Глава 1
Арсель
– Энн, да сколько можно?! Стой! – Она несётся, врезаясь в прохожих, останавливается, мило извиняется и снова бежит дальше. – Энн!
Она что, действительно думает, что не успеет записаться на лекции по живописи? Можно подумать, туда очереди выстраиваются.
Никогда не понимала эту девчонку! До начала занятий ещё неделя, а она уже переживает, что не успеет. Хотя, следует признать, если бы не она – я бы точно нигде не успевала.
Энн – моя единственная подруга и самый близкий мне человек. Мы выросли на одной улице, часами проводя время у неё в саду. Мы как две половинки одного целого, которые всё делают вместе.
– Арсель, поторопись! Ты вообще собираешься выбирать дополнительные предметы или нет? Ты хоть понимаешь, как нам повезло, что мы поступили именно в Джулл?! Понимаешь или нет?! Неделя пролетит так быстро, ты и глазом моргнуть не успеешь, как уже начнётся учеба!
– Я не могу определиться, мне нужна ещё пара дней, чтобы понять, какие именно предметы выбрать. Но готова тебя заверить, что очень скоро оглашу тебе готовый список, – клятвенно пообещала ей я.
Энн наконец-то немного сбавила шаг, и я смогла с ней поравняться.
Пройдя примерно ещё полмили, мы свернули налево и вышли на главную аллею, которая вела к колледжу. А если быть точнее, то к огромному зелёному парку со множеством дорожек, которые разветвлялись в разные стороны, ведя студентов к россыпи корпусов.
Стоило признать: вид отсюда открывался потрясающий. Парк перед колледжем выглядел эффектно. Идеальная зелёная лужайка, на которой можно было отдохнуть в перерывах между занятиями. Деревья стоят небольшими группами, напоминая перешептывающихся друг с другом студентов. Каждая скамейка, куст и дерево здесь занимали своё место. И всё с одной целью – подчеркнуть величие стоящего за ними колледжа, представляющего собой четыре учебных здания, выполненных в готическом стиле. Сами здания были серыми, с белыми колоннами у входа и большими окнами.
Мы прошли через главный вход и направились в сторону канцелярии. Там нас встретила довольно милая девушка.
– Добрый день, я бы хотела записаться на дополнительное занятие по живописи. Надеюсь, ещё есть места? – сходу начала Энн.
– Вот свободные дни, как определитесь со временем, отметьте свою фамилию и имя в пустой графе, а расписание оставьте на столе.
Пока мы изучали расписание, девушка удалилась. Энн, конечно же, быстро нашла подходящее для себя время и вписала свои данные. Затем мы оставили всё на столе и направились к выходу.
– Вот видишь, это заняло не больше минуты! Зато теперь я спокойна, что точно попаду на эти лекции. Ты даже представить себе не можешь, какой Афхак Лан крутой, на его занятиях всегда рисуют с натуры. Плюс он один из лучших скульпторов в нашем городе. Если честно, я даже удивлена, что к нему ещё есть свободные места… – размышляла Энн, пока мы выходили из колледжа.
– Я так понимаю, что на протяжении всей этой недели ты будешь рассказывать мне про этого Лана и его занятия?
Конечно, я уже знала, к чему клонит моя подруга. Неспроста же она выдернула меня из дома (а точнее, из душа), чтобы сходить вместе с ней? Нет, это не про неё. Она будет меня уговаривать тоже записаться.
– Арсель, ну я же знаю, как ты любишь рисовать. Только вот не понимаю, почему ты отказываешься ходить вместе со мной? Ну давай, соглашайся.
Она остановилась посреди главной аллеи и встала передо мной, глядя мне в лицо огромными глазами кота из мультика «Шрек». Не люблю, когда она так делает.
– Перестань, я подумаю, – начала я.
– Обещаешь? Или мне ещё немного посмотреть на тебя так? – не унималась Энн. – Извини, шляпы нет, а то был бы незабываемый эффект.
– Всё, иди… куда ты там собиралась! Я сказала, что подумаю. А сейчас оставь меня одну. И я не забыла, что ты выдернула меня утром из душа. – Энн расхохоталась, обняв меня.
