«Еще один бал… Еще одни смотрины… Еще один шанс выдать меня замуж за первого встречного богатого идиота», – пробормотала она себе под нос, закатывая глаза.
Ее отвращение было вполне оправданным. За последние несколько месяцев она перебрала целую череду претендентов на ее руку и сердце, и каждый из них был хуже предыдущего. Был напыщенный князь, который хвастался своим поместьем размером с Либертию (что было преувеличением, учитывая крошечные размеры королевства), и престарелый граф, который постоянно засыпал во время разговора, и даже экзотический шейх, предлагавший ей гарем в приданое. От всего этого цирка у Амелии начиналась мигрень.
«Неужели в этом мире нет ни одного мужчины, который был бы хоть немного интересен?» – вздохнула она, машинально поправляя диадему.
К ней подошла Агата, ее верная фрейлина и лучшая подруга, чья экстравагантная шляпка с канареечно-желтыми перьями выделялась на фоне остальных чопорных дам.
– Не хмурься, милая, – прошептала Агата, игриво подмигнув. – Взбодрись! Сегодня вечером есть один… интересный кандидат.
Амелия скептически приподняла бровь. “Интересный? Кто на этот раз? Клоун из цирка, приехавшего в город?”
Агата хихикнула. “Ну, почти. Герцог Максимилиан фон Штернберг. Говорят, он умен, красив и… очень богат.”
Амелия застонала. “Богатый? Как оригинально. И что, он умеет говорить что-нибудь, кроме размера своего банковского счёта?”
«Не суди по слухам», – возразила Агата. – «Он выпускник Оксфорда, путешественник и… говорят, у него есть чувство юмора».
«Чувство юмора? Сомневаюсь. Все эти герцоги и князья, как правило, лишены этого ценного качества. Они слишком заняты подсчётом своих миллионов, чