Между небом и землёй
Глубокой ночью раздался стук в дверь. Хозяйка открыла, на пороге стояла укутанная в ткани женщина.
– Знаешь, кто я? – Спросила женщина.
Хозяйка кивнула, гостьей могла быть только хранительница Огня. Хозяйка пригласила гостью войти, но та не стала заходить в дом, оставшись снаружи поглядывать по сторонам.
Хозяйка подняла свою дочь и отнесла её спящую к гостье. Гостья протянула руки и взяла девочку. Нельзя было терять больше времени, и гостья поспешила туда, откуда пришла. Ей вслед смотрела хозяйка. Скорее всего, она больше никогда не увидит свою дочь, но она не грустила. Она знала, что её дочь – избранная.
Девочка проснулась, когда солнце уже взошло. Они с хранительницей были высоко в горах. Отсюда открывался красивый вид на долину. Было видно поселение, откуда её забрали этой ночью. Девочка пошла сама, держа женщину за руку.
– Эй ты, – обратилась женщина к девочке, – расскажи, что помнишь.
– Я была дома, – ответила девочка. – К нам постоянно приходило всё больше и больше гостей. У меня появилось больше свободного времени. Я даже наружу выходила!
Девочка посмотрела на женщину так, словно гордится собой. Женщина улыбнулась.
– Но иногда мы слышим тех, кто снаружи и не может попасть домой, – продолжила девочка уже с грустью в голосе. – Когда мы поможем им?
Женщина взглянула на девочку. Казалось, что хранительница знает ответ и вот-вот ответит. Но она, не проронив не слова, отвернулась и снова стала смотреть под ноги.
По узкой тропе женщина с ребёнком вышли к поляне у скального обрыва. Вокруг не было никого. Здесь находилась только заброшенная пещера, в которой давно никто не живёт. Хранительница принялась собирать хворост и разводить огонь. Пора приступать к трапезе.
День ото дня хранительница с девочкой питались тем, что могли найти в пещере. Периодически сюда поднимались разные люди. Приветствуя хранительницу, они подносили ей различные припасы, кто какими мог помочь, и спускались обратно.
Когда внизу показалось особенно много людей, хранительница решила, что им с девочкой пора уходить. Они собрали припасы, обошли пещеру и вновь начали подниматься по ещё более узким проходам.
Поднимались путницы не спеша. Дышать было тяжело и у особо крутых обрывов приходилось делать остановки. Но всё же им удалось достигнуть нужной высоты. В конце им приходилось уже не просто идти, а карабкаться наверх.
Сверху подняться путницам помог коротковолосый юноша. Он знал, что они идут, и вышел встретить их. Девочка взялась за руку юноши, и тот аж вскинул её наверх, словно на крыльях.
Приземлившись, девочка огляделась. Перед ней открылось самое высокое плато, обрамляющее скалу, пик которой был скрыт за облаками. Здесь можно было увидеть небольшой пруд и большую пещеру в скале.
Юноша помог подняться хранительнице и понёс припасы к пещере. Девочка осторожно пошла за ним. Её голова всё ещё немного кружилась, солнечный свет, отражённый от водной глади, слепил глаза.
Юноша сложил припасы и принялся разжигать костёр. Девочка подошла ближе к пещере. Внутри весь пол был покрыт тканями и шкурами. По центру находилась огромная волосатая куча. Девочка подошла ещё ближе, так что смогла рассмотреть среди волос морщинистое лицо с закрытыми глазами. Кто-то закопался в шкурах и сидел так, не подавая признаков жизни.
Девочка хотела убрать волосы с лица, чтобы лучше его рассмотреть, как что-то позади его двинулось. Девочка одёрнула руку. В глубине пещеры поднималась ещё одна куча. Постепенно, снимая с себя слои волос, она обернулась мужчиной, того же возраста, что и хранительница.
Мужчина, улыбаясь, подошёл к девочке и поднял её на руки. Давно он её не видел, да и сидящему в центре пещеры мешать не стоит. Мужчина поцеловал хранительницу и уселся вместе со всеми к костру.
Мужчина рассказывал, что помнит. Рассказывал, как видел девочку в прошлый раз, называл Первозванной. Все смеялись, пока мужчина не вспомнил о Жертве. Тот вернулся и снова отстраняется от всех.
Хранительница набрала воды для приготовления пищи и посмотрела на девочку. Мужчина опустил девочку на ноги и предложил ей заглянуть за угол, за пещеру. Любопытная девочка пошла смотреть, что там, она ничего не боялась.
