Глава 6
На тоненькой щелочке, между двух закрытых штор, в свете ясного Руэса плавали крошечные пылинки. Их было много – как звёзд на небе. Они не могли устоять на одном месте, всё стремились пуститься в хаотичный танец, неспешно кружась по воздуху. Их пляску, периодически разгоняла перевёрнутая страница книги. Шелест бумаги, и яркий луч отправляется вместе с ней на новые слова.
Книга не несла в себе святую истину, не окунала блеклым покровом истории, не дарила знаний настоящего. Обычная сказка. Сказка, которую читают родители своим детям. Сказка – в которой есть добро и зло, есть принцы и принцессы, есть злодеи и страшные монстры. И, конечно, побеждает добро. Детям важно знать, что такое добро и зло. Это уже потом, когда они вырастают, пред ними размываются понятия о благородстве, чести и достоинстве, с чертами самосохранения, самодостаточности и целесообразности. Но до тех пор… они обязаны иметь моральный ориентир. Нельзя ребёнку называть вещи своими именами.
Ещё совсем юной, маленькая Сати, с упоением слушала читающую ей маму. Обыкновенные сказки. Где меч переливаясь сияет в отражении Мелан. Где доспехи рыцаря окрашены золотом. Как кружева дорогих платьев гармонируют с украшенной самоцветами диадемой. Как маленькая девочка на королевском балу самозабвенно кружится в пышном наряде. Играет ласкающая музыка, и все улыбаются в такт двум главным героям. Благородному рыцарю и юной принцессе. Хлопают в ладоши. И всё-то у них хорошо… И всё-то у них прекрасно… Злодеи побеждены, справедливость, честь и достоинство восторжествовали, а грехи и пороки тщедушных отрицательных персонажей изгнаны вон. А затем…
Затем…
Что происходит дальше?
Когда страницы книги перестают содержать строки? Что там? За последней точкой? Что происходит, после закрытия книги твёрдым переплётом?
Маленький ребёнок никогда не задастся этим вопросом. Ему достаточно того, что у главных героев был столь замечательный финал.
Черноволосая, одинокая девушка отложила книгу в сторону, угрюмо посмотрев в окно, на грязные улицы и покрытые копотью дома. У трактирщика была только эта книга. Завалялась где-то в закромах, самой дальней кладовки, между бочонком рассола и ящиком с инструментами.
Возможно, у него есть дочь, и он читал ей эту сказку на ночь. Но она повзрослела, поняла, что принца не будет, женилась на сыне сапожника, и окунулась в рутину бытовых дел. Шелковые кружева сменились на сарафан из волосины, нежные хрупкие ручки покрылись мозолями от стирки и резки, а спина ноет от постоянной уборки в доме.
Вот она. Жизнь счастливой сказки после точки. После закрытого переплёта, о котором никто не будет писать в детских сказках.
Вопреки всему, Сатизара хотела для себя именно такой размеренной жизни. Она знала, что это надоест совсем быстро. Что вся эта рутина домашних дел, совсем не для неё. Но она этого хотела. Всем сердцем. Хоть на немного окунуться в хлопоты домохозяйки. Не было бы ей всадников. Не было бы ордена и гильдии. Не было бы погонь по зарослям леса. Мозолей на изнывающих ногах. Она прекрасно понимала, что за такую – полную приключений жизнь – любая домохозяйка отдаст многое. Всё, ради того, чтобы поменять свой образ жизни. К сожалению, для неё подобная, рутинная жизнь – сказка. Пока Сатизара не вернёт своих родителей, пока она не отомстит обидчикам, пока все гельштальты не останутся закрытыми – она не успокоится. Посидит, переведёт дух и снова отправиться искать ответы.
С тех пор как Сатизара Гоутраст, увидела своими глазами сражение на мелководье реки, между странным юношей и неизвестными личностями сошедшими с небес, прошло достаточно много времени. За окном появлялись первые заморозки. Земля твердела, из-ро рта валил блеклый пар, лужи поутру затвердевали тоненькой ледяной корочкой.
Вся их немногочисленная компания покинула лес. Дошли до восточного тракта, затем добрались до срединных гор, где успешно смогли их преодолеть. И теперь… И только теперь, они позволили себе немного отдохнуть в крупном пограничном городе – Глакте. Когда у тебя в отряде вышагивает гронтир, мало кто отваживается встать на пути. Потому, эту часть дороги они миновали, не встретив никаких проблем.
Не даром говорят, что всадники не нуждаются в деньгах. Не потому, что они силой берут себе комнату на ночь. А потому, что их жалованью может позавидовать каждый. Мак – как она стала называть всадника, после того самого инцидента на реке – без особых проблем оплатил каждому комнаты в хорошем трактире, а также трёхразовое питание на каждую смену, и их пребывания в этом городе. Не говоря уже о других мелочах, в виде моющих принадлежностей, бани, уход за конями и прочее, и прочее. Что явно встало ему в кругленькую сумму.
Всё ценное было у Мусари Д. Так как она их, так и не догнала, получилось, что всадник стал единственным материально-состоятельным членом их компании. Ни у отшельника, ни у рабов денег не было.
Сатизара потянулась на кровати, вытягивая свои руки вверх, словно пыталась достать до потолка. Откинула одеяльце, свесила свои ножки с кровати. Взяла со своей тумбы новенькое платьице. Мак приглашая погулять этой сменой, добродушно позаботился о её внешнем виде. Со словами и уверенностью в последних тёплых мгновениях перед сезоном стужи.
Всадник наотрез отказался разговаривать насчёт тех призрачных богов, с которыми они встретились. Что им надо было, и кто они такие – тайна, ворошить которую, не следует. Он был твёрд и упорен в своём решении. Впрочем, он так же не стал задавать вопросов об увиденной Сатизарой схватке. Что было ещё более странным… Всадник! На службе у гильдии магов, и не проявил никакого интереса к той картине, которую видела девушка? Но факт оставался фактом, обсуждению эта тема не поддавалась. Потому, она вскоре стала забывать, что вообще что-либо видела.
За время, проведённое с Маком, проклятая начала немного привыкать к нему. Он полностью вылечил ей все раны. Он был весел и вежлив. Иногда груб, но это смотрелось скорее комично, чем с ноткой злости. Иными словами: он умел притягивать к себе людей. В особенности противоположный пол.
Прошлой сменой, он устроил ей настоящую взбучку, упрекая в том, что девушка не должна сидеть в четырёх углах. Взбесился, накричал на неё и ушёл. Вернулся спустя колокол с новым платьем. После, сказал, что будет ждать её у фонтана на западной площади в полдень. Обескураженная Сатизара не знала, что ответить, и в последствие, глядя на него щенячьими глазками, кивнула головой.
Платье оказалось весьма милым. Оно хорошо на ней сидело, нигде не полнило, и легко развивалось подле талии. Голубоватый цвет, не резал глаз, вдоль платья от самых плеч шли две линии, усеянными синей бахромой. Простенько и со вкусом. То, что ей нравиться.
Как и предсказал гильдиец, на улице стоял погожий денёк, и было довольно тепло. Возможно, бог света, хотел подарить людям ещё немного времени, перед тем как стужа и снег затянутся надолго. Возможно, Мак действительно прав? Не стоит упускать подобный дар природы.
В двух кварталах от их гостиницы находился северный базар, он расположился вокруг большого фонтана с тремя мраморными конями в центре, где они и условились встретиться. Народу было много: гуляющие семьи, парочки и старички, праздно слонялись по городу. На улице был праздник. Его название девушка не знала, однако дети радовались сладостям и петляли между всеми играя в салочки. Те, что повзрослее, смеясь смотрели представления циркачей и театралов.
Мака она увидела сразу, хотя он и не стал одевать свой обыкновенный наряд всадника. На нём была белая рубаха, рукава которой болтались из-за большого размера. Такие как правило, носили зажиточные люди. Чёрные свободные штаны, и открытые сандалии. С одной стороны, довольно простой внешний вид, с другой, опрятность и чистота, кричащая об внушительном звоне золотых монет в его кармане.
– Прекрасно выглядишь! – взамен приветствия сказал всадник, любуясь платьем.
– Благодарю! Что будем делать?
– Ты уже бывала в Глакте? – вытянул руку, согнутую в локте, приглашая девушку пройтись.
– Да, пару раз доводилось. Но скорее проездом.
– О, в таком случае пока идём до нашей цели, я немного расскажу тебе о самом городе.
– Надеюсь идти нам не далеко, – проклятая скромно отвернулась, пряча свою улыбку от мужчины.
– Что? – изумился Мак. – Неужели у меня такой нудный голос?
Сатизара вслух посмеялась, но отвечать не стала.
– Ладно, терпи и слушай! Глакт, первый, или же последний город пред срединными горами. История его потрепала. Как волны океана треплют скалы. Долго, упорно, самозабвенно. Глакт отстраивали заново семь раз! – он посмотрел на свою спутницу. Та, в ответ лишь многозначительно молчала. – Сначала престы ходили войной сюда, затем, после завоевания они сделали этот город центром своей новой империи. Но под натиском со всех сторон, их новое государство не выдержало осады. Они находились слишком далеко от своих родных земель, и были вынуждены оставить город. Лишь небольшая кучка престов не пожелавших вернуться, встали на защиту Глакта, и бились за него целых десять сменариев. Несмотря на то, что город был уничтожен, они засеяли поля, и взрастили скот. Богатые земли, давали хороший урожай, позволяя жить здесь довольно долго. И всё же, всему приходит конец. Они сражались с очередным врагом очень упорно и до самого конца. Пока город вновь не постигла участь краха.
Мак остановился возле солидного белого здания с высокими обширными колоннами. На шпилях самого здания красовались пять статуй в виде пяти мужчин разных комплекций, одежды и поз. Треугольная крыша, замысловато спускалась своими краями до самой земли, где закручивалась как лист бумаги к самому входу.
– Первый капитолий нашей эры, – гордо произнёс всадник. Сама идеология дипломатии, государства и совета родились именно здесь. Митранийцы! Возвели город на руинах старого.
