Пленник
Демоны. Во все времена про этих существ ходило множество слухов и легенд. Кто-то говорил, что они слуги Сатаны, кто-то, что это души – отравленные желчью лжи. Никто не может сказать точно, откуда они пришли, но всем хорошо известно почему они остались…
Даже в самом мерзком и прогнившем человеке есть то, что всегда привлекало нечисть – душа. Демоны чувствуют её даже в аду.
В неких манит чистота, в других порок, но всех связывает одно – душа должна быть пропитана болью. Страх и отчаянье должны сочиться из неё, словно сок с перегнившего фрукта. И, чем больше страданий принести человеку, тем сочнее станет его душа…
Но были и такие монстры, которым одной боли было мало. Они хотели уничтожить человека, хотели втоптать в грязь всё его существо. Они хотели поглотить его без остатка. К таким демонам относился Зиминар.
Никто не знал откуда он пришёл. Зиминар просто ступил на землю, оставляя за собой кровавый след из покалеченных людских душ.
Он долгое время оставался в тени, пока на его пути не появился экзорцист по имени Уильям. Он положил начало его конца…
Тот далёкий день, изменивший судьбы более сотни людей, выдался довольно промозглым. С самого утра с черепичных крыш стекали бурные потоки ледяной воды, но казалось, природе было этого мало. С каждой секундой дождь только усиливался, словно желая поглотить всю округу.
Джонатан Крит проснулся от дикого грохота воды. Открыв глаза, он посмотрел в окно и, тихонько выругавшись, поднялся с кровати. Сегодняшний день и без ливня обещал выдаться не самым удачным, мужчина так и не был до конца уверен, что переживёт его.
В дверь громко забарабанили, но Джон лишь бросил на неё хмурый взгляд.
− Крит! Чёртов ты кретин, − раздался разгневанный голос. – Где тебя носит? Ты уже час, как должен быть в ордене!
Джонатан натянул высокие кожаные сапоги и, немного хромая, прошагал к двери.
− К твоему сведению, я не глухой, − огрызнулся Джонатан, открывая дверь. – И не зачем так орать. Разбудишь весь дом.
− Мне плевать на твой дом и на его вонючих жителей, − бросил мужчина, заходя в комнату. С его кожаного плаща, и чёрных как смоль волос, стекала вода, а на старые сапоги налипли куски свежей грязи. – У тебя здесь настоящий свинарник. Кто бы мог подумать, что великий Джонатан Крит живёт в такой помойке.
− Ты пришёл поговорить о моём жилье или о деле? – спокойно спросил Крит, подхватив с кресла замызганный плащ. – Если о деле, то нам давно пора быть в ордене.
Мужчина бросил на Джона злобный взгляд, но развернувшись, молча проследовал к выходу. Крит вышел следом за незваным гостем и, заперев тонкую деревянную дверь, на тяжёлый амбарный замок, накинул на плечи плащ.
− Выглядишь как дворовая собака, − брезгливо бросил мужчина, смотря на хромающего Крита. – Не будь ты хорошим экзорцистом, давно бы сгнил в какой-нибудь канаве.
− Лучшим экзорцистом, Максимельян, − усмехнулся Джонатан, прошагав мимо него – Таким, коим тебе никогда не стать.
Мужчина сверкнул своими чёрными глазами и, не сказав больше ни слова, шагнул под нескончаемый поток воды. Крит с неохотой проследовал за ним.
Покосившаяся повозка, стояла неподалеку от главного входа. Максимельян занял место рядом с кучером, стараясь не смотреть в сторону Крита. Джонатан покачал головой. Как бы он не не любил Макса, его присутствие в коляске, никогда не заставило бы его ехать несколько часов под ледяным дождём.