За углом сидел маленький рыдающий мальчик. Увидев девочку, он отвернулся, пытаясь скрыть слёзы. Девочка захотела выяснить, что случилось, но мальчик молчал. Девочка присела рядом.
– Расскажи, что помнишь, – попросила девочка, как её просила хранительница.
Мальчик взял камешек и стал чирикать им по земле, рассказывая, что помнит. Он рассказывал, что тренировка памяти входит в его задачи. Он рождается в местах неподалёку, приходит в сознание, вспоминает себя и идёт домой. Сюда, в горы. Но он всегда слишком самоуверен и постоянно пытается стать лучше остальных. Мальчик вновь заплакал. Он вспомнил, как попросил Отца забросить его дальше, будучи уверенным в собственном успехе. Но всё обернулось не так, как он хотел.
Он родился в далёких землях. В сознание он пришёл как обычно, но вот вспоминать было сложнее. Местные коверкали историю, приходилось учиться самому. Только став взрослым, он понял, что находится не там, где должен быть. Будучи единственным ребёнком в семье, он получил хорошее наследство и, обменяв его на валюту, отправился в путь.
Он уже почти достиг гор, когда заглянул в постоялый двор на проходившем там торговом пути. Нахлынули воспоминания, и он стал делиться ими с постояльцами. Те были в восторге от его историй и пения. Они начали казаться ему друзьями, он стал выпивать с ними. Валюты было достаточно, чтобы задержаться здесь надолго. Но постояльцы прознали про то, что он остановился здесь не с пустыми руками. Они ограбили его, пока он был пьян. Не успел он протрезветь, как хозяева двора выкинули его на улицу.
Грабители праздновали свою удачу прямо здесь, неподалёку. Шатаясь, он подошёл к ним, требуя справедливости. Грабители подскочили и, вооружившись палками, напали на него. Он сам не знал, как так вышло, но он стал ловко уворачиваться от их нападок и давать сдачу. Словно он знал, как без оружия постоять за себя, но при жизни этому не обучаясь. Грабители бежали, прихватив добычу. Он же, всё ещё пьяный и без сил, не мог угнаться за ними.
Разочарованный в себе, он побрёл в горы. Чувство возвращения домой посещало его с каждым днём. Он находил воду и пропитание, хотя не учился выживанию в горах. Поднимался по отвесным уступам и шагал по узким мосткам, хотя всю жизнь прожил на равнинах. Он был уже рядом, оставалось подняться совсем немного, когда он вспомнил, что старший запрещал приближаться тем, кто пьёт. Он уже давно не пил, но всё равно боялся, что стал злым и принесёт зло домой. Он остался жить на нижнем уровне, раскаиваясь в своих ошибках и не решаясь подниматься наверх.
Но Отец знал, что он рядом и послал к нему старшего. Тот спустился и спросил, что это он там делает. Он сказал, что старший и Отец не простят его за его ошибку. Уже простили, ответил старший, и забрал плачущего с собой наверх.
Мальчик закончил рассказывать, повисла короткая пауза. Девочка задумалась.
– Я тоже помню, как хранитель запрещал пить, – проговорила девочка.
– Конечно, – улыбнулся мальчик и указал на диагональный крест, начерченный на земле, – ты ведь тоже была там, Эй ты.
Дети засмеялись.
Жертва рассказал Эй ты о хранителях. Они были такими древними, что всех людей можно считать их потомками. В свободное время хранитель учил Жертву, а хранительница – Близнеца, своего сына.
Жертву хранитель учил памяти тела и духа. Они делали растяжку, повторяли сложные движения. У Жертвы хорошо получалось, словно он уже долгие годы знал эти движения. Хранитель называл своё мастерство искусством повторения. Это помогало обрести контроль над телом и разумом, улучшало память.
Близнец же лежал у пруда и глядел в воду. Рядом с ним на камне сидела хранительница. Пока юноша что-то бормотал, она плела ткань. Юноша заканчивал говорить и садился, смотря на мать. Она гладила его по голове, он всё правильно говорил.
Жертва рассказал Эй ты почему хранительница немногословна и постоянно скрывается в тканях. Давным-давно она знала, что её ждёт светлое будущее, но ошиблась и всё изменилось. Её старший сын оказался злодеем. Много трудностей пришлось пережить хранителям из-за этого, многие судьбы изменились. Но винить её за это нельзя, как и Отца за создание зверя. Теперь она старается говорить как можно меньше, чтобы не влиять на течение событий. Хранительница всегда была красивой, но теперь стыдится этого, так как её красота притягивает злодеев.
Близнец хорошо учился своему делу, но постоянно всё забывал. Даже закручивание рогов. В его попытках вспомнить, местные козлы получили закрученные в спираль рога.
