Проклятый дом
Резкий порыв ветра со скрипом распахнул покосившуюся металлическую калитку. Ворох пожелтевших листьев закружился в причудливом танце, пытаясь скрыть от нежданных гостей старинный двухэтажный особняк, чёрной тенью возвышающийся над яркими красками осени.
Придерживая металлическую калитку, невысокий худощавый мужчина в очках и тёмном драповом пальто, пропустил вперёд молодую темноволосую женщину с ребёнком. Она крепко держала за руку кареглазого мальчика шести лет, с любопытством разглядывающего округу.
– Кристофер! – выкрикнула женщина, обернувшись назад. – Давай быстрей, мы не будем ждать тебя вечность.
– Маргарет, – произнёс мужчина, с укором взглянув на жену, – не будь к нему так строга. Ему сейчас приходится нелегко.
– Нам всем сейчас нелегко, – выдохнула женщина, переведя взгляд на мужа.
Дверь машины хлопнула и на дорожке, усыпанной листьями, появился долговязый мальчишка пятнадцати лет с гитарой за спиной.
– Я вообще не хотел сюда переезжать, – огрызнулся Кристофер, подходя к родителям.
– Иногда, в жизни приходится делать вещи, которые нам не нравятся, – мудро произнёс мужчина.
– Карл, – Маргарет отпустила руку ребёнка, и тот тут же принялся подбрасывать горсти разноцветных листьев в воздух, – это бесполезно. Мы сотни раз этот обсуждали.
– Мы, – Кристофер недовольно подкатил глаза. – Мы ничего не обсуждали. Вы всё решили за меня, – парень поправил лямку от чехла, и быстрым шагом направился к дому.
– Маргарет, он привыкнет, – мужчина приподнял край покосившейся и закрыл её.
Женщина недовольно вскинула руки и покачала головой.
– Мам! Смотри, что я нашёл! – маленький мальчик подбежал к родителям и протянул им пыльное зеркало в потёртой оправе.
– Марк! – воскликнула женщина. – Сколько раз можно тебе говорить, не подбирать с земли всякий хлам? – Маргарет выхватила из рук сына зеркало и выбросила его за ворота.
– Мама, – обиженно буркнул ребёнок и побежал следом за братом.
– Просто прекрасно, – Маргарет положила ладонь на лоб.
– Пошли, – произнёс Карл, протягивая жене руку, – осмотрим этот «проклятый» дом, – посмеялся над своей шуткой мужчина, и они отправились к дверям.
Ветер отбросил в сторону очередную порцию листьев, унося их к заброшенному саду. И, если бы в этот момент семейная пара не была так занята мыслями о доме, а обернулась, то она бы увидела у старых ворот две чёрные тени, скользнувшие вслед за ними.
* * *
− Где мои вещи! – крикнул Кристофер с лестничной площадки второго этажа. – Почему Марку привезли его дурацкий ящик с игрушками, а мои вещи нет!
− Милый, − раздался голос матери, распаковывающей очередную коробку, − их привезут со дня на день. Лучше помоги мне разобрать этот бедлам, − устало произнесла женщина и услышала, как наверху хлопнула дверь. – Спасибо за помощь сынок…
− Вообще-то многих моих игрушек тоже нет, − с умным видом сообщил Марк, путающийся под ногами женщины.
− Марк, мне хватает забот и без тебя, − Маргарет потрепала его по голове. – Иди поиграй на улице.
− Хорошо! – воскликнул ребёнок и схватив пожарную машинку, выбежал из комнаты.
− Шапку возьми! – крикнула ему вслед женщина, открывая очередную коробку, но в ответ услышала лишь громкий хлопок входной двери.
На заднем дворе дома, находился вход в старый погреб. Марк обнаружил его ещё вчера, прогуливаясь с отцом по саду, но лишь сегодня, оставшись без присмотра, у него выпала возможность проверить его. Прокрадываясь мимо окон, через которые ребёнок видел маму, он, пригнувшись, проскочил к живой изгороди, надёжно скрывшей его из виду.
Узкая каменная дорожка, усеянная пылающими листьями, вела к тенистому саду, в котором и находилось заветное место. Поставив пожарную машину на траву, Марк ещё раз обернулся и убедившись, что за так и оставшейся зелёной оградой его не видно, стремглав бросился вперёд.