Пожав плечами, Крит запрыгнул внутрь и поежился от холода, царившего внутри деревянной повозки. Он никогда не верил в знаки судьбы, но сегодня был уверен – их предупреждали. То, что им предстояло сделать не шло ни в какое сравнение с прошлыми заданиями. Этот демон был слишком силён. Настолько, что сумел убить его лучшего друга…
За окном царила серая пелена. Достав из кармана томик библии в черном переплёте, Джон принялся тихонько читать. Он раз за разом проговаривал про себя слова и ученья, но на сердце становилось лишь тягостнее. Не заметно для самого себя Джонатан задремал.
В его голове царил хаос и мрак. Полчища демонов разрывали его на куски, едва он начинал обряд по изгнанию. Он был слишком слаб и труслив. Во сне он не был Джонатаном Критом. Он был смертным, боящимся тьмы…
− Приехали, − раздался раздражённый голос Максимельяна, после чего кто-то грубо толкнул его в плечо. – Вставай принцесса, у нас ещё есть дела.
Джонатан приоткрыл правый глаз и искоса взглянул на своего обидчика.
− У тебя дома проблемы? – спросил Крит и, спрыгнув с повозки, лениво потянулся.
− У меня с тобой проблемы, − огрызнулся Макс и быстро прошагал к небольшому домику, скрытому за чередой фруктовых деревьев.
− Нам ведь работать вместе, − пробурчал Джон и, накинув капюшон, последовал за мужчиной.
Едва Крит переступил порог, на него обрушился терпкий запах сандала. Скинув плащ, Джонатан обвёл комнату взглядом и увидел, что внутри собралось не меньше двадцати экзорцистов. Каких-то он знал. Некоторых видел впервые, но было и нечто общее, связывающее этих людей – в их взглядах было столько силы, что, казалось, они могли изменить этот мир.
− Крит! – из толпы вышел коренастый мужчина с густой седой борой. – Неужто ты почтил нас своим присутствием.
− Алан, − Джонатан крепко пожал ему руку. – Рад тебя видеть. Как сам, как семья?
− Если ты имеешь в виду меня, то я в порядке, − в комнате появилась высокая женщина с ярко рыжими волосами. Её тонкие черты лица переплетали друг друга, воплощая собой истинную красоту. – Надеюсь, переживу эту ночь.
− Эвиана, − Джон поцеловал руку, единственной женщине экзорцисту. – Ты как всегда великолепна.
− А ты как всегда льстец, − рассмеялась женщина, ударив Крита по плечу. – Как нога?
− В такую погоду особенно резко чувствую, что в ней не хватает куска, − улыбнулся Джонатан.
− Если вы закончили с любезностями, то пора начинать, − разнёсся едкий голос Максимельяна. – Мы не можем ждать вас вечно.
− Я надеюсь, что в будущем именно тебе уготовано стать великим магистром, − шепнула Эвиана, посмотрев на Джона. – Если это будет Макс, я прирежу его на первом же задании.
− Эви, ты слишком строга к нему, − тихо хихикнув, произнёс Алан. – Макс из кожи вон лезет, чтобы показать нам, как он хорош. Жаль не выходит.
− Я требую тишины, Крит, − прорычал Максимельян.
Джонатан покачал головой, но промолчал.
− Мы долго к этому шли, − начал свою речь Макс. – Каждый из нас провёл ни одну процедуру по изгнанию бесов, но с тем, что ждёт нас за порогом, никому из нас не приходилось сталкиваться.
По комнате пронёсся гул голосов. Каждый из присутствующих знал, чем грозит им сегодняшняя ночь.
− Мы смерились со своей смертью, − усмехнулся мужчина, больше походивший на сухую длинную палку, − а как у тебя с этим обстоят дела?
− Я не собираюсь сегодня умирать, − твёрдо ответил Максимельян, − но, если понадобиться отдать жизнь, я сделаю это, не задумываясь.
− Подбодрил, − буркнул Алан. – Ничего не скажешь.
− Вы знаете, что существует зло, которое не победить людям, даже таким необычным как мы, − твёрдо продолжил Макс. – Однако мы не должны сдаваться! Этот демон не сможет нас победить. Несмотря на всю тьму, что он несёт – мы сильнее! Это нужно помнить.