Эй ты подошла к Близнецу и спросила, что тот видел.
– Огонь просыпается, – ответил юноша.
Горы затянуло облаками. Создавалось впечатление, что лагерь хранителей находится на большой подушке из облаков. Но Эй ты не любовалась видом, она сидела перед пещерой, уставившись на волосатую кучу. Она ждала, когда глаза откроются.
Жертва сидел рядом с Эй ты. Карябая камнем по земле, он рассказывал о волосатой куче. Под грудой волос скрывался Огонь. Он был самым древним, древнее хранителей. Все, кто хранит его, стригут свои волосы и подкладывают их ему, чтобы ему было удобнее, и он не замёрз. Многие его одежды сделаны из волос.
Огонь пребывает в связи с Отцом. Эта связь не должна прерываться, посему Огню нужны хранители. Раньше, они жили не так высоко в горах, но зверь постоянно охотился за ними, и им пришлось подниматься. Тогда Огня, держащего связь, поднимали на большом деревянном щите и несли всё выше и выше, забрасывая прежние лагеря. Теперь они так высоко, что пока злодеи не научатся адаптироваться к высоте, Огонь в безопасности.
Хранители поели и вошли в пещеру. Они сели позади волосатой кучи, спиной к спине. Юноша помог им укрыться одеялами и отошёл к детям. Хранители закрыли глаза и погрузились в связь. Их лица были видны по сторонам и, казалось, что теперь в пещере сидит многоликое существо.
Волосатая куча зашевелилась, усилилось дыхание, глаза раскрылись.
– Расскажи, что помнишь, – поприветствовала пробуждённого Эй ты.
Веки Огня вновь сомкнулись, он начал говорить:
– Я видел Отца и свет. Отец говорил, и речи его были такими красивыми и точными, что их не повторить. Отец говорил о добродетелях, о любви как движущей силе. Говорил, что свету предстоит вновь стать малым, но каждое дело и знание того будет становиться больше предыдущего. В надежде родится он, и ему нужно оставаться скромным, оказавшись в окружении зла. Нужно хранить себя. Нужно найти свидетеля, кто ни добр, ни зол. Кто выглядит ущербным, но может хранить ценность внутри. Ты засияешь с новой силой.
Огонь открыл глаза.
– В пустоте раздался взрыв, высвобождающий всё и вся. Отец вышел первым. Всё преобразовывалось. Незадолго до конца высвобождения вышла тьма зверя. Первая звезда перестала источать и начала втягивать. На её месте открылась бездна. Земля уже оправилась после тяжёлой бомбардировки другими телами, на ней появилась жизнь. Все стали занимать тела, чтобы не быть утянутыми в бездну. Зверь скинул тьму, чтобы спрятаться в теле. Растеряв свои части, он стремился присоединить к себе новые. Возникло потребление одним телом другого. Стали размножаться тела, питающиеся только другими телами. Сначала было тихо, но появились тела, слышащие, откуда на них могут напасть. Всё вокруг зашумело. Было темно, но появились видящие тела, желавшие укрыться от зверя. Но тот всегда занимал самые продвинутые тела, вытесняя других из них. Желавшие защититься стали покрываться твёрдой оболочкой. Тогда у нападавших появились острые шипы. Развитие тел продолжалось. Продолжались и изменения планеты. Происходили массовые вымирания и слабейшие, кто не мог найти себе тело, отправлялись в бездну.
Из волосатой кучи выглянула рука Огня. Он соединил безымянный и большой пальцы.
– Отец воззвал ко мне, когда я был среди крон деревьев. Я всегда питался растениями, но когда их вокруг не оказалось, я был вынужден вкусить печень. Было горько, но я прожевал и проглотил её. Это дало мне сил выжить. Я учил этому изголодавшихся во время катастрофы. Я добыл огонь и научил этому остальных. Появился новый вид, но и в него смог проникнуть зверь. Свершилось первое убийство, и Отец явился в теле, чтобы уберечь всех от следования путём зверя. Отец рассказал, что он создаст в свете новый дом, в который сможет попасть каждый, но не зверь. Настал день и свет родился. Свет следовал тому, что велел Отец и засиял, став пристанищем душ.
– Я видела, что многие всё ещё пребывают у бездны, моля о спасении, – прервала рассказ девочка. – Когда их спасут?