Наученные опытом своих предшественников, они стали развивать саму структуру своей страны, что им, кстати говоря, позволило в своё время разрастись почти на половину континента! Великий был народ. Многие их наследия, как и этот капитолий остались до наших смен. Не только, как исторические памятники, но и как современные реалии. Гильдия магов создала свои исследовательские центры, только по одной простой причине – митранийцы показали всему миру насколько полезно изучать мир вокруг нас.
– Я помню. Мама мне рассказывала о них. В детстве. Но… их цивилизация исчезла, – поддержала рассказ Сатизара.
– Да, ты права. Бунты наводнили некогда могучую нацию. Ходят множество суждений, как и почему. Я не политик и не историк, потому, лично для меня спорить об этом глупо. Митранийцы, не дожили до наших времён. Что самое страшное, они забрали с собой в прах бесконечности многие свои знания. Поистине, величайшая печаль. Кто бы мог сказать, что нам могло достаться, не приди они к такому горькому концу? Одна из наиболее обширных версий: всю знать, всех учёных, всех магов, всех целителей и жрецов приравнивали к чуме и вырезали на корню, зачастую даже не разобравшись до конца. Разумеется, само слово «чистокровный митраниец» стало для них под запретом. Табу! Хуже самого постыдного оскорбления.
Затем, на руинах сгинувшей нации появились новые, именуемые – Бариканцы. Дети своих отцов и внуки своих дедов. Желая выжить среди рухнувшей империи, обретшие новые имена и новые идеалы. Они утратили солидную часть своих знаний и умений. Но, иногда, чтобы выжить, нужно научиться воевать. К сожалению, это не сильно им помогло. В попытках восстановить город, занять необходимую ступень в дипломатии с другими странами. Нужны, немного иные инструменты. Потому, такая задача, для страны, которая даже не скинула с себя пепел бунта, стала невозможной. Пару десятков сменариев, и остатки великой империи прекратили своё существование. Из-за чего город вновь был предан огню и пеплу.
Благо, тот, кто принёс разруху в Глакт, был его же воздыхателем. Завоеватель Эригос Хмурый, войдя в город, приказал своим людям сохранить архитектуру, и те немногие знания, что смогли уцелеть. Лишь только благодаря ему, многие строения смогли сохранить свои изначальные красоты. Тот фонтан с тремя лошадьми, арена в южной части города, капитолий и весь центр, остался таким, каким мы видим его сейчас.
– Не думала, что ты хорошо знаешь историю.
– Прежде чем стать магом – гильдия заставляет своих учеником познать науки в самых разных сферах. Математика, история, письменность, география и многое другое. За пределами стен гильдии, найти образованного человека, довольно сложно. Некоторые, даже считать до сотни не умеют. Однако, как показывает практика. Человеку без определённого уровня знаний, магию не постичь. Ты не станешь давать ребёнку нож для игр. Всё, что он с ним сможет сделать – это пораниться!
– Так послушать, гильдия магов – это ступень эволюции людей. – Сатизара, гордо подняла голову выпячивая подбородок.
– Тебе довелось увидеть гильдию магов только с худшей стороны. Тебя можно понять!
Она украдкой посмотрела на него, с неподдельным раздражением.
– Сама подумай, почему травники и прочие знахари не могут помочь молодой паре зачать дитя? А после похода в гильдию, меньше, чем через смнарий они нянчат своего первенца? Или, к примеру: почему кровавая лихорадка в Дельсе не распространилась на весь континент? Или судоходы, предпочитают нанять магов для покрытия своих кораблей, уходя в дальнее плавание, и не беспокоясь, что будет течь в корме?
– Я так же знаю, почему короли обращаются к гильдии магов, когда появляется угроза или идея, связанная с соседней страной. Или почему, мнение в споре двух людей оказывается сильней того, кто обладает талантом. Как и его право брать, наказывать или утверждать!
Сатизара обиженно убрала свою руку с локтя всадника.
– Там, где есть благо – ищущий всегда найдёт и корысть! – Спокойно ответил Мак.
– Я понимаю твою обиду на гильдию. Но поверь, она нейтральна ко всем, без исключений. Она самодостаточна, и привносит в этот мир очень и очень многое. Согласен, иногда её меры достижения, непомерно высоки, и как правило за это платят кровью другие. Однако, если есть шанс спасти тысячу человек, убив десяток. Меньше всех палача будет осуждать тот, кто остался благодаря ему жив!
– А как же эти десять человек? – девушка остановилась, прожигая собеседника взглядом. – Как же их семьи? Их друзья и близкие? Кто дал право гильдии смотреть свысока и решать кому умереть, а кому жить?
Гильдиец медленно пошёл вперёд, обгоняя стоявшую девушку, – Никто! Как каждому, как и любому!
– Что это значит?
Мужчина повернулся, глядя пристально в глаза, в которых плавали искорки гнева.
– То и значит! Этот мир жесток! С одной стороны, он мил и прекрасен, – мужчина провёл по воздуху рукой, указывая в сторону, где мать вела своих улыбающихся детей по рынку. – С другой он жесток и беспринципен! – Он отвёл вторую руку в другую сторону, указывая на голодающего бездомного, валяющегося в грязи возле обочины.
