Жертвенный камень
Снег крупными хлопьями налипал на лобовое стекло, словно хотел загородить опасный путь, который избрала для себя хрупкая промокшая девушка, сидевшая за рулём чёрного Кадиллака.
Амелия безразлично смотрела на непрерывно работающие дворники, сметавшие налипшие снежинки и в её голове стучала лишь одна мысль – только бы с Грэгори всё было хорошо. Она боялась представить, что будет делать, если останется одна в этом жестоком мире.
Грэгори всегда был рядом с ней и учил её жить заново. Она прекрасно помнила тот момент, когда впервые осознала, что влюбилась в этого удивительного мужчину с бескрайними карими глазами.
Это была суббота. Обычная суббота ничем не отличающаяся от себе подобных. Амелия проснулась в то утро со странным ощущением в груди. Ей хотелось прыгать так высоко, чтобы кончиками пальцев достать до пушистых белых облаков, прогуливающихся по небу в то бесподобное утро.
Надев лёгкое шифоновое платье в мелкий голубой цветок, которое ей на днях подарил Грэгори, Эми завязала высокий хвост и прямо босиком выбежала в небольшой садик, находящийся на заднем дворике церкви.
Когда её ступни коснулись зелёной травы, слегка влажной от утренней росы, девушка не смогла сдержать громкого смеха. Раскинув руки и закрыв глаза, она закружилась, чувствуя, как её платье слегка приподнимается в такт её движениям.
Неожиданно чьи-то тёплые ладони прижали её к себе. Амелия открыла глаза и увидела перед собой Грэгори. Она никогда не забудет его взгляд. В нём святилось столько эмоций, что в них хотелось купаться.
− Привет, − тихо произнёс Грэг и его взгляд застыл на губах девушки.
− Привет, − улыбнувшись, произнесла Эми и поцеловала его. Сама. Впервые. Поцеловала мужчину. С тех пор всё изменилось… и она не знала мир без него…
Громкий гудок автомобиля вывел Амелию из раздумий. Подняв глаза, девушка увидела жёлтый свет фар, несущихся на неё. Вильнув рулём, Эми съехала на обочину и несколько секунд просто смотрела вперёд.
Сердце в её груди билось о рёбра, стараясь сбежать. Девушка несколько раз глубоко вздохнула и из-за всех сил попыталась взять себя в руки.
− Слишком рассеяна, − Амелия негромко произнесла слова, когда-то сказанные ей Грэгом. – Слишком…
Заведя двигатель, девушка плавно тронулась с места. До дома Блэйков оставалось не больше двух километров и Эми очень хотелось проделать этот путь и остаться в живых.
Подъехав к месту, Эми обнаружила, что снег полностью занёс дорожку, ведущую к поместью. Словно все свои силы снегопад бросил именно сюда.
Заглушив мотор, девушка вылезла из машины, не потрудившись даже её закрыть. Рой колючих снежинок тут же одарил её морозным вниманием.
Поёжившись, Эми быстро зашагала к поместью Блэйков. Ноги утопали в рыхлом снегу, наполняя им же низкие сапоги. Чем ближе она подходила к дому, тем глубже становились сугробы.
− Вот что такое неудачный день, − проговорила девушка, когда её дрожащее тело наконец-то достигло заметённого крыльца. – С этих пор перестаю жаловаться на что-либо.
Без надежды дёрнув дверь, Амелия к своему удивлению обнаружила, что она открыта. Стараясь не думать о самом страшном, Эми шагнула внутрь. Холод, обрушившийся на неё был просто адским. По сравнению с ним разбушевавшаяся на улице непогода была тёплым летним деньком.
Сорвав с вешалки чёрную куртку, когда-то принадлежащую миссис Хоук, Амелия, не раздумывая, одела её и сразу почувствовала лёгкие нотки тепла.
Облегчённо выдохнув, девушка посильнее закуталась в курточку и, оглядевшись по сторонам, крикнула:
− Грэгори! Я вернулась! Где ты?!
Однако ответом ей было лишь лёгкое завывание ветра, гулявшее по проклятому особняку.
− Грэгори, пожалуйста, отзовись! – продолжала кричать Эми, ощущая, как липкая волна страха накрывает её с головой.
Она обошла каждую комнату на первом этаже, но не обнаружила никаких признаков ни Грэгори, ни четы Хоук.
Поднявшись на второй этаж, Амелия ощутила, как холод немного отступил в сторону, неохотно уступая своё место лёгкому дуновению теплого воздуха.
− Грэгори, ты здесь? – крикнула девушка, всматриваясь в пустоту коридора. – Родной, ответь мне.
Но ей вторила лишь тишина, так по-хозяйски завладевшая всем этим местом.
Дверь в комнату Кристофера была приоткрыта. Эми, не задумываясь, шагнула внутрь и облегчённо выдохнула, увидев своего мужа.
Грэгори стоял на коленях возле кровати мальчика. Его голова была опущена вниз, а ладони сложены вместе, он словно застыл в беззвучной молитве, но Эми знала, что это не так.
