. Позади его настигла тень чего-то огромного. Воздух стал горячее. Тьма уже опередила Жертву, так что ему пришлось её нагонять. Ему тяжело было бежать, но он вспомнил прошлое, вспомнил, как быстр он был. Сквозь боль и усталость, Жертва поднажал и смог обогнать замедлившуюся тень.
На холме Жертву уже ожидала девушка с его дочерями. Они больше не бежали, просто смотрели назад. Жертва поднялся к ним и тоже осмелился повернуться.
Позади вся долина была покрыта облаком пепла. Постепенно тот осел, но назад Жертва с дочерями возвращаться не собирался. В долине всё было уничтожено. Не успевшие сбежать люди превратились в пепельные статуи.
Дева взглянула на Жертву:
– Отец зовёт, тебя ждёт работа у пещеры.