Зодчий
Две девушки ходили по саду, усеянному небольшими деревьями. Останавливаясь у каждого дерева, девушки надрезали их стволы и шли к следующему дереву.
– Ну что застыла, сестричка? – Крикнула старшая девушка своей младшей сестре, заметив, что та отстаёт от неё. – Опять, наверное, о своём суженном мечтаешь?
– Ничего я не мечтаю! – Ответила младшая и продолжила надрезать деревья. – Я знаю, что между нами будет самая сильная любовь. И знала бы ты, какой он прекрасный…
– Да-да, – усмехнулась старшая, – я тоже так думала в твоём возрасте. Но не буду огорчать тебя тем, как всё есть на самом деле. Эх, те годы были лучшими…
Теперь старшая сестра застыла в раздумьях, пока младшая догоняла её, надрезая деревья в своём ряду.
Закончив работу, девушки пошли испить воды из колодца. Только они вышли из сада, как старшая сестра остановила младшую.
– Опять этот странный тип тут ошивается, – девушка указала на человека рядом с колодцем.
Их семья уже многие годы промышляла торговлей питьевой водой и обычными посетителями являлись мимо проходящие караваны, не задерживающиеся надолго. Человек, застрявший в этих местах на несколько дней, уже сам по себе казался странным.
– Постоянно за воду предлагает свою вонючую рыбу, – скривилась старшая. – Потом целый день не отмыть её запах. Давай подождём, пока он уйдёт.
– Но если его мучает жажда, то ведь всё равно ему некуда пойти, – возразила младшая и пошла в сторону колодца.
– Подожди, – окликнула сестру старшая, – надень хотя бы покрывало.
– Нет! – Наотрез отказалась младшая и уверенным шагом пошла к колодцу.
Старшая сестра сняла покрывало, которое сушилось рядом на верёвках и, надев его, побежала за сестрой.
– Здравствуйте! – Поприветствовала младшая девушка странника. – Вас, должно быть, мучает жажда?
Странник в это время всматривался в воду, склонив голову над колодцем. Уже издали можно было разглядеть его лысую макушку и седые волосы вокруг. Старик оторвал взгляд от воды и взглянул на девушку. Его взгляд показался ей очень знакомым.
– Вы знаете, кто я? – Спросил странник.
– Да, – удивилась девушка, – что ты здесь делаешь?
– Ищу вас, госпожа.
– Отойди, я наберу воды.
Старик послушно отошёл. Девушка взяла пустое ведро, опустила его на верёвке в воду и подняла наполненным. Старик протянул пустые меха и девушка начала аккуратно вливать в них воду.
– Вы пойдёте со мной? – Спросил старик. – Ваш суженый вскоре явится, я должен препроводить вас в нужное место.
– Ох, увидит нас сейчас отец – разругается, – ворчала старшая сестра, подходя к колодцу. – Чем будете платить, старейшина?
– Рыбой, хозяюшка, – улыбнулся старик. Спрятав полные меха себе в корзину, он поднял стоящий рядом котелок с рыбой. – Свежий улов.
– Не нужно оплаты, мы помогаем страждущим, – сказала младшая.
– Ох, услышит нас сейчас отец – разругается.
– Но я наловил рыбы с запасом, моя госпожа, – настаивал старик, – сам уже ел сегодня, и не хотелось бы, чтобы остальная испортилась.
– Я эту вонючую рыбу трогать не буду! – Старшая зажала свой нос под покрывалом.
– Хозяюшка, – молвил старик, – давайте я сам почищу и приготовлю рыбу. Не пожалеете!
– Ладно, – выдохнула старшая, – вы можете сами здесь готовить свою рыбу, но мы с сестрой будем ждать дома. Иначе отец разозлится.
Старшая взяла младшую за руку и утащила её в дом.
Разнёсся приятный запах жареной рыбы. В это время домой вернулся отец семейства с сыновьями. Пока сыновья загоняли овец, отец пошёл узнавать, откуда доносится такой аромат.
– Что тут происходит? – Строгим голосом спросил отец, увидев старика, готовившего еду поблизости от его дома.
– Вы знаете, кто я? – Спросил старик, приветствуя главу семейства.
– Не знаю, и знать не хочу, – для отца семейства любые гости без вьючных животных не являлись желанными. – Что ты здесь делаешь?
– Готовлю пищу, уважаемый, – ответил старик мягким голосом, не обращая внимания на грубость. – Мне удалось испить водицы из вашего колодца, и я приготовил для вас рыбы, чтобы не оставаться в долгу.
– По-моему, я видел тебя здесь пару дней назад, – нахмурился хозяин колодца. – Почему же ты остался тут? Все караваны, здесь проходящие, надолго не остаются. Ты отбился от одного из них?