– Всё-всё, удаляюсь. – Она ещё улыбалась, но уже разворачивалась, чтобы уйти. – Но если передумаешь, то я уже тебя записала. В понедельник и четверг с девяти и до десяти тридцати вместе со мной. Люблю тебя.
С этими словами она подмигнула мне и убежала.
– Что?!
Я знала, что она так сделает! Нет бы вместе с ней посмотреть расписание, но нет же, я стояла и разглядывала пол под ногами, потому что мыслями была непонятно где. Ну, Энн! Ну, погоди! Конечно, я люблю рисовать, но в тишине и дома.
Расположившись в ближайшей беседке, я откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. Мне хотелось отдохнуть и немного подумать.
В лицо подул тёплый ветер, листья будто перешёптывались между собой, ветки немного поскрипывали над головой, и я погрузилась в свои мысли.
Лес. Каждый раз всё начинается с него. Я стою посреди огромных деревьев, ночью, совсем одна, когда до меня доносится сильный свист и чей-то крик: «Держи её, она здесь! Не дай ей уйти!».
Тело охватывает страх. Я не могу сдвинуться с места. И тут вижу их. Они выбегают из-за деревьев в пятистах ярдах от меня. Грязные, в лохмотьях, чуть выше среднего роста. Изуродованные существа несутся прямо ко мне. Их около дюжины. Я даже не могу закричать и в ужасе падаю. Стараюсь как можно быстрее подняться, спотыкаясь о корни деревьев, которые торчат из земли, будто змеи, и бегу дальше, не разбирая дороги.
Я устала. Силы уже на исходе. Что же делать? Остановившись у небольшой группы деревьев и замерев, я начинаю прислушиваться. Но вокруг тишина, которую нарушает пока только моё сильное и быстрое дыхание. Закрываю глаза, стараясь успокоиться. Спустя, наверное, пару минут дыхание приходит в норму, и я различаю шум воды. Что это? Неужели здесь рядом водопад? Стараюсь бесшумно идти в том направлении, откуда доносится звук, и снова слышу их. Они догоняют меня, нужно спрятаться! На глаза попадается небольшой холмик со впадиной, ныряю не оглядываясь и снова падаю.
Почему я всегда падаю?! Встаю на ноги, опираясь на грязные стены. Как тут темно, но у меня нет времени думать, и я начинаю двигаться вперёд на ощупь.
Пройдя, наверное, ярдов сто, я снова слышу их. Сомнений нет – надо скорее уносить отсюда ноги, и я бегу.
В темноте бежать довольно сложно, приходится постоянно держаться за стены. И тут я понимаю, что нахожусь под землей. Но куда ведёт эта дорога? Оборачиваясь назад, чтобы посмотреть, не видно ли их, я замечаю оранжевые блики – у преследователей явно есть факелы, и если я не потороплюсь, то они очень быстро меня нагонят. Стараясь изо всех сил, бегу ещё быстрее, но сучья под ногами мешают, и я постоянно спотыкаюсь. Не знаю, сколько проходит времени, но я вижу свет. Точно, это свет вдалеке. Давай, Арсель, ещё немного, ты сможешь, подбадриваю себя я. И тут меня кто-то хватает. Я уже хочу закричать, но с пересохших губ срывается лишь непонятный всхлип. Кто это? Мне очень страшно…
Открыв глаза, я поняла, что вся вспотела. По лбу бежали капли пота. Такое чувство, что я снова побывала в том сне.
Лёгкий ветерок так и дул в лицо. Немного посидев, я сняла платок с запястья и потерла фиолетовые синяки, которые совершенно точно были отпечатком руки. Тот, кто меня схватил, был человеком. В этом не было никаких сомнений.
И тут я почувствовала, что за мной наблюдают.
По спине пробежал холодок. Не подавая виду, я встала со скамейки и вышла из беседки, притворившись, что разминаю спину. Посмотрела по сторонам. Никого нет. Неужели у меня разыгралось воображение? Всё может быть, надо поскорее идти домой.