− А по сути теперь можно? – усмехнулась Эвиана. – Что именно нас там ждёт? Дух-то у нас силён. Всегда. А вот подробности плана, было бы не плохо и узнать.
− Нам нужно запереть демона, − ответил Максимельян. – Для этого мы должны провести древний и очень сложный обряд.
− Какой именно? – спросил всё тот же худощавый экзорцист, больше походивший на ветку. – Какой именно обряд мы должны провести?
− Двадцати девяти экзорцистов, − глухо ответил Макс.
По комнате пронёсся тихий ропот. Кто-то заёрзал на своём месте, кто-то с откровенной ненавистью смотрел на Максимельяна, но беспокойство и страх затронуло всех до единого.
− Что? – с усмешкой переспросил мужчина. – О таких вещах предупреждают заранее.
− А скажи я тебе сразу, Итан, ты бы согласился? – огрызнулся Макс.
− Я отдал ордену всю свою жизнь и не малое количество целых костей. Я никогда ничего не просил взамен. Только одного – честности, − Максимельян отвёл взгляд в сторону, стараясь не смотреть на экзорцистов. – И если ты отправляешь нас на верную смерть, то хотя бы будь любезен – сообщи!
− Никто не отправляет тебя или ещё кого-нибудь на смерть, − огрызнулся Макс.
− Серьёзно? – рассмеялся Алан. – Приведи пример! Когда в последний раз обряд двадцати девяти прошёл удачно? Его применяют лишь к высшим демонам. Мы все смертники.
− Он прав, Макс, − произнёс пожилой мужчина, сидевший в самом углу. Его уставшее лицо было покрыто глубокими морщинами, а седые волосы поредели, оставив на своём месте немало плеши. – Для того чтобы закрыть этого демона на чёрных тропах, нужно безграничное количество энергии. Он осушит нас как флягу в жаркой пустыне. От нас и костей-то не останется.
В комнате поднялся настоящий гул голосов. Все кричали, перебивая друг друга. Кто-то подскакивал с мест, а кто-то напротив лишь сильнее хмурился, продолжая сидеть на месте.
− Хватит! – крикнул Джонатан, поднявшись с места. В помещении мгновенно воцарилась тишина. – Я буду проводником и если всё пройдёт удачно, а мы должны надеяться, что так и пройдёт, то никто кроме меня не умрёт. Я заберу от вас ровно столько энергии, сколько мне понадобится для обряда. Перестаньте ныть, как жалкие шавки и возьмите себя в руки. Этого демона нужно остановить. Если мы умрём, то так тому и быть.
− Вот поэтому я буду голосовать за тебя, как за великого магистра, − громкий смех Эвиан разорвал напряжённую тишину комнаты. – Есть в тебе стержень.
Джонатан улыбнулся, смотря на рыжеволосую женщину.
− Где пройдёт обряд? – спросил лысеющий старик, сжав в своих дрожащих руках белую шляпу.
− В пяти минутах ходьбы от нашего укрытия есть старая церковь, − ответил Максимельян, бросая недовольные взгляды в сторону Джона. – Только святая земля может сдержать ярость этого демона.
− А как мы заманим его туда? – нахмурившись, спросил Алан. – Не думаю, что демон добровольно заглянет к нам на огонёк.
− Мы не будем его заманивать, − тихо ответил Крит и с грустью посмотрел на Алана. – Мы приведём его туда.
В комнату вошли два экзорциста, держащие в руках тяжёлую железную цепь к которой была прикована юная девушка в тонкой ночной сорочке. Тело девушки было в рваных ранах, из которых сочилась кровь, но, несмотря на явные физические муки, на её порепанных губах застыла блуждающая улыбка.
− Кто это? – выдохнул Итан, смотря на измученную незнакомку.
− Её зовут Элизабет, − тихо ответил Максимельян. – Именно её душой завладел Зиминар…
− Но ведь, чтобы добраться до демона… − Эвиан запнулась, так и не сумев договорить.