– Не совсем, уважаемый. Я путешествовал в одиночку вдоль морского побережья, пока не оказался у вашего колодца. Мне казалось, что как раз его я искал, и сегодня я получил тому подтверждение. Видите ли, я посланник моего господина, который намерен воссоединиться с вашей дочерью.
Старик рассказал свою историю главе семейства, а заодно и его сыновьям, которые тоже присоединились к трапезе.
– Ладно, – приговаривал отец семейства, облизывая пальцы после рыбы, – красиво стелешь. Но какой бы красивой история твоего господина не была, покажи мне лучше, с чем ты пришёл. Какими ценностями наградил тебя твой господин, чтобы заполучить мою дочь?
– Уважаемый, – опешил старик, – я не имею права покупать людей, и мой господин рассчитывает только на добровольное желание вашей дочери, не иначе.
– Нет, так не пойдёт! – Спокойный, казалось бы, после еды глава семейства начал злиться. – В наших землях за дочь принято получать выкуп. Что скажут гости моих земель, если я отпущу свою дочь просто так, вопреки традициям? Что может и воду из моего колодца можно просто так испить? Или моих овец просто так забрать? Или сад мой разорить?
– Уважаемый, – поспешил успокоить собеседника старик, – позвольте я покажу вам всё, что у меня есть с собой.
Старик показал свою корзину. Внимание отца семейства и его сыновей сразу привлекла блестящая штуковина, висящая на длинной палке, торчащей из корзины.
– Я всю жизнь посвятил рыболовству, – начал рассказывать старик, доставая из корзины палки по одной. – А в этом деле важно иметь хорошую удочку, чтобы ловить рыбу на разной глубине. Как раз такие удочки я и делаю. В краях, из которых я пришёл, все ловят моими удочками. Они отличаются не только правильно подобранной древесиной нужной упругости, но и леской, и иными приспособлениями. – Старик раздал удочки сыновьям и отцу, чтобы те могли сами их потрогать и лучше рассмотреть. – В зависимости от водоёма и рыбы в ней, следует подбирать определённую удочку. И я отдаю их вам все, лишь бы вы позволили вашей дочери сделать свой выбор.
– Мы разводим овец и можем купить любые яства, которые несут с собой караваны, рыбу ловить мы не собираемся, – отец семейства был несильно впечатлён предложением старика, но в ладони сжимал блестящий предмет, привязанный к удочке. – А это что за серьга такая?
– Это блесна, уважаемый. Большая рыба, думая, что это рыба поменьше, хватает её, но, зацепившись за крючок, не может потом уплыть, а я радуюсь хорошему улову.
Глава семейства покрутил блесну в руках.
– За эту серебряную серьгу, – сказал отец семейства после небольшой паузы, – можешь забирать старшую дочь.
Всё это время дочери не выходили из дома. Старшая говорила младшей не выходить, и вместе они слушали то, о чём говорят снаружи. До тех пор, пока отец семейства не решил продать свою дочь. Тогда старшая дочь, хоть и укрывшись покрывалом, но с криком выбежала наружу, резко распахнув дверь.
– Я не пойду с этим стариком и его вонючей рыбой! – Кричала девушка. – За серьгу! Ты продашь меня за какую-то серьгу, отец!?
– Ну что ты позоришь меня перед гостем! – Закричал отец в ответ. – Твой возраст уже давно подошёл, а караванщиков и так дома ждёт много жён! Они ничего не предлагали, а тут хотя бы что-то! Да и история красивая у господина нашего гостя.
– Не нужна мне эта история, я никуда не пойду! – Девушка развернулась и забежала обратно в дом, громко захлопнув за собой дверь.
– Прошу прощения, уважаемый, – старик воспользовался паузой в перепалке, чтобы вставить своё слово, – но я пришёл за вашей младшей дочерью.
– Младшей? – Отец семейства засмеялся. – Её цена не меньше двух золотых наручей, а не одной серебряной серьги.
Отец сорвал блесну с лески, а удочку бросил на землю рядом со стариком.
– Сделка состоялась, – отец встал, за ним встали и его сыновья, – моя старшая дочь теперь принадлежит тебе… – отец сделал короткую паузу, – твоему господину. Палки свои можешь забрать, они нам ни к чему.
Отец с сыновьями зашли в дом, после чего оттуда зазвучала громкая ругань. Старик тяжело вздохнул и принялся собирать свои удочки обратно в корзину. Дверь дома распахнулась и оттуда выбежала девушка в покрывале. Не обращая внимания на старика, она побежала в сад. Вслед за ней вышел её отец. Его лицо всё ещё имело багровый оттенок после перепалки. Тяжело дыша и ругаясь, он огляделся по сторонам, высматривая, куда убежала его дочь, но не сразу ринулся за ней.