Сейчас её муж находился далеко от этого места… В одном из закоулков чёрных троп.
Амелия невесомо провела рукой по его волосам, ей было просто необходимо почувствовать его. Знать, что с ним всё хорошо. Хотя в этом Эми была уверенна меньше всего.
– Грэгори, – тихонько произнесла Амелия, встав на колени рядом с мужем. – Помнишь, что ты всегда говорил мне – мы сильнее, потому что у нас есть душа, а они лишь бледные тени. Я знаю, что им не одолеть тебя.
Девушка наклонилась и оставила лёгкий поцелуй на щеке мужа. На мгновение ей показалось, что на губах Грэга мелькнула улыбка.
– Значит, ты меня услышал, – облегчённо выдохнула Эми.
С улицы раздался крик. Подскочив на ноги, Амелия подбежала к окну и увидела два лучика света от карманных фонарей. Они мелькали во тьме сада, словно хотели пробиться через пелену непроходимого мрака, укрывшего эти земли.
Приложив ладони к окну, Эми попыталась получше разглядеть то, что происходит на улице, но поняла лишь одно – лучи света двигались к пыточной камере братьев Блэйк.
– Господи, – Амелия подняла голову и взглянула на потрескавшийся потолок, – помоги нам…
Выбежав на улицу, Эми застегнула куртку миссис Хоук, посильнее закутавшись в неё. Метель не на шутку разыгралась, совершенно не желая отступать. Девушка не видела дальше вытянутой руки, но упорно продолжала двигаться вперёд.
Амелия прекрасно помнила где находился погреб, в котором братья Блэйк отнимали невинные жизни. Погреб, в котором погиб Марк…
В некоторых местах снег достигал практически колен и к тому моменту, когда девушка дошла до подвала, она вновь вымокла насквозь.
Дверь погреба была открыта и протяжно поскрипывала на ледяном ветру, но несмотря на это, ни одна снежинка не посмела перелететь порог этого адского места.
Амелия застыла перед входом, всматриваясь в черноту земляного коридора. Эми знала, что другого выбора у неё нет, и она должна взять себя в руки и побороть свой страх. Она должна была помочь этим людям.
Крик вперемешку с хохотом заставили девушку встрепенуться. Больше не было времени на раздумья, и Амелия бросилась в темноту.
Дважды споткнувшись и чуть не упав, девушка пожалела, что не взяла с собой фонарик, но чем ближе она подходила к центральному залу, тем больше света проникала в коридор.
Выскочив в круглую комнату, Амелия замерла. Блики огня ослепили её, но несколько раз моргнув, девушке удалось сфокусировать взгляд на происходящем.
Карл и Маргарет Хоук стояли в центре помещения. Они приклонили колени по обе стороны от каменного люка, исчерченного древними символами и, казалось, не понимали что происходит. В руках четы Хоук застыли искривлённые ножи, которые подрагивали в такт с их дыханием.
– Карл, – Эми тихонько позвала мужчину, – это я – Амелия. Помните, вы обратились к нам за помощью? Мы с мужем приехали к вам сегодня вечером…
Мужчина перевёл взгляд на девушку и единственное, что увидела в нём Эми – была пустота. Из него словно высосали душу, оставив лишь оболочку, набитую костями.
– Карл, – ещё тише произнесла Амелия, боясь спугнуть тот хрупкий контакт, что ей удалось установить. – Карл, пожалуйста, боритесь. Вы должны. Вы просто обязаны…
Мужчина несколько раз моргнул, словно слова, произнесённые Эми, достигли своей цели. На его губах мелькнула слабая улыбка. Мистер Хоук посмотрел на девушку и, кивнув головой, едва слышно произнёс:
– Прости…
Вскинув руку, мужчина распорол горло и с булькающим звуком упал на каменный люк.
– Нееет! – закричала Амелия не чувствуя, как солёные слёзы брызнули из глаз. Подбежав к мистеру Хоук, девушка зажала дрожащими руками его горло. – Нет, нет, нет, – словно в бреду повторяла Эми. – Нет, Карл так неправильно.
Громкий хохот разлился по комнате. Продолжая сжимать горло Карла, Амелия обернулась и увидела, как Маргарет со смехом смотрит на ещё теплое тело своего мужа.
– Ему хорошо, – продолжая смеяться, проговорила женщина. – Теперь ему хорошо.
– Маргарет посмотрите на меня, – крикнула девушка, пытаясь привлечь её внимание. – Ради всего Святого, не позволяйте ему сделать это и с вами!
– Со мной? – смеясь, переспросила женщина. – Нет, ему ничего не нужно делать, я сама уйду за ним, но в начале… – Женщина впилась в Амелию взглядом и по спине девушки пробежали мурашки. – Ему нужна ты.
Взмахнув острым ножом, Маргарет, словно дикая кошка, прыгнула на Эми. Девушка, продолжавшая держать ладони на шеи Карла, успела лишь немного откатиться в сторону, но этого не хватило.
