Касание смерти
Утренние лучи солнца лениво пробирались сквозь открытые окна. Казалось, каждая крупица света старалась коснуться темноволосой девушки, беззаботно спящей на кровати. Но стоило солнечному зайчику подкрасться к лицу Амелии, как комната тут же погрузилась в полумрак.
Задёрнув портьеры, Грэгори опустился в широкое кресло, стоящее недалеко от окна, и сделал глоток обжигающего кофе, продолжая внимательно смотреть на жену.
Он ненавидел, когда с ней происходило что-то, неподвластное ему, такое как эта болезнь. Грэгори слишком долго выстраивал вокруг неё хрупкие стены нового мира, в котором она училась жить заново.
На любые медикаменты в доме был наложен строгий запрет. Эми панически боялась и не переносила даже вида лекарств. Порой на то чтобы уговорить её выпить простой аспирин, Грэгу нужно было потратить не один час.
Амелия сипло закашляла и Грэгори, поставив кружку на столик, подошёл к жене.
− Эми, − приглушённо произнёс Грэгори, убирая со лба жены влажные волосы. – Пора пить лекарство.
− Ммм…нет, − сонно пробормотала Амелия, натягивая на себя одеяло.
− Маленькая, − начал Грэгори уже заученную за годы речь, но в этот раз Амелии повезло – её спас звонок в дверь. – Даже не надейся, что тебе удастся избежать этого. Я скоро вернусь, − Грэг поцеловал жену в лоб и вышел из комнаты, осторожно закрывая за собой дверь.
Спускаясь вниз по лестнице, Грэгори недовольно качал головой, думая о том, что за дверьми топчется очередной человек с разбитой судьбой и домом полным призраков. Но кто бы там не стоял Грэг твёрдо решил для себя одно – он никуда не поедет.
Не задумываясь, он настежь распахнул входную дверь и не сумел сдержать громкого вздоха.
− Сын. Когда ты научишься заряжать телефон, − произнёс Лукас, переступая порог. – Я не могу каждый раз всё бросать и сломя голову мчаться к тебе.
− Он просто отключен, − бросил Грэг, пропуская отца в дом. – Эми больна. Я не хочу, чтобы её что-то беспокоило.
− Как она себя чувствует? – спросил Лукас, снимая драповое пальто горчичного цвета. – Что-то серьёзное? Может её нужно отправит в мой приход? Только скажи, я немедленно договорюсь.
− Не думаю, что Эми это одобрит, − немного помедлив ответил Грэгори, забирая у отца пальто. – Тебе ли не знать, как она реагирует на всю эту медицинскую… атрибутику.
− Грэгори, здоровье − это не шутки, − возмутился Лукас, смотря на сына.
− Ты ведь вроде ещё молодой у меня, − усмехнулся Грэг, − а бубнишь, как старик.
Лукас улыбнулся сыну и поправил белую вставку на горловине.
− Так что за срочность заставила тебя ехать к нам через весь город, − Грэг плюхнулся на диван, забросив ноги на стеклянный столик, стоящий напротив. – Где-то в городе появился жуткий призрак, гремящий цепями?
− Тебе исполнилось тридцать, но мальчишка, живущий в твоей душе, видимо не собирается покидать насиженное место, − покачал головой Лукас. – К слову, не думаю, что это призрак.
− Что бы там ни было, я уверен оно может подождать, − отмахнувшись, произнёс Грэг. – Может, выпьешь чего-нибудь? В последнее время мы с тобой почти не видимся, твоя служба занимает всё время.
− Сынок, я думаю, у нас ещё будет время посидеть за кружечкой чая, − серьёзно ответил Лукас, − но сейчас дело не терпит отлагательств.
− Как всегда, − улыбнулся Грэгори, смотря на отца.
− В наш приход пришло большое горе, − начал священник, и опустился в мягкое кресло. – Смерть сама по себе приносит боль, но, когда умирает невинное дитя, мир в мгновение становится мрачнее. Мы не понимаем, чем дети заслуживают такую участь, но порой приходит осознание, что это не судьба. Кто-то вмешивается в Божьи планы, наполняя нашу землю тьмой.
− Считаешь здесь именно такой случай? – Грэг опустил ноги на пол и, подавшись немного вперёд, взглянул на отца.
− Я не просто так считаю, сынок, − мрачно проговорил Лукас. – Я ещё никогда так не был в чём-то уверен.
− Расскажи, − бросил Грэг, быстро взглянув на лестницу. Он не хотел, чтобы Эми слышала их разговор. Смерть детей всегда давалась ей слишком тяжело.