– Сборы в дорогу займут некоторое время, – переведя дыхание, сказал отец старику. – Мы теперь родственники, так что можешь ночевать в моём доме рядом с моими сыновьями.
Старику ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Следующим утром старик проснулся пораньше. Выбрав подходящую удочку и подготовив приманку, он взял котелок и отправился ловить рыбу на завтрак. Когда он вернулся с уловом, то блеяния овец уже не было слышно. Они с пастухами ушли на пастбище. Старик остановился у колодца и стал ждать, когда выйдет кто-нибудь из хозяев.
В доме послышался шорох. Дверь открылась и оттуда, склонив голову, вышла девушка в покрывале. Сзади её подтолкнула рука, дверь закрылась. Девушка мелкими шажками подошла к колодцу.
– Сегодня улов небогатый, хозяюшка, – начал говорить старик, – поэтому придётся варить суп, чтобы на всех хватило. Позволите мне набрать воды?
Девушка кивнула. Старик опорожнил котелок и, набрав в него воды, поставил на огонь. Старик чистил и резал рыбу, пока нагревалась вода. Девушке было противно, и она хотела уже пойти обратно в дом, но, увидев в окне строгий взгляд отца, развернулась и уселась на камень рядом с костром. Медленно и неуверенно она приспустила покрывало с головы, так чтобы старик мог разглядеть её лицо. Строгий взгляд девушки напоминал взгляд её отца.
– Отец заставляет меня, но я с вами никуда не пойду, – сквозь зубы проговорила девушка, так чтобы из дома не было слышно.
– Конечно, хозяюшка, – ответил старик и заглянул в котелок проверить как там вода, – вам уготована иная судьба, нежели той, за которой я прислан. Мой господин направил меня не просто найти ему жену, а привести его избранницу, коей является дева, с которой я видел вас вчера.
– Если будете громко говорить, отец вас услышит, он сегодня остался дома, – тихо произнесла девушка. – О какой это судьбе вы говорите?
Старик поведал девушке историю, и почти рассказал её до конца, когда из дома выбежал отец семейства.
– Что это вы тут шушукаетесь? Ничего не слышно! – Пожаловался отец, словно это было причиной его выхода из дома, а не запах готового супа.
Девушка успела отведать только одну ложку, когда подошёл её отец. Усевшись рядом, он выхватил ложку из её рук и принялся есть. Местные традиции требуют первым к трапезе приступать главному мужчине.
– Не сочтите за грубость, уважаемый, – молвил старик чавкающему отцу, – но, как я говорил вчера, мой господин послал меня за вашей младшей дочерью.
Отец семейства зарычал и, возможно, ушёл бы уже домой, если бы не суп, который очень уж ему понравился.
– Я показал вам всё, чего имею, уважаемый, – продолжал старик. – Может, у меня есть возможность заработать что-то иное, кроме золотых наручей, чтобы мы могли обсудить её свободу?
Отец прорычал, но в этот раз тише. Набивши брюхо до отвала, он отдал ложку старику и теперь был готов поговорить.
– Еду ты готовить, конечно, умеешь, мой новоиспечённый родственник, – мужчина принялся вытирать свою бороду после еды, – но хоть до конца жизни так готовь – этого будет недостаточно.
Старик протёр ложку и передал её девушке.
– Но остаться сегодня дома и не топать до пастбища мне понравилось, – отец семейства теперь просто поглаживал бороду в раздумьях. – В овцеводстве ты что-либо понимаешь?
– Могу научиться, уважаемый.
– Ладно, – скомандовал сытый отец, – идём за мной.
Старик последовал за командиром, пока вместе они не вышли к пастбищу, на котором паслось стадо. Сыновья, завидев отца, вышли ему навстречу.
– Вот, – отец провёл рукой, показывая овец, – это моё стадо. Мои сыновья ещё недостаточно опытны, да и тут нужен ещё один человек, чтобы всё было спокойно. Я позволил себе сегодня отлучиться, чтобы помочь дочери со сборами, но каждый день так рисковать не могу. Будешь работать тут с моими сыновьями?
– А о какой плате идёт речь, уважаемый? – Спросил старый рыбак. – Хочется понять, доживу ли я до тех пор, пока заработаю на свободу для вашей младшей дочери.
Отец скривил губы.