Корявые ветви деревьев, поскрипывая на осеннем ветру, тянулись к Марку, словно пытаясь схватить его. Мальчику стало страшно. На мгновение он остановился и оглянулся через плечо. Он будто почувствовал, что за ним кто-то стоит.
Две чёрные тени наблюдали за ним из сени деревьев. Зажмурившись от страха, Марк обхватил себя руками.
Мама всегда говорила ему, что он слишком впечатлителен и порой его воображение играет с ним злую шутку. Вот и сейчас, набравшись храбрости, мальчик открыл глаза и не увидел перед собой ничего, кроме покорёженных деревьев. Ещё раз внимательно осмотревшись, Марк убедился, что всему виной его бурная фантазия и отправился к намеченной цели.
Старый погреб, словно был окутан паутиной мрака. Здесь всё казалось мёртвым: ледяной ветер пронизывал до самых костей, серо-чёрные тучи с каждой секундой опускались всё ниже, словно пытались поглотить округу, а сам воздух был буквально пропитан смертью.
Движимый любопытством, Марк не замечал ничего кроме заветного погреба, манящего его. Невысокий холмик, покрытый сухостоем, возвышался над мёртвой землёй, храня за деревянной дверью, закрытой амбарным замком, нечто неведанное.
Несколько раз дёрнув замок, Марк разочаровано выдохнул. Он так надеялся, что сможет найти своё тайное место, где Кристофер не будет доставать его своими криками и придирками, но увы, мечтам не суждено было сбыться.
− Марк!!! Где ты есть?! – раздался раздражённый голос Кристофера.
Завидев вдалеке брата, мальчик бросился ему навстречу, чтобы Крис ненароком не обнаружил его тайну.
− Где тебя носит? Мама весь дом на ноги подняла, − Кристофер поежился от холода и накинул капюшон зелёной толстовки.
− Я гулял, − отдышавшись, ответил Марк, − мама сама отпустила меня.
− Ты что, тупой? − подкатив глаза, Крис затянул шнурки капюшона. – Она разрешает тебе гулять только возле дома, − почти по слогам произнёс он.
− Я не тупой, − обиженно пробормотал ребёнок и, толкнув брата, направился к дому, думая о том, что он обязательно найдёт ключ.
* * *
− Кристофер, пойди поторопи брата, − намазывая тосты клубничным джемом, произнесла женщина. – Сколько я могу его звать.
− Пусть остаётся голодным, раз не в состоянии прийти сам, − равнодушно бросил Крис, наливая молоко в хлопья.
− Кристофер, − отрезал Карл, не отрывая взгляда от утренней газеты.
− Ладно, − Крис резко поставил бутыль на стол и крупные капли молока разлетелись по столу.
Быстро поднявшись с места, он хлопнул по спинке стула, недовольно смотря на родителей.
− Кристофер, − строго повторил Карл, откладывая газету.
− Оставь свои психи при себе, − вмешалась женщина, укладывая на тарелку последний тост – Придёшь, уберёшь за собой.
Перескакивая через ступеньку, Крис буквально вбежал на второй этаж, с трудом сдерживая ярость, клокотавшую в нём.
Сжав кулаки, Кристофер подлетел к комнате брата и уже собирался распахнуть дверь, как вдруг замер на месте.
− Я помогу тебе найти его, – раздался тонкий детский голосок. – Я видела куда прежние владельцы его прятали.
− Ты знаешь где он? – удивлённо произнёс Марк
Кристофер осторожно подошёл на шаг ближе к двери. Он не мог понять откуда в доме взялся второй ребёнок. Крис был уверен, что гостей у них точно быть не могло.
− Дааа… − протянула девочка, и от её голоса по спине Криса поползли мурашки, − я всё знаю о прежних хозяевах. Это были два брата. У них было много секретов и тайн, большинство из которых они забрали с собой в могилу, но эту, − она сделала небольшую паузу, − я успела узнать.
− Ты покажешь мне? – с нетерпением проговорил мальчик.
Запаниковав, Кристофер резко дёрнул дверь на себя, но к своему удивлению, кроме брата в комнате никого не было.
− С кем ты говорил? – нахмурившись произнёс Крис и огляделся.
− Не твоё дело, − огрызнулся Марк и, обогнув Кристофера, вышел из комнаты.