Женщина сорвала с руки Амелии повязку, насквозь пропитанную кровью её мёртвого мужа, и разрезала едва затянувшуюся рану.
– Ты должна помочь, – прошипела Маргарет и приложила ладонь Эми в центр каменного круга. – Ты должна помочь! – со смехом повторила женщина и сильнее прижала руку девушки к плоскому камню.
Сначала Амелия не чувствовала ничего кроме боли, но через секунду она ощутила, как её ладонь с силой прижало к ритуальному камню и кровь охотно стала покидать тело. К ней словно присосалась пиявка, не желающая покидать её, пока не выпьет всё до последней капли.
– Наших жизней не хватит, чтобы освободить его, – безумно прошептала Маргарет. – Поэтому ты должна помочь. Сила медиума запечатала его в ловушку, кровь медиума откроет её… Сила медиума запечатала его, кровь же медиума откроет его…
Она снова и снова повторяла эти слова, продолжая придавливать ладонь Эми к ритуальному камню. Девушка подняла глаза и увидела, что их со всех сторон окружили призраки, когда-то отдавшие жизнь в этом подвале, но был среди них и тот, кто продолжал бороться с тьмой.
– Простите меня, Амелия, – с грустью произнёс Карл и в его призрачных глазах застыли слёзы. – Я пытался бороться с ним, правда пытался… Но он сильнее. Сильнее всего живого. Его энергия смерти, сметает всё на своём пути. Живому с ним не справиться, но мёртвым я могу попытаться.
Мужчина влетел в тело своей жены, отбросив её к противоположной стене. Почувствовав, что её больше никто не держит Амелия подскочила на ноги, но тут же упала на пол. Голова сильно закружилась, а перед глазами заплясали звёздочки.
Кровь продолжала стекать по её ладони, но сейчас ей было всё равно. Пошатнувшись, девушка вновь поднялась и несмело шагнула в сторону Маргарет.
Женщина лежала на полу и кричала так, словно в неё вселился демон, а не призрак бывшего мужа. Эми видела, как серебристые ладони Карла из последних сил старались сдержать жену от страшного шага, который она намеривалась совершить.
– Маргарет! – слабо крикнула Амелия, прислонившись к стене. – Маргарет, вспомните о сыне.
Женщина замерла и перевела осознанный взгляд на Эми.
– Кристофер, – произнесла женщина. – Мой сынок. Где он? Он так нужен мне.
– Он в безопасности, – ответила Амелия.
– В безопасности, – повторила женщина, и её тело расслабленно застыло на земляном полу. – Это хорошо. Это просто чудесно.
Карл отпустил тело жены и поднял на Эми растерянный взгляд.
– Всё законченно? – спросил мужчина, и девушка неуверенно пожала плечами.
– Я хочу домой, – заплакала Маргарет. – Пожалуйста, я так хочу домой.
– Помогите ей, Амелия, – попросил Карл и его серебристый силуэт стал растворяться в отблесках огней. – Я должен идти. Отныне моя душа не принадлежит мне.
Мужчина в последний раз послал Эми призрачную улыбку и, ярко вспыхнув, пропал, оставив на своём месте лишь чёрную пыль.
– Нам нужно уходить, – произнесла Амелия, с трудом отведя взгляд от остатков души мистера Хоук. – Поднимайтесь, у нас совсем нет времени.
– Конечно, – кивнула женщина, – конечно…
Эми не заметила, как блеснул нож в руке Маргарет. Впрочем, этого бы никто не заметил…
Поднявшись на ноги, женщина сделала шаг в сторону выхода, но в следующий момент оттолкнула Амелию и кинулась в сторону ритуального камня.
Сползая на пол, Эми успела подумать, что ей ничего не изменить. Она не могла ничего изменить с самого начала… Ничего.
Маргарет стала в центр камня и, не сдерживая ликующего смеха, прокричала:
– Взываю к тебе великий. Поглоти мою душу и пускай сила моя поможет тебе возродиться. Да будет так.
Маргарет представила остриё ножа к горлу и не спеша распорола свою плоть. С её лица не сходила триумфальная улыбка. И даже когда смех превратился в булькающий звук, Эми и тогда могла точно сказать – Маргарет счастлива.
Тело женщины, грузно упало на пол, и алая кровь потекла, впитываясь в символы, вырезанные на ритуальном камне. Амелия видела, с какой жадностью серая плита втягивает в себя добровольное подаяние.
В некоторых местах камень стал расходиться глубокими трещинами и оттуда стал выползать чёрный дым. Этот дым был словно живой. Он окутывал помещение, наполняя его хором тысячи голосов.
Из последних сил стараясь оставаться в сознании, Амелия закрыла уши. Она не хотела слышать его, не хотела подчиняться, но шёпот подбирал всё ближе.
Чёрный дым заполнил комнату и, последнее что увидела Эми, прежде чем потерять сознание, – тьма, которая вскоре поглотит всё…