– Вон, видишь? – Он указал на пару овец с тёмной окраской и на барана с пёстрой шерстью. – Мне с них толку мало, я их вообще зарезать думал, да тут ты пришёл. Если будешь дальше готовить мне свою рыбу и здесь сыновьям моим помогать, то всех оставшихся небелых овец и баранов можешь забирать.
– Значит, все небелые достанутся мне?
– Да, только работать будешь не меньше года.
– И сколько потребуется овец для свободы вашей дочери?
– Пол стада, – отец засмеялся, хлопая старика по спине.
– Кажется, другого выбора у меня нет, – старик обречённо выдохнул. – Сделка состоялась, уважаемый.
Время пошло. Старик принялся за новое дело со всем усердием, так что другие пастухи стали отлынивать. Старику пришлось остричь всё стадо самостоятельно. Он не спорил и смиренно выполнял свою работу, ведь у него был план, которого он придерживался. С самого начала работы старик отделил баранов от овец, что сделало стадо послушнее. Бараны же были представлены сами себе в отдельном загоне, где они, не переставая, бились друг с другом лбами.
Времени на ловлю рыбы у старика оставалось немного, да и владельцу стада быстро надоела рыбная диета. Пришлось резать овец, а самыми ненужными для отца семейства были те, которые имели небелую шерсть. Старик не пререкался, и овцы, которые были обещаны ему, ушли под нож. Остался только пёстрый баран, которого старик держал в стороне от других баранов.
Прошёл почти год. Одним вечером, когда стадо вернулось с пастбища, отец семейства окликнул сыновей и приказал им привести к нему очередную жертву с небелой шкурой. К его удивлению, сыновья поинтересовались привести ему маленькую или большую. Хозяин земель отвлёкся от своего отдыха и поспешил взглянуть на стадо.
– Что здесь происходит!? – Закричал владелец стада, как только его увидел.
Стадо стало разноцветным. Среди белых овец бегали разноцветные ягнята. В основном с пёстрым окрасом.
– Я увидел, уважаемый, – начал объясняться старик, – что если допускать к овцам только пёстрого барана, то и ягнята от этого будут иметь небелую шерсть.
Владелец стада схватился за голову.
– Ты – обманщик! – Закричал он на старика.
– Почему же? – Удивился старик. – К столу ведь требуются именно те, у кого шерсть небелая, уважаемый. Так к концу года я остался бы с пустыми руками, а теперь мне с лихвой хватит овец, чтобы выкупить вашу младшую дочь.
– Убирайся! – Завопил владелец стада.
В это время на крики из дома выбежала младшая дочь. С первого визита старика и до сих пор, она не являлась гостю на глаза. Но сейчас она не могла остаться в стороне. Выбежав, она привлекла внимание отца семейства.
– Нельзя так, ведь был уговор, – взывая к правде, заявила она отцу. – Камень всё видит!
– Ты почему с непокрытой головой? – Возмутился отец семейства. – Не позорься, дочь!
Из дома выбежала старшая дочь с покрывалом, чтобы поскорее увести свою сестру обратно в дом.
– Если нарушишь слово, то никто не сможет тебе помочь, даже я! – Успела заявить девушка, прежде чем сестра накрыла её покрывалом.
Старшая спешила уберечь от позора свою сестру.
– А ну быстро в дом! – Приказал хозяин земель.
Старшая обхватила свою младшую сестру и, подняв её, потащила в дом. Дверь дома захлопнулась.
– Проваливай отсюда, обманщик! – Закричал хозяин земель старику, выхватывая нож из-за пояса. – И больше никогда сюда не возвращайся!
Старику не оставалось ничего, кроме как схватить свою корзину и поспешить туда, откуда он пришёл.
Девушка, укрытая покрывалом, набирала воду в колодце. Она делала это неспешно, поглядывая по сторонам. Когда она подняла ведро, солнечный свет ослепил её. Она зажмурилась и отвернулась. Снова открыв глаза, она увидела светящееся пятно на поверхности колодца. Пятно скакнуло и вновь ослепило девушку.
– Хватит! – Возмутилась она, и свет вновь отобразился на колодце.
Девушка прищурилась, высматривая, откуда появился этот свет, и увидела отблеск вдалеке за бугорком. Девушка оглянулась посмотреть, не происходит ли что-либо у дома. Отец с братьями были на пастбище со стадом. Девушка пошла на блеск.
За возвышением, сгорбившись, лежал старый рыбак. В руках он держал перевёрнутый полированный котелок, от которого отражался свет.
– Я видел, что смогу привлечь ваше внимание, хозяюшка, – прошептал старик. – Время близко, вашей сестре нужно освободиться.
– Знаю, – сквозь зубы выдавила девушка.