– Мы живём в мире, где нет никаких правил. Есть только нравы, чувства, голод, пороки и другие умственные указатели нашей души. Если человек, любит своих детей. Он, не раздумывая отдаст за них жизнь. Если человек голоден, одинок и несчастен, он без задней мысли убьёт за кусок хлеба более слабого. Дальше уже – мы. Обычные люди! Придумали правила, дабы абстрагироваться и уменьшить шанс потери имущества или же близких. Мы, люди, придумали преступление и придумали наказание. А также установили силой власть, которая должна за этим следить. Гильдия – является тем самым слепком, которое соорудили люди. Это естественно! Нет смысла держать на неё злость или обиду. Не будет гильдии, будет что-то другое. Не нравиться? Будь достаточно сильной, чтобы отобрать власть у этой структуры, и сама возглавь, как угодно твоей душе, как ты считаешь правильным методом! Вот только: как только ты возглавишь, ты сама станешь той самой гильдией, которую так люто ненавидишь всем сердцем. Ты опомниться не успеешь, как из любящий тебя толпы полетит пару шапок со словами «долой тирана», «прочь со сцены, злодей»! Понимаешь?
Сатизара не отводила глаз от своего спутника, однако гнев таял, как снег по весне.
– У гильдии магов нет права решать, кому умереть или кому жить. Она просто делает, что считает нужным. Как пастух решает с кого состричь шерсть, с кого надоить молока, а кому пора попасть на стол к ужину!
Чёрная и сама всё это понимала. В глубине своей души. Но она до конца отказывалась принять такую правду. Ей нечем было возразить, но и согласиться с подобным, тоже не могла.
– Да, это жестоко, не справедливо, даже эгоцентрично, – не успокаивался Мак, – но нет глупее мысли, как обижаться на естество! С этим ничего не поделать. Только мириться и жить дальше, и стараться поменьше об этом думать. Всё, что я могу тебе посоветовать, это отомстить конкретно своему обидчику. Нет смысла напрягать все свои силы и поднять не подъёмное.
– Я хочу побыть одна! – проклятая отвернулась в сторону и быстрым шагам понеслась в глубь площади. Она сталкивалась с прохожими, и не обращая внимания на ругань старалась уйти куда подальше. Растаять в толпе, раствориться в этом шумном городе. Но не успела. Мак схватил её за руку, одёрнул назад и обнял. Вернее, с начала ей так показалось. Она поняла, что объятием он скорее сжал её, чтобы она не смогла вырваться и убежать дальше.
– Прости. Хотел устроить праздник, но меня, как всегда, потянуло на дурные философские мысли. Виноват! – он посмотрел в её глаза, и на проступающие слёзы. – Давай пообещаем друг другу, что мы ни словом не обмолвимся этой сменой, ни о гильдии, ни о проклятых, ни о какой других вещах, которые нас – а в частности тебя – мучают каждую смену?
Он сделал паузу. Выждал смягчение реакции своей спутницы и продолжил, добавив маленькую, милую улыбку на устах:
– Только развлекаемся, гуляем и танцуем. Хорошо?
В этот раз он обнял по-настоящему. Прижал к груди, и успокаивающе пригладил её антрацитовые волосы.
Девушка некоторое время молчала, но затем утвердительно кивнула головой.
* * *
Как и обещал Мак – он сделал всё, чтобы девушка перестала горевать. Они немного погуляли, а затем отправились на городское празднование. Как оказалось, Глакт веселился в честь святого Шенсота. Милая старушка, продавая сладкие булочки объяснила, кем тот являлся и почему в честь него принято гулять до самого утра. Шенсот – был полководцем с очень доброй душой. Помимо побед, он приносил в страну и праведные поступки. Строил храмы и детские дома, никогда не отказывал в помощи и заботился о бедных. Он собирал вокруг себя людей, и дарил им спокойствие и радость. Для некоторых он по до сих пор считался кем-то святым. Ибо существует предание, что он никогда не уставал и даже в тёмную смену Мелан, вершил благородные поступки. Поэтому и принято, гулять до самого рассвета.
По центральным улицам шествовал карнавал из цветастых, ярких и самых разных актёров, циркачей и заводил. Народ отдыхал, и вместе с людьми отдыхали проклятая и всадник. Поддавшись безумию, вкушая приторные ароматы пряностей и свежего испечённого хлеба, они отдавали самих себя на волю случая, позволяя себе отвлечься от тягот последних событий. Вино, медовуха и эль рисовали на лицах прохожих тёплые улыбки. На улочках играли весёлые мелодии, барды пытаясь попасть в такт мелодиям, заводили нехитрые, но весьма забавные четверостишья. Тем, кто хотел больше активностей, на площадях устраивались, самые различные конкурсы. Кто-то состязался мускулами, кто-то блистал своей смекалкой и находчивостью. В более богатых районах устраивались настоящие турниры, куда дозволено было попасть всем желающим. В то числе и тем, кто способен развлечь публику своими навыками фехтования, стрельбы, магии и прочими умениями.