− Нам придётся её убить…
* * *
Старая церковь, расположившаяся на краю маленькой деревушки, вряд ли отличалась от своих собратьев. Разве только цветные витражи порой ярче блистали на солнце, словно дразня своим великолепием.
В тот день тридцать человек вошло в церковь, и лишь одному было суждено выйти из неё живым…
Джонатан приклонил колени перед каменным алтарём и на несколько секунд застыл, всматриваясь в пустоту. Он не знал о чём попросить Создателя.
Крит не мог попросить Его о пощаде, это было бы слишком эгоистично. Не мог он попросить Его и о смелости, ведь кому-то она могла быть нужнее. Джонатан так и простоял, смотря замершим взглядом в одно из витражных окон.
Не смотря на дождливую погоду и приближающийся вечер, цветные стёклышки продолжали ярко переливаться, даруя душе хрупкий покой.
− Пора, − тихо произнёс Максимельян, и его жилистая ладонь опустилась на плечо к Джону. – Прежде чем мы начнём, я бы хотел извиниться.
− Значит, ты думаешь, что мы умрём, − улыбнулся Крит. – Иначе я бы никогда в жизни не услышал этих слов.
− Просто не считаю нужным уходить из жизни врагами, − вздохнув, ответил Макс.
− Я никогда не считал тебя своим врагом, − Джонатан похлопал его по плечу. – Жаль, что друзьями нам так и не стать.
− Возможно, мы рано попрощались, − пожал плечами Максимельян.
− Мы оба знаем, что это не так…
Все скамьи были вынесены на улицу, освобождая круглое каменное помещение для предстоящего обряда.
Когда экзорцисты подвели Элизабет к двум железным колам, предварительно забитых в каменный пол церкви, девушка еле волочила ноги.
Они крепко привязали её к ним, и, только после того как убедились, что она не сможет вырваться, отошли в сторону. Стоило только девушке остаться одной, как она упала на колени и, по залу пронёсся дикий хохот.
− Бедные маленькие экзорцисты, − из её горла вырвался грубый мужской голос. – Неужто вы думаете, что способны остановить меня?
Элизабет резко подскочила на ноги, обводя присутствующих взглядом, полным безумия. Мгновение, и изо рта девушки повалила белая пена. Ещё секунда, и тело Элизабет стал пробивать сильный кашель. Девушка вновь упала на колени, продолжая сотрясаться всем телом. Рвотные массы вперемешку с кровью стали выходить из неё, заливая каменный пол.
Грубый смех разнёсся по застывшему воздуху церкви. Элизабет исподлобья посмотрела на собравшихся. Внезапно, её голубые глаза подкатились и она, упав на пол, вновь забилась в конвульсиях.
− Пора начинать, − глубоко вздохнув, произнёс Джон. – Он боится нас. Знает, на что мы способны.
Джонатан Крит шагнул к девушке и, присев рядом с ней на корточки, нарисовал указательным пальцем крест на её лбу.
− Господи, услышь молитву мою… − тихо произнёс Джон и увидел, как кожа Элизабет стала покрываться язвами. – Услышь и прости меня за содеянное…
За спиной Крита стали раздаваться голоса его братьев. Экзорцисты один за другим повторяли молитвы, окружая место куполом защиты. Их энергия, словно поток бурной реки, растекалась по залу, заполняя собой каждую щёлочку церкви.
Джонатан приложил ладони к вискам девушки и, закрыв глаза, прошептал:
− Помоги мне её спасти…
В следующее мгновение, душа Джонатана скользнула в самое сердце чёрных троп. Экзорцист открыл глаза и увидел его… Демона, который пришёл и за его душой тоже…
Зиминар стоял напротив Джона, и в его белых глазах полыхало пламя. Этот демон был воистину огромен, а мощь и сила, исходящие от него, сводили с ума. От одного его вида хотелось забиться в угол и скулить, как испуганному зверьку.