– Принесённые в жертву, не успевшие научиться пребывать бесплотно, – отвечал Огонь. – К сожалению, многие так долго пребывали в телах хищников, что уже не могут сойти с пути зверя. Они знают, что их ждёт бездна, поэтому в страхе прячут свои тела глубоко. Но зверь знает, что это не поможет. Он стал сильнее. Он научился перемещаться со ставшего слабым тела на более сильное. Он чувствует тех, кому служат, и захватывает их. Бездумное обращение с природой вызовет новую катастрофу. Многие земли опустеют, вынуждая народы покинуть их. Первыми отправятся всадники, поцелованные огнём. Вооружившись луками, они вторгнуться в земли, где им будут не рады. Множество погибнет. На смену жертвоприношению придёт война вместе с голодом и чумой. Зверь вселится в лидера почитателей золотого тельца. Рогатый шлем будет на его голове. Он поведёт свои войска на соседей, в итоге захватив далёкие земли. Многие полягут на поле боя. Когда его силы иссякнут, зверь перейдёт в тело другого военачальника. Шлем золотого льва будет на нём. Ещё больше крови прольётся, ещё дальше он зайдёт. Когда и этот ослабнет, зверь обратит внимание на предводителя голых. Вытесняемые соседями, жители суровых зим, скидывая свои одежды, будут отправляться на войну в тёплые страны. Впадая в ярость, они будут нести смерть всем, кто стоит у них на пути, ещё больше земель подчинится им и зверю. Это продолжится до тех пор, пока кумиром не будет избран предводитель несущих знамя орла. Зверь поглотит его. Бронированные воины поработят голых и многие другие народы. Бронированный транспорт будет изрыгать столпы пламени, так что вода покроется огнём. Захваченные народы будут пронумерованы как имущество. Поклонники зверя покроют свои головы отметками власти. Носящие на руках особые знаки объявят о своих привилегиях назначать того, кто будет нести в себе зверя. Убийства начнут совершаться ради развлечения. Тогда придёт время, и Отец явится вновь. Среди пустыни, Дева закричит в муках родов. Отец родится, радость и счастье наполнят детей его. Отец повергнет зверя и спасёт тех, кто молит о пощаде в бездне. Врата светлого дома откроются для всех.
Огонь умолк и начал моргать. Из-под шкур появилась вторая рука, он стал снимать с себя одежды. Юноша вскочил и стал помогать ему. Когда все одежды были сняты, Эй ты увидела худого пожилого мужчину с длинной бородой. Тот вытянул ноги и начал прощупывать их.
Собравшись с силами, Огонь поднялся, его длинные волосы достигали пола. Юноша помог собрать и уложить их. Огонь, держась за скалу и пошатываясь, пошёл по нужде.
Долго дети сидели вместе с Огнём и обсуждали то, что он рассказал. То, что успел записать Жертва. Огонь ел медленно, но детям всё равно не хватило времени получить ответы на все свои вопросы. Насытившись, Огонь размялся и вернулся на своё место. Дети не хотели отпускать его, и он пригласил их с собой.
Огонь посадил детей рядом с хранителями, спиной к спине. Подушки показались Эй ты мягкими как облака. Огонь показал детям как им взяться за руки, чтобы у них держалась осанка. Он укрыл их тёплыми вещами и сам сел рядом. Как только Близнец укрыл Огня, тот издал продолжительный умиротворяющий звук и вместе с детьми погрузился в иное состояние.
Эй ты проснулась. Она уже была не ребёнком, а юной девушкой. Над горами нависла ночь. Эй ты перекусила и поняла, что с её телом происходит что-то необычное. Она подошла к хранителям, которые всегда спали в обнимку. В их ногах спал юноша Жертва. Эй ты хотела разбудить хранительницу, чтобы та помогла ей. Хранительница не спала, она знала, что девушка подойдёт к ней сейчас. Хранительница помогла. Эй ты впервые почувствовала, что была слишком самоуверенной, когда решила явиться в женском теле.
Эй ты проснулась. Она уже была женщиной в самом рассвете сил. Огня не стало, его тело погибло. Жертва привязал ноги мертвеца к крепкому деревцу, и вместе с Близнецом сбросил тело вниз со скалы. Оно будет висеть там на корм птицам.
Эй ты проснулась. Она уже была дряхлой старухой. Рядом сидел Огонь в молодом теле, с уже отросшими длинными волосами. Жертва давно покинул их, и теперь, должно быть, уже снова ищет путь домой, будучи маленьким мальчиком. Кости его прошлого тела всё ещё свисают со скалы.
Эй ты хранила целомудрие, хотя материнский инстинкт тела подавить было для неё самым сложным. Она больше не разговаривала. Как и хранители, она уже умела общаться без слов.
Маленький Близнец у пруда глядел в воду. Эй ты тоже взглянула и увидела свою смерть. Спустя некоторое время она умерла.