Город гулял, как и гуляла утомившаяся душа Сатизары Гоутраст. Постоянные гонения, мрачная репутация её проклятой метки, несбыточные планы, непомерно долгое путешествие, боль и страдания всему этому сопутствующие. За несколько, казалось, ужасно тянущихся сменариев, она искренне позабыла, что этой жизнью можно просто радоваться. Она, наконец, смогла почувствовать себя тем, кем была рождена. Не той путешественницей, которая скиталась от одного города до другого, стирая пятки до кровавых мозолей. Не той несчастной, у которой в раннем возрасте забрали родителей. Не той, горделивой и своенравной девчонкой, обиженной на каждого вокруг. Она – смогла почувствовать себя самой настоящей женщиной. Рядом с сильным, уверенным в себе, обаятельным мужчиной. Слегка пьяной от вина и смеющейся над кривлянием задиристого карлика, развлекающего толпу. Проблемы мало-помалу уходили прочь, на второй план, закрывшись за непроглядными занавесками.
В большей мере, вина её душевного восторга лежала на плечах всадника. Кто мог подумать, что за его жутким гронтиром и наводящим трепет белоснежным камзолом, может прятаться простодушный и дурной мальчишка. То, он отправится гонятся в грязи за поросёнком, ради венка из ромашек для своей спутницы. То, схватится в борьбе на руках с совсем молодым мальцом, незаметно подломив магией стол, и делая вид, словно соперник едва руку ему не оторвал. Все смеялись, и он смеялся вместе со всеми. Кривляясь и делая вид, что боится столь сильного и могучего юношу. После прогулок, он отвёл её на городской пригорок, где начинались дома богатейших жителей Глакта. Они забрались на крышу высокого дома, откуда открывался вид на весь город. Запаслись корзинкой с лантиковыми цветами, печеньем, сладким элем и кусочками жаренного мяса в меду. Непринуждённо болтали о всяком.
Их вольные речи сплетались одна тема за другой, безобидные шутки и подколки подливали масло в игривое пламя этого восхитительного вечера, распыляя настроение девушки до высот, которых она никогда раньше не чувствовала. Тёплый, едва колышущийся ветерок, ласково трепал волосы и доносил до них вкусные ароматы угощений. Так они просидели до самых сумерек Мелан, и лишь, когда Руаэс, под алые оттенки на небе, распрощался с праздничным городом. Глакт, открылся взору Сатизары совсем под другим углом. Везде где только можно зажигались лампы, фонари и прочие освещения. Весь город буквально зажегся вновь, не желая уходить на покой и оставить эту яркую смену в прошлом.
– Вставай! Идём! – вдруг всполошился Мак. – Ну же… да оставь ты эту корзину! Идём!
Он потянул её за руку, желая вновь куда-то увести.
– Куда? Что случилось?
– Самое веселье только начинается.
– О чём ты? – не понимала девушка, однако покладисто следовала за ним.
В какой-то момент он схватил её к себе на руки, и пригнул на крышу дома, что была на одном уровне с ними. А затем, без промедлений рухнул вниз.
Сатизара с трудом успела набрать в грудь воздуха. Это было неожиданно, дерзко, немного страшно и как ни странно – приятно. В голове молнией пронеслась мысль, что его руки в сравнении с Мусари Д, на которых ей довелось провести не мало времени, были намного нежнее и мягче. Его пальцы не впивались в рёбра, а падение с крыши дома, было подобно плаванию по воздуху.
– Предупреждать надо! – через некоторое время взъелась девушка.
– Слышишь? – не обращая внимания, гильдиец поставил проклятую на ноги, схватил за руку и побежал в сторону главной площади нижнего квартала. Прямо к тому самому зданию, которое он назвал «капитолием». Как только они выбежали на мостовую, завернув за громоздкое сооружение, сердце Сатизары сжалось от восторга. Сюда, наверное, собрался весь город, и все танцевали под лазурным чистым небом. По краям от одного дома к другому протянули вереницу разноцветных фонариков. Музыка текла из всех сторон, предоставляя шанс насладиться временем и с упоением унося в эйфорию танца.
Ей не требовалось ничего пояснять. Душа и тело сами знали, что делать. А дальше всё как в тумане. Сатизара прекрасно помнила лицо Мака, тепло его рук державшие девушку за талию. Круговерть размытых красок. Терпкость вина, отдышка от танцев, поцелуй, колыхание в груди. Словно шелест листьев, двух дрожащих от возбуждения тел и нежное прикосновение друг к другу. Постель, объятия, фанфары, уходящих в забвенье двух не сомкнувших век до самого утра, любовников.
* * *
Девушка с антрацитовыми волосами лениво открыла глаза, перевернулась на другой бок, и надув щёчки обнаружила себя одной в постели. Вытянулась, размашисто разведя руки в стороны, потянулась. Казалось, вчера было всё не наяву, а лишь причудливый сон. Настроение за много сменариев было великолепным. Именно таких вещей ей не хватало. Почувствовать себя обыкновенной девушкой, а не гонимым преступником по всему континенту. Она привстала на кровати, предоставляя одеялу слегка упасть, оголяя половину тела.
