В Индианском университете министерство военно-морских сил США осуществляло проект под кодовым названием «Обнаружение и обман». При его проведении широко использовались электрические и электронные приборы воздействия на мозг.
С целью «промывания мозгов» американские психологи от ЦРУ использовали голод, утомление, нервное напряжение, угрозы, насилие, а в ряде случаев наркотики и гипноз, в результате чего взгляды человека в корне менялись.
Методы управления психикой человека, разработанные к 1967 году, делали процесс «промывания мозгов» – в том метафорическом смысле, в каком он представляется, – похожим на процесс стирки на стиральной доске в корыте, который уходит в прошлое, в век, когда существует оборудование современных химчисток с использованием сверхзвуковых частот, не воспринимаемых человеческим ухом, которое способно удалять грязь из самой молекулы материи – или мозга.
В значительной степени «промывание мозгов» представляло собой кампанию, развязанную в то время прессой США. Оно служило острым пропагандистским оружием и имело своей целью запугать и без того запуганных американцев угрозой коммунизма. Кроме того, кампания служила прикрытием замешательства официальных кругов США перед якобы участившимися фактами предательства и сотрудничества с противником и, самое главное, моральным оправданием аморальных и незаконных опытов, проводившихся учеными по контракту с правительством. Патриотические чувства побуждали этих ученых к стремлению «одержать верх» над коммунистами в соревновании по разработке методов управления человеческой психикой.
Термин «промывание мозгов» вошел в употребление после того, как Советский Союз представил в ООН доказательства, свидетельствовавшие о применении США в Корее бактериологического оружия. Доказательства СССР представляли собой письменные показания нескольких пленных американских военных летчиков, а также документальный фильм. Во время допроса эти летчики заявили, что они использовали против Северной Кореи бактериологическое оружие, однако после репатриации эти показания изменились.