Жёлто-серое тело с бугристой кожей дымилось, заполняя чёрные тропы едкой дымкой. Джонатан закашлял, но лишь увереннее посмотрел в белые глаза монстра. Демон усмехнулся, обнажая два ряда острых, как бритва клыков.
− Ты слишком слаб, − проговорил Зиминар, и от его тяжёлого голоса содрогнулась земля. – Даже если тебе удастся меня победить – я вернусь. Я вернусь, и тогда все пожалеют о твоём опрометчивом поступке.
− Ты боишься меня, демон, − произнёс Крит. – Я чувствую твой страх.
− Боюсь тебя? – захохотал Зиминар. – Принюхайся, экзорцист, и ты поймёшь, что страх этот принадлежит только тебе.
Он провёл в воздухе когтистой лапой, и возле его ног возникла покалеченная душа Элизабет. Глаза девушки были широко распахнуты и из них, не переставая, текли слёзы.
− Если ты хочешь победить меня, то для начала тебе придётся убить её, − демон придавил Элизабет ногой и его когти впились в её лицо. Улыбнувшись ещё шире, Зиминар с триумфом посмотрел на Джона и его раздвоенный язык скользнул по нижней губе. – Жертва, экзорцист – тебе нужна жертва.
Один за другим на чёрных тропах стали появляться его братья. Экзорцисты становились плечом к плечу, а из их уст неустанно лились слова молитв.
Джонатан увидел Максимельяна, неотрывно смотрящего на Зиминара. Его плечи были напряжены, и казалось, он не замечал никого кроме этого древнего демона. Рядом с ним стояли Алан и Эвиана. Их души крепко держались за руки, будто пытались насладиться последними мгновениями, где они ещё могли принадлежать друг другу.
От тел экзорцистов, стали подниматься легкие серебристые облачка. Они, одно за другим, наполняли существо Джонатана, даруя ему свою силу.
− Так что скажешь, экзорцист? − продолжал насмехаться Зиминар. – Ты готов принести жертву? Или ты слишком труслив для этого?
− Готов, − кивнул Джон и в его ладонях появился белоснежный клинок, покрытый молитвами. – Ты должен уйти из нашего мира. Скверне нет места в нём.
Закрыв глаза, Джонатан Крит поблагодарил Бога, за смелость, всё-таки дарованную ему, и, в следующее мгновение, воткнул белый клинок себе в грудь, по самую рукоять…
К его удивлению боль так и не пришла. Внутри горело лишь одно желание – убить этого монстра.
Раскинув руки, Джонатан Крит закричал и, вместе с криком, из его груди вырвался поток белого света. Джон увидел, как в белых глазах Зиминара мелькнул страх, но он продлился всего лишь миг.
Поток энергии ударил по демону, откинув его на несколько метров назад. Монстр упал на спину, от чего чёрные тропы содрогнулись, однако, этого было слишком мало…
Поднявшись, Зиминар топнул когтистой лапой, и волна тёмной силы разлилась вокруг. Джонатан почувствовал, как несколько из его братьев пали ниц, но теперь останавливаться было слишком поздно…
Вырвав из своей груди нож, Джонатан воткнул его в чёрную землю и начертил две поперечные линии, перечёркнутые крестом.
− Заклинаю тебя, − прокричал Крит, − покинь этот мир!
− Заклинаем тебя, − вторили ему голоса экзорцистов, − покинь этот мир.
− Заклинаю тебя, − повторил Джон, изо всех сил стараясь остаться в сознании, − убирайся в ад!
Начертанный символ раскололся и из него вырвался столб серебристого света, заполнивший чёрные тропы, а когда этот свет рассеялся, перед Джонатаном появилась огромная дверь.
− Ты глупец, экзорцист. Тебе никогда не закрыть меня в этой ловушке, − рассмеялся Зиминар. – Ты слишком слаб.
− Ты прав, − кивнул Крит, − но ты забываешь одну вещь – я не один.
Один за другим экзорцисты стали замертво падать на колени, отдавая Джону последние крупицы своей энергии.