– Кхе-кхе…
Гоутраст резко повернула голову, после чего накинула на себя одеяло. В дверном проёме смущенно на неё глядел отшельник.
– Какого кардсаля ты тут делаешь?
Мужчина охотно отвернулся.
– Нужно идти.
– Где Мак? – девушка воспользовалась моментом, и придерживая одеяло спрыгнула с кровати, подбежала к стулу возле окна, шустро напяливая на себя свою обыкновенную одежду.
– Не знаю.
– Стучаться надо! – недовольно фыркнула девушка. За всё время, проведённое в городе, она не часто выходила из своей комнаты, потому виделась с остальными членами её маленького отряда довольно редко. Из-за этого, она даже немного позабыла о близнецах и отшельнике. Чем они вообще занимались всё это время? Что у них в голове? Да чего уж там… она вообще первый раз услышала голос отшельника.
– Мы ему не доверяем. Дальше двинемся без него.
– «Не доверяете? А где вы были вчера? Подглядывали?» – подумала Сатизара, но в слух озвучивать не стала. Она почувствовала обиду. Как ни странно, но к всаднику она привыкла. И довольно за короткий срок. А уж после вчерашней смены… и говорить нечего. Однако, осознание ситуации, постепенно возвращало её активно просыпающийся разум в обычное русло. Праздник – как в детских сказках закончился, а значит пора, возвращаться в горькую реальность. Невольно вспомнилась та самая книжка хозяина трактира, что лежит сейчас на подоконнике. Всё прекрасно до последней точки. А дальше… дальше обычная бытовая жизнь, которую ни один автор не станет описывать. Так и сейчас. В её реальной жизни. Она не хотела покидать Мака. Но, с другой стороны – он чужой! И несколько его добрых дел, ситуацию не меняли. А может, она просто стеснялась взглянуть ему в глаза после того, как страстно оставляла следы ногтей на его спине!?
Отогнав мысли куда подальше, накинула на себя свою меховую куртку, повернулась к отшельнику и решительно:
– Куда теперь отправляемся?
Отшельник достал из-под ремня небольшой листок, протянул его девушке.
Это было сообщение от Ретрена. Он велел отправляться в Кентру, где их должен был встретить Кристор. В письме не было огромных словоизлияний, и других напутствий или вестей. Всё коротко и по делу!
– Где близнецы?
– В конюшне возле северных ворот.
– Жди внизу, соберу вещи и спущусь.
Широкоплечий отшельник кивнул и закрыл за собой дверь.
Собирать девушке было практически нечего. Один рюкзак, и тот скоро прикажет «долго жить». Она открыла его, чтобы сложить то немногое, что у неё осталось: запасные штаны, портки, верёвки, думала положить платье, которое ей купил Мак, но передумала. Она хотела написать письмо с извинениями, о том, как ей всё понравилось, сказать, что была рада повстречаться с ним, о том, что ей очень жаль, и она должна двигаться дальше. Но помотав головой быстро отодвинула эту мысль на затворки сознания. Это лишнее! Даже если он поймёт, всё только усложниться. Не нужно привязываться больше, чем оно есть. Слова, сказанные им на счёт гильдии, были правильными. Нет смысла обижаться на гильдию магов. Это в детских сказках есть герои и злодеи. Сейчас, когда она повзрослела и способна увидеть расплывчатые границы. Отчётливо понимая, что добра и зла нет! Есть только борьба за власть двух или нескольких сторон. В её случае власть ей не нужна. Ей интересны другие вещи. Выживание, а значит держаться как можно дальше от гильдии. Поиск информации, как вернуть её родителей и избавиться от метки проклятой. Это всё, что ей нужно! И какие-либо романтические отношения будут только мешать.
Едва она хотела покинуть свою комнату, как с ужасом поняла одну маленькую, но ужасную весть. Её обокрали!
Сатизара скинула с себя рюкзак, открыла его, судорожно при этому выкидывая всё только что уложенное.
Книга отца пропала. Одна из немногих зацепок безвозвратно утеряна! Как и где искать в этом огромном городе, не понятно. Первая мысль была найти Мака и спросить у него. Но тут, уже придётся выбирать – что важнее? Уйти, не попрощавшись и продолжить путь без него, или же найти его и…
Если это был он, то как ей забрать книгу обратно? Он всадник, на службе гильдии магов. Какие у неё шансы? Да и зачем ему книга? Когда у него была сама проклятая в руках?
– Мрак! Мрак! Мрак! – не сдержалась Сатизара, больно ударив кулаком о стол.
В душе в прямом смысле бушевали гром и молния. До жути хотелось разнести в пух и прах, всю мебель в комнате, затем взяться за двери, стены и стёкла, а дальше… найти новую цель и продолжить всю крушить. Единственная вещь отца! Единственная надёжная нить, ведущая к ответам о пропажи её родителей…
Почувствовав жжение на спине, она поспешила закрыть глаза и успокоиться. Глубоко в лёгкие набрала воздуха, подержала его некоторое время и громко выдохнула. Повторила процедуру несколько раз, старательно концентрируясь на спокойных мыслях. Медленно, но, верно, метка на пояснице теряла свои свойства, превращаясь из чувства жжения в чувство лёгкой прохлады.