Парень ещё раз осмотрелся. Он подошёл к двустворчатому шкафу и распахнул дверцы. Отодвинув висящие в нём вещи и отбросив в сторону коробки от обуви, Крис осмотрел каждый сантиметр, но ничего так и не обнаружил. Захлопнув шкаф, он опустился на колени и заглянул под кровать Марка, только и там кроме пыли ничего не было.
Выйдя из комнаты брата, Кристофер на мгновение замер, думая о том, что таинственный голос девочки ему просто послышался.
− Чёртов дом, − сквозь зубы произнёс Крис, но стоило ему захлопнуть дверь, как он вновь услышал детский смех, разносящийся из комнаты. С этого дня Кристофер понял – в доме они были отнюдь не одни…
С каждым днём странных событий в жизни молодого человека становилось всё больше и больше. Однажды ночью, спустившись на кухню попить воды, он заметил, как в кабинет отца скользнули две тени. Напрочь позабыв о жажде, Крис пулей бросился обратно в свою комнату и захлопнул за собой дверь, спешно запирая её на ключ.
Следующей ночью парень проснулся от ледяных прикосновений, щекочущих его кожу. Распахнув глаза, он мгновенно вжался в спинку кровати – перед ним стояла высокая женщина в белоснежном свадебном платье, чьё лицо, наполовину прикрытое вуалью, было проедено тьмой до язв.
Кристофер закричал. Срывая голос, он неотрывно смотрел в красные глаза призрака, не в силах пошевелиться. Женщина обнажила свои прогнившие зубы и растворилась в пропитанном страхом воздухе.
На дикие крики парня сбежалась вся его семья.
− Что случилось? – встревоженно спросила Маргарет, завязывая махровый халат.
− Здесь была женщина! – воскликнул Крис.
− Какая женщина? – Карл поправил очки, спустившиеся на переносицу. – Кто-то залез к нам в дом? Маргарет вызови полицию!
− Нет! Это был призрак, я уверен! Этот дом заполонили призраки! Спросите у Марка! Марк, − он в упор смотрел на брата, − расскажи им!
− Хватит! Эта самая глупая попытка решить твои выдуманные проблемы! – Маргарет со злостью смотрела на старшего сына. – Мы никуда отсюда не переедем!
− Но Марк! Он говорит с ними!
− Не смей! Слышишь меня, не смей впутывать в это Марка.
Карл вздохнул, приобнял за плечи жену и с укором произнёс:
− Кристофер, это была самая гнусная шутка, которую ты только мог придумать. Повзрослей наконец.
Родители вышли за дверь, оставив братьев наедине.
− Почему ты не сказал им? – Крис откинул одеяло в сторону, со злостью смотря на брата. – Я слышал, как ты говорил с одним из них.
− Потому что – они мои друзья, − ответил Марк и перед ним появилась женщина в подвенечном платье.
Невеста протянула мальчику руку и тот, без раздумья вложив в неё свою ладошку, произнёс:
− Нельзя, чтобы родители узнали о них.
Женщина хищно улыбнулась и повела Марка за собой.
− Нельзя… − мальчик повернулся и посмотрел на брата.
Кристофер не мог произнести больше и слова. Вид Марка шокировал его. По бледному лицу брата стали тянуться тонкие чёрные нити.
− Никому нельзя знать о них…
* * *
Гнетущая атмосфера, нависшая над старым поместьем, становилась всё гуще с приближением полуночи. Она медленно протягивала свои мерзкие щупальца, охватывая каждый уголок дома.
С каждой новой секундой поместье наполнялось тихими шорохами и скрипами, не предвещавшими ничего хорошего. Мёртвое дыхание, появляющееся из пустоты, мгновенно заменяло сквозняки, скользящие по дому.
Старое поместье повидало многое в своих стенах. Построенное когда-то на святых землях, оно и подумать не могло, что вскоре насквозь пропитается кровью и ненавистью, текущей по ней.
За закрытыми дверьми здесь творилось такое, что невозможно было описать. Ярость, убийства, пытки – три столпа на которых держалось это место. Оно погрязло в череде смертей с того самого момента, как тьма впервые коснулась стен дома. С тех пор поместье с ужасом наблюдало за происходящим в нём.
Эти люди… Они ещё не знают, что им уготовано. Смерть покажется им раем, ведь их души больше не принадлежат им. И первым будет он. Этот мальчик обречён. Он даже не знает об особой роли, отведённой ему в спектакле братьев Блэйк. Но ничего не изменить – они выбрали жертву и доиграют акт до конца…
* * *
− Это тот самый? – Марк с восторгом смотрел на ключ в своей ладошке.