− Ко мне обратились за помощью родители погибшего мальчика, − сказал Лукас. − Так случилось, что у этой семьи в городе нет никого из родных, поэтому они пришли в наш приход.
− Пришли и сказали, что их сына забрали демоны, – не сумев сдержать сарказма, проговорил Грэг.
− Нет, − не обратив внимания на колкость сына, продолжил священник. – Эти люди не верят в сверхъестественное, однако их старший сын утверждает, что дом кишит призраками и именно они виноваты в смерти Марка.
Грэгори глубоко вздохнул и, бросив очередной взгляд в сторону лестницы, произнёс:
− Если ты здесь, то насколько я понимаю, ты согласен с пацаном?
− Я был в этом доме, сынок, − понизив голос, проговорил Лукас, − и могу сказать тебе лишь одно – страх, пронзивший меня, был сродни раскату грома. Он буквально оглушил моё сознание, не оставив ничего внутри.
− Призрак? Сущность? Или заблудшая душа? – безразлично спросил Грэг.
− Я не знаю, сынок, − Лукас растерянно посмотрел на него. – Могу сказать только одно – если мы не вмешаемся, эта смерть не будет последней.
− Хорошо, − кивнул Грэгори и, хлопнув ладонями по коленям, поднялся с дивана. – Я проверю этот дом через несколько дней.
− Я хочу, чтобы ты поехал к ним немедленно, − спокойно возразил Лукас. – Сейчас в доме полно людей и ты без лишних вопросов сможешь пройти внутрь.
− Я не могу оставить Эми, − продолжил упрямица Грэг, зашагав по комнате. – Я должен быть рядом.
− Не думаю, что Амелия будет против этой поездки, − с хитрой улыбкой произнёс священник. – Новое дело поможет ей быстрее встать на ноги.
− Ты не посмеешь…− замерев на месте, Грэгори впился в отца потемневшим взглядом. – Ты ведь знаешь, как я к этому отношусь…
− Знаю и не поддерживаю, − покачал головой Лукас. – Ты слишком опекаешь свою жену, сынок.
− Чем меньше призраков будет в её жизни, тем спокойнее я буду себя чувствовать, − невозмутимо произнёс Грэг и, подойдя к окну, взглянул на хмурое осеннее небо.
− Твоя жена медиум, − с грустью проговорил Лукас, − и призраки всегда будут стоять за её спиной.
− Я буду через десять минут, − через некоторое время произнёс Грэг и направился вверх по лестнице в спальню, где, свернувшись калачиком, его ждала Амелия.
Переодевшись в тёмно-синие джинсы с чёрной футболкой, Грэгори достал из верхнего ящика комода кожаные перчатки и, сжав их в ладони, подошёл к жене.
− Эми, − тихонько позвал он её, и девушка мгновенно распахнула свои янтарные глаза. – Привет, маленькая, − Грэг нежно улыбнулся жене и провёл кончиками пальцев по её щеке.
− Я не буду пить таблетки, − хрипло проговорила Эми и на её губах застыла улыбка. – На этот раз даже твой хитрый приём с щекоткой не поможет. Кто приходил?
− Отец, − ответил Грэгори, крепче сжав перчатки, − мне нужно будет отъехать ненадолго. Ты не против?
− Что-то случилось? – Амелия приподнялась на кровати, пытливо взглянув на мужа. – Кто-то пострадал? Может быть тебе нужна моя помощь? Я нормально себя чувствую, вполне могу поехать с тобой.
− Что? – фыркнул Грэг. – Конечно же нет. Это плёвое дельце, даже не связанное с мистикой. Отцу просто нужна моя помощь в приходе.
− Ложь во благо, тоже ложь, − скрестив руки на груди, Эми сильнее нахмурилась. – Ты ведь знаешь об этом, Грэгори?
− Да, − он кивнул, и по его лицу расползлась широкая улыбка. – Мой отец ярый католик, главные заповеди в меня вбивали чуть ли не с боем.
− Это хорошо, родной, − Амелия хитро посмотрела на мужа. – Тогда ты знаешь, что бывает за их нарушение.
− Ты мне угрожаешь? – Грэгори наклонился и невесомо поцеловал жену в губы.
− Предупреждаю, − шепнула Амелия, углубив поцелуй.