– Иди без меня, я должна найти Мака. Не дождётесь – уезжайте. Я нагоню позже. Поеду прямо в Кентру, – уведомила о своём решении отшельника, как только успокоилась и спустилась вниз таверны.
– Мы не доверяем ему, – повторил свою фразу мужчина.
– Я тоже! Но, прежде, я должна кое-что сделать.
Взгляд отшельника по своему обыкновению не выдавал никаких эмоций. Словно он не знал, ничего кроме хмурости. По большому счёту, проклятой было на это полностью плевать. Она в очередной раз поправила свой рюкзак и решительно двинулась к выходу из таверны.
Мужчина двинулся за ней.
– Тебе не обязательно идти за мной. Я же сказала, что сама дойду до Кентры.
– Гальт сказал, прийти с тобой.
– Кто? – удивилась девушка.
– Один из близнецов, Гальт и Дибон.
– Ну надо же… у вас и имена ещё есть.
Отшельник промолчал. Впрочем, ничего другого Сатизара от него не ожидала.
– Если ты не знаешь, где сейчас Мак, ты мне бесполезен.
– Ты знаешь где он? – глухо спросил отшельник.
Этот вопрос её саму мучал. Где искать всадника, она не имела ни малейшего понятия. Надеялась, что сама на него натолкнётся. В душе понимая, что если он украл её книгу, то этой встречи не будет вовсе. Но попытаться, всё же должна.
– Ты можешь его выследить? – игнорируя вопрос обратилась к своему товарищу девушка.
Тот лишь помотал головой.
Проклятая некоторое время, пристально поглядывала на собеседника, затем презрительно сузила свои глазки и вернулась в трактир.
– Вы проснулись? – улыбаясь спросил трактирщик, завидев как к нему подошла девушка, отложил тряпку и кружку делая вид максимальной вовлечённости.
– Как давно ушёл мой друг? Он не говорил, куда направляется? Ничего не просил мне передать?
– Боюсь, что ничем не могу вам помочь. Сами знаете, хороший трактирщик – не задаёт много вопросов, а только вкусно кормит и следит за теплом. К тому же, не сочтите за грубость, но ваш друг, не похож на того, кто будет делиться своими планами.
К большому сожалению, она не знала, где остановился всадник. Когда он снимал комнаты, было всего две свободных. Отшельник и невольники заняли одну, а делить с Маком другую Сатизара наотрез отказалась. Оставалось, только одно:
– Где ещё поблизости есть трактиры или можно заночевать?
– В трёх кварталах ниже по дороге. Там будет корчма «Сытый пони», спросите старину Хада. Уверен, он вам сможет помочь.
– Спасибо! – коротко бросила девушка и спешно направилась к указанному месту.
Совсем скоро отшельник поравнялся с ней.
– Тебя как зовут? – решила воспользоваться случаем говорливого прозрения своего товарища, и узнать, хотя бы это.
– Отшельник, – сказал он с такой интонацией, будто она спросила нечто глупое.
– Что, совсем нет имени?
– Отшельник! – спокойно повторил мужчина.
– Отшельником называют тех, кто живёт уединённо, вдали от людских поселений. Это не имя! А я спрашиваю твоё имя! – Гоутраст начинала злиться.
– Я живу один, зачем мне имя?
– У всех должно быть имя!
– Называй меня – отшельник.
Не выдержав, девушка ударила его кулаком в руку, на что мужчина недовольно посмотрел на неё, поглаживая место удара.
– Бесишь!
Лесной житель смотрел на неё так, как маленькие дети смотрят, когда их ругают родители. С тревогой, и напряжённостью. Казалось, ещё немного надавить, и из глаз польются маленькие капельки слёз.
– И зачем ты из своего леса вышел? – ворчливо произнесла девушка.
– Попросили, – неоднозначно ответил тот.
– Надо было отказаться!
Отшельник пошёл дальше, всё ещё потирая место удара. Хотя маленький кулачок девушки, по определению, не мог нанести большого урона этому верзиле.
– Отказался. Сказали: это важно.
Неопределённые ответы только больше раздражали Сатизару. Она не могла понять, как относиться к нему. Как ко взрослому мужчине, или как к ребёнку? Но, склонялась всё же ко второму варианту.
– Всё! Дальше идём молча!
Судя по всему, отшельник был этому только рад. Он даже головы не повернул, лишь немного ускорил шаг.
– Теперь, я начинаю понимать – почему вы с невольниками такие молчаливые, – продолжала бухтеть Сатизара, поравнявшись со своим товарищем.
Половину пути они шли в тишине, только оживлённость города нарушала спокойствие. Пока в голову к проклятой на закралась мысль:
«Откуда знать Маку про книгу? За всё своё путешествие она показывала и рассказывала про неё лишь нескольким людям. И те никак не связаны с гильдией, не считая Ретрена. Но он совсем другое дело».