Она присела, делая вид, что её интересуют растения. Если неожиданно явится отец, она сможет придумать оправдание.
– У неё прекратилась кровь, – продолжала девушка. – Я ни на шаг её не отпускала от себя, и не понимаю, как тебе удалось до неё добраться. Если отец узнает, то он убьёт и её, и ребёнка.
– Помилуйте, хозяюшка, но все знают, что нельзя трогать госпожу, – спешил оправдаться старик. – То, что с ней происходит сейчас – чудо. В теле её оба начала: и мужчины, и женщины. Я здесь ни при чём.
– Так кто же тогда отец? – Удивилась девушка.
– Мой господин, – прошептал старик так, что у девушки побежали мурашки по коже.
– Ладно, мне не до твоих историй сейчас, – отмахнулась девушка, – но сестру свою я люблю и не позволю ей пропасть. Ночью жди здесь. Если появится возможность, я приведу её к тебе.
Девушка сорвала пару растений и поспешила обратно к колодцу. Забрав ведро с водой, она зашла в дом.
Ночью обе девушки пришли к назначенному месту.
– Брат, – приветствовала старика младшая девушка.
– Госпожа, – промолвил тот в ответ, – вы пойдёте со мной?
Младшая согласилась.
– Вот, – старшая девушка протянула старику горшок с несколькими свёртками сверху, – это вам пища в дорогу и приданое.
– Приданое? – Удивилась младшая и убрала свёртки в сторону. Внутри горшка лежали небольшие кусочки застывшей ароматной смолы.
– Я долгое время собирала их для себя, – призналась старшая. – Все самые красивые, какие получались в нашем саду. Но отец уже продал меня за серьгу, так что теперь они только тебе и пригодятся, сестричка. Не с пустыми же руками тебе предстать перед суженым.
Некоторое время сёстры прощались друг с другом со слезами на глазах.
– Береги её! – Строго сказала старшая девушка старику.
– Для того живу, – ответил старик.
Погрузив приданое с припасами в корзину, он двинулся к побережью. Юная девушка последовала за ним.
Пара странников безостановочно шла вдоль побережья до полудня. Старик глянул в море, и решил, что нужно уходить от побережья. За ними послали погоню, а старого рыбака в первую очередь будут искать по этому пути.
Странники отошли от побережья и вошли в пустыню. Долго они шли, прежде чем решили сделать привал. Старик устал, ему нужно было понять, куда идти дальше. Он быстро перекусил, взял меха с водой и уже хотел наполнить котелок, как заметил, что девушки нет рядом. Он помотал головой и увидел её. Она поднялась на одну из дюн и пошла дальше, не обращая внимания, что старик сделал привал.
Старик не стал кричать, их могли услышать. Бросив вещи, он с мехами в руках побрёл за девушкой. Он поднялся на бархан, девушка сидела чуть ниже, пропуская песок сквозь пальцы.
– Вы, должно быть, скучаете по дому, госпожа, – предположил старик и, присев рядом, протянул ей меха с водой.
– Мой дом во мне, – произнесла девушка и погладила свой живот.
Она не обращала внимания на меха, и старик сам глотнул воды.
– Вам хорошо было бы перекусить, госпожа, а мне надо посмотреть, куда нам идти.
Девушка кивнула. Старик приподнялся, желая вернуться к своим вещам, как вдруг увидел, что к тем приближается всадник. Старик не знал, увидел ли их всадник и вообще к вещам ли тот движется, но был уверен, что без вещей он и его госпожа пропадут. Старик захотел добежать к вещам быстрее всадника, но девушка взяла его за руку и сказала пригнуться, чтобы всадник не заметил их за барханом.
– Но там мой котелок, госпожа, – заплакал старик. – Я без него не знаю, куда нам идти.
– У нас же есть вода с собой, – успокоила его дева и протянула свои ладони к старику.
Старик утёр слёзы и налил в ладони девы воду из мехов. Капли воды, просачиваясь сквозь её пальцы, падали на песок. Старик бросил меха и поднёс свои ладони снизу, чтобы вода не утекала. Собравшись с мыслями, он уставился в отражение воды в ладонях. Спустя пару мгновений он пришёл в себя.
– Туда, моя госпожа! – Старик указал на один из окружающих барханов. – Нам нужно спешить, наша помощь уходит.
Странники бросились изо всех сил в нужном направлении. Когда они поднялись на бархан, за ним вдали показался караван, уходящий вдаль. Между ним и странниками были сотни шагов. Кричать было нельзя, их могли услышать преследователи. Дева сосредоточилась.
– Услышит Существующий, помоги нам, – прошептала девушка.
Караван вдали остановился. Дух пустыни обернулся.