− Да! − радостно воскликнула маленькая девочка с двумя хвостиками в порванном голубом платьице. – Я же обещала, что покажу, где он лежит.
− Тогда я побегу, − он крепко сжал ключ и подскочил с кровати.
− Нет, − отрезала девочка и в её глазах полыхнула злоба. – Нельзя. Ты должен дождаться ночи.
− Почему? – удивлённо спросил мальчик.
− Тебя могут увидеть, − смягчившись, ответила девочка и неприятно улыбнулась. – Тогда все мои старания будут напрасны, а у тебя никогда не будет своего тайного места.
− Прости, Ирма, я не подумал об этом. В прошлый раз меня чуть не поймал брат, − Марк плюхнулся обратно на кровать. – Подожду ночи.
Целый день Марк был не в своей тарелке. Он постоянно поглядывал на электронные часы, стоящие на кухонном подоконнике и старался не попадаться на глаза брату. Кристофер просто не понимал − никто из его новых друзей не обидит их.
С наступлением ночи в заброшенном саду стало слишком много голосов. Они бесконечно перебивали друг друга, заполняя округу страшным шипением. Проклятая земля была готова принять новую жертву.
Каждая сущность, стоящая за покорёженными деревьями, хотела выгрызть душу из мальчика, крадущегося по саду. Призраки желали разорвать её, опустошить, погрузив в вечные муки, но… Им не позволялось. Эта была не их жертва – у этой души уже был хозяин.
Марк подошёл к погребу, который в темноте казался таким жутким, что ребёнок едва не передумал его открывать.
− Не бойся, − ласково произнесла Ирма, появившаяся около него, − я рядом.
Марк улыбнулся Ирме и уже уверенно вставил ключ в амбарный замок. Раздался громкий щелчок, тут же затерявшийся меж ветвей мёртвого сада.
− У нас получилось! – воскликнул Марк и, сняв замок, распахнул деревянные двери. – Идём! Скорее!
Затхлый воздух погреба наполнил лёгкие мальчика. Он был настолько рад сбывшейся мечте, что не заметил вторую раскрытую дверь, которая сливалась с тёмными стенами.
− Ирма, я ничего не вижу, − раздосадовано произнёс Марк, пройдя несколько метров вперёд. Сейчас он жалел лишь об одном, о том, что не взял с собой фонарик.
− Не переживай, − в руке девочки появился огарок свечи, тускло осветившей земляные стены погреба. – Я ведь рядом, − шире улыбнулась Ирма, отдавая свечу.
Марк с интересом разглядывал стены со старинными предметами. В одном месте его взгляд привлёк причудливый подсвечник в форме извивающейся змеи; в другом высокий изогнутый стул с цепями, уходящими в землю.
− Ирма, мне не нравится здесь, − нахмурившись, проговорил Марк. – Давай вернёмся обратно.
− Брось, всё самое интересное впереди, − отмахнулась Ирма. – Неужели ты готов сдаться, дойдя почти до конца?
− Нет…− неуверенно ответил мальчик и продолжил свой путь.
Коридор вывел Марка к круглой комнате, в центре которой находился каменный люк, исчерченный символами. Ребёнок осмотрелся. Его охватила паника. Всё пространство вдоль стен было заставлено страшными предметами. Его взгляд упал небольшой стол, заваленный множеством разномастных ножей, и он испуганно оглянулся в поисках своей мёртвой подруги.
− Ирма! Ирма где ты?!
Марк судорожно заозирался в поисках Ирмы, но внезапно его взгляд замер на появившихся из ниоткуда двух мужчинах, стоявших по обе стороны от каменного люка.
Мужчины, облаченные в тёмные одежды, яростно сжимали тесаки, не сводя с мальчика безумного взгляда.
− Помогите! – отчаянно прокричал мальчик. – Ирма, помоги! – он развернулся, приготовившись бежать, но тут же остолбенел.
Прямо перед мальчиком, злобно скалясь, стоял один из мужчин. Ещё мгновение, и его плечи сжали сильные руки второго призрака. Бежать было некуда. Судьба мальчика была решена.
− Мы заждались тебя, Марк, − раздался грубый голос позади него.
− Добро пожаловать в чистилище братьев Блэйк, − хрипло произнёс второй призрак, и детский крик заполнил комнату.