− Мне пора…
* * *
Капли дождя, падающие за воротник потёртой кожаной куртки, заставили Грэга поёжиться, в очередной раз жалея о том, что он не остался дома. Обведя взглядом двор, он ещё раз передёрнул плечами – тягостная атмосфера боли, смешавшейся с отчаяньем, тяжким грузом легла на его плечи.
Замерев у калитки, Грэгори на мгновение опустил взгляд и в куче промокшей листвы увидел мягкий отблеск. Присев на корточки, он снял перчатку и протянул руку к привлёкшему его предмету. Небольшое грязное зеркало тут же погрузило его в череду событий прошлого.
Маленькая светловолосая девочка в голубом платьице, сжимая в руке зеркальце, с интересом всматривалась вглубь цветущего двора, во главе которого стоял мрачный дом. Приоткрыв калитку она, не раздумывая, побежала к пёстрой клумбе, даже не заметив, что за ней наблюдают.
Поодаль от девочки стояла высокая женщина в окровавленном свадебном платье. Её красные глаза, прикрытые вуалью, сочились ненавистью, а в прогнивших кистях она сжимала увядший букет.
Девочка наклонилась к цветам и вдохнула их пьянящий аромат. Пока ребёнок был увлечён своим открытием, из сени деревьев к ней вышла преобразившаяся невеста в кипельно-белом платье. Она нежно улыбнулась девочке и протянула ей букет алых роз.
− Здравствуйте, − смущённо произнесла девочка, завидев незнакомку. – Я не знала, что здесь кто-то живёт.
Женщина шире улыбнулась и махнула ладонью, зовя девочку за собой. Оторвавшись от цветов, ребёнок, словно под гипнозом, последовал за ней.
Грэгори всегда поражало с какой лёгкостью дети следуют за неизведанным. Эта беспечность почти всегда стоила им жизни, ведь как бы сущность не была сыта, детская душа была её любимым лакомством.
Грэг медленно шёл за кровавой невестой, смотря как девочка, размахивая руками, рассказывала ей какую-то историю. Они всё больше углублялись в сад, в то время как вокруг них становилось всё темнее.
Зайдя за живую изгородь, Грэгори резко остановился. Невидимая стена, представшая перед ним, не позволяла идти дальше. Чёрная пелена упала на глаза, и Грэгори выбросило из видения.
Поднявшись на ноги, Грэгори убрал зеркальце во внутренний карман куртки и, развернувшись, направился к дому.
Стараясь оставаться незамеченным, он словно тень двигался вперёд, пытаясь понять, что происходит в стенах старого дома. Гнетущая атмосфера смерти разрывала воздух на части. С каждым новым шагом Грэгори всё сильнее ощущал тьму, сдавливающую его грудь.
В центре комнаты стояла супружеская пара. Худощавый мужчина в очках устало прижимал к себе плачущую женщину, а недалеко от них, облокотившись о стену, стоял мальчишка лет пятнадцати и смотрел в окно пустым взглядом.
Миновав хозяев дома, Грэг подошёл к подростку.
− Прими мои соболезнования, − приглушённо произнёс Грэгори, протягивая ему руку. Мальчишка растерянно перевёл взгляд на него. – Меня зовут Грэгори Леннард, и мне сказали, что ты видел призраков.
Мальчишка удивлённо кивнул и пожал протянутую ладонь. Тут же с десяток мёртвых сущностей, стоящих за спиной парня, впились в Грэга взглядом полным ненависти.
− Ты не сумасшедший, − быстро произнёс Грэгори, смотря на сущности. – Ваш дом заполнила тьма.
− Это они забрали Марка, − заикаясь, сказал парень, − Я знаю, это они…
− Кристофер, − обратился к нему худощавый мужчина. – Всё в порядке?
− Примите мои соболезнования, сэр, − Грэгори печально улыбнулся, отпуская руку парня.
− Мы знакомы? – мужчина рассеяно посмотрел на Грэга, продолжая придерживать плачущую жену.
− Нет, − Грэгори шагнул в сторону входа, одевая перчатки. – Мой отец возглавляет местный приход и, когда я узнал какое горе посетило ваш дом, то не мог оставаться безучастным. В наших краях принято помогать соседям, − Грэг бросил выразительный взгляд в сторону Кристофера.
− Почему же никто не помог нашему мальчику, − всхлипнула женщина, − Почему?!
− Маргарет, идём, − спохватился мужчина. – Тебе нужно прилечь. Были рады знакомству, мистер Леннард. Спасибо за вашу помощь.
− Пока не за что… − тихо произнёс Грэгори, смотря в след хозяевам этого дома. – Только пока…