Крит увидел, как в глазах Эвиан блеснули слёзы, но она лишь сильнее сжала руку своего мужа, после чего они оба упали на чёрные тропы. Серебристое облачко их силы, мягко вошло в грудь Джонатана, наполняя его энергией.
Когда последний экзорцист отдал свою жизнь, яркие белые ленты обвили тело Джона, и он из последних сил поднялся на ноги.
− Увидимся в аду, тварь, − усмехнулся Джонатан, и белые ленты вырвались из его тела, метнувшись к Зиминару.
Демон успел сделать лишь один шаг назад, когда его лодыжки оплели сверкающие нити. Зиминар упал на землю. Он из-за всех сил цеплялся когтями за чёрные тропы, но всё было напрасно…
Словно белые змеи, сверкающие ленты затащили демона в открытый портал. Джонатан слышал скрежет его острых зубов, ощущал ненависть заполняющую чёрные тропы, но демон ничего не мог поделать… Он проиграл.
Портал с шумом захлопнулся, и Джон рухнул вниз. Сил больше не было, но он ни о чём не жалел. Они погибли, но мир продолжить жить и это единственное, что было важно…
Джонатан Крит закрыл глаза и увидел перед собой белое свечение, за которым его уже ждали. Двадцать восемь павших экзорцистов смотрели на своего лидера, не скрывая счастливых улыбок.
− Мы заждались тебя, брат, − улыбнулся Максимельян, протянув призрачную ладонь.
− Я думал, никогда вас больше не увижу, − произнёс Крит, смотря на них.
− Нам пора, Джон, − произнесла Эвиан, которая даже после смерти, сжимала ладонь своего мужа. – Несмотря на скорую кончину, у нас ещё остались дела.
Яркий свет залил округу и павшие экзорцисты, не спеша стали растворяться, уходя в лучший из миров…
Яростный ветер распахнул деревянные двери церкви. Ворвавшись внутрь, он словно маленький проказник пронёсся по помещению, раскидывая всё на своём пути. Когда ветер коснулся тела молодой девушки, она неожиданно открыла глаза.
Громко вскрикнув, Элизабет подскочила на месте и огляделась. Весь пол церкви был усеян мёртвыми телами людей – людей, которые спасли её жизнь.
Воспоминания тяжким грузом обрушились на неё. И, когда в памяти пронеслась картина − когтистые лапы демона, срывающие кусочек за кусочком её плоть, девушка задрожала.
Демон отнял у неё слишком сил. На негнущихся ногах Элизабет проследовала к выходу. Всё её тело горело огнём, а каждый шаг давался с огромным трудом.
Дойдя до выхода, Элизабет глубоко вдохнула свежий осенний воздух. Дождь так и не прекратил лить с небес, но девушке это было не важно.
Она была жива – это единственное, что имело значение…
− Элизабет… − раздался мёртвый голос за её спиной. – Элизабет, неужели ты думала, что сможешь сбежать…
Девушка резко обернулась и увидела, как чёрная когтистая лапа, тянулась к ней от противоположной стены церкви.
Закричав, Элизабет выскочила на улицу и, споткнувшись о каменные ступени, кубарем слетела вниз, прямиком в грязную лужу.
− Элизабет… − протянул Зиминар. – Твоя душа будет первой. Тебе ведь некуда идти, ты никому не нужна… Вернись, ко мне…
Девушка отползла как можно дальше от входа в церковь и лишь когда убедилась, что демон не преследует её, упала на мокрую землю и с облегчением выдохнула. Слёзы вперемешку с дождём, стекали вниз по лицу, не желая останавливаться.
Когда буря в душе немного улеглась, Элизабет приподнялась на локтях и посмотрела на здание старой церкви. С первого взгляда всё было тихо, но девушка знала – это не так…
Там за тяжёлыми деревянными дверьми − притаилось зло. Зло, не подвластное нашему миру. Зло, которое будет ждать своего часа. И Элизабет была уверенна лишь в одном – Зиминар такого часа дождётся, и тогда никому не удастся спастись…