По большей части у неё не было ничего ценного. Если даже к ней пробрался в комнату обычный вор, то украсть было нечего. Кухонная утварь и то имеет большую ценность, чем те тряпки, служившие ей одеждой уже очень долгое время. Остаётся книга, за пару золотых может и получиться продать, но с учётом того, что она написана на древнем языке, который толком никто не знает. Цена и того скатится до неприглядной.
Отшельник мрачно смотрел на девушку, чего-то ожидая.
– Как долго ты ждал, чтобы я проснулась?
Он безучастно поднял плечи и опустил их.
– Каллур так на ре! – она попыталась снова его ударить, но мужчина быстро выставил щит и маленький кулачок болезненно врезался в едва видимую преграду.
– Аа-ай! Да что б тебя…
Едва она захотела разразиться сквернословной тирадой, как заметила маленькую вспышку позади отшельника, его голова качнулась вперёд, глаза округлились, а затем всем телом мужчина рухнул вниз, показывая окровавленный затылок.
Позади него, на небольшом расстоянии стоял человек в белоснежном камзоле с вытянутой рукой.
Всадник!
В тот же миг Сатизара пустилась в другую сторону со всех ног. Завернула в проулок, перепрыгнула груду мусора сметённых в одну кучу после праздника и не теряя темпа ринулась вдоль ряда повозок. Врезалась в мужчину, укладывающего тюки. Спешно соскочила на ноги и ринулась дальше. Завернула вдоль длинного здания по брусчатке. Но едва, она успела снова сменить направление, как уткнулась в объятия мага в серебряной мантии.
– Не убежишь девочка, – его бледно-жёлтые зубы разили зловонием.
На одних рефлексах, проклятая вывернулась как её учила мама, с размаху ударила в челюсть, и снова ощутила приступ жгучей боли в кулаке. Если бы не тот щит отшельника. Удар, был бы сильнее. Однако, этого хватило, чтобы мужчина потерялся в пространстве и отшатнулся. Не теряя времени, и убаюкивая руку побежала дальше, огибая здание. На глаза попалось невысокое строение с низкими окнами. Проклятая попробовала открыть дверь. Заперто. Побежала дальше. Увидела на пути очередного всадника. Недолго думая, сделала первое, что пришло в голову. В длинном прыжке, разбивая стекло влетела в окно здания. Внутри было темно, и жутко пахло тухлятиной и сыростью. Разглядев силуэт двери, она ринулась к ней. Снова заперто, девушка сделала пару шагов назад и немного разогнавшись с силой ногой ударила в районе замка. Отсыревшая щеколда поддалась и с грохотом вылетела во внешнюю сторону.
Затем были коридоры, лестница, незнакомые лица, которых Сатизара отталкивала в стороны. Ей было плевать у кого она дома бегает. Важно было только не попасться магам в лапы.
Выбежала на улицу. Оглянулась. Гильдийцев не видно, погони тоже. Не желая успокаиваться и давать шанс её догнать, она побежала дальше вниз по улице. Затем вновь за угол, во двор дома.
Гоутраст намеревалась петлять как можно больше. Старалась не находиться долго на одной прямой, чтобы обзор для преследовавших, был более узким. Так она и скрывалась, пока не выбежала к самой стене города.
Сердце колотилось, дыхание сбилось, пот залил глаза. Она уже долго не видела никого из магов, потому-таки решила дать себе шанс отдышаться. Мысль о том, что вот-вот из-за угла появятся ненавистные ей люди в мантиях и белоснежных камзолах не давала покоя. Потому, стараясь быть как можно незаметнее, она небольшими пробежками пряталась под навесами, деревьями и повозками.
В воздухе почувствовался запах навоза.
Конюшни.
Сатизара ускорила шаг, не ослабляя бдительности. Аккуратно, предугадывая и перепроверяя дальнейшее движения, каждый взор, устремленный в её сторону. Захотелось переодеться во что-нибудь другое, но сумка, как и все её немногочисленные вещи не питали надежды на богатое различие. Кроткое желание вернуться и узнать, что случилось с отшельником, пришлось отодвинуть в сторону. Маги не оставят его без причины.
По спине пробежался холодок. В очередной раз, она потеряла товарища. И если ей, каки-то чудом удастся убежать из города, не попав в руки гильдии, в одиночестве добраться до Кентры, казалось невыполнимой задачей.
С большой верой в то, что с близнецами всё в порядке она обогнула конюшню, осторожно отворила ворота, и в тот же миг утратила всю надежду. Внезапное чувство неизбежности лишает разума, заставляет погрузиться в ступор и покорно ожидать своей участи. Редко, кому удаётся быстро возобладать над собой и принять правильное решение. Сатизара не была из их числа. Она увидела невольников стоящими на коленях и шесть магов в серебряных одеяниях вокруг. Возможно, если бы она была более расторопной и быстро сообразила, что нужно бежать, был маленький шанс на успех. Но, пока она переваривала увиденное, на плечо девушки легла чужая рука. Её тело резко развернулось благодаря чужой силе, и она снова увидела бледно-жёлтые зубы мага, его едкий запах из-за рта, и стремительный удар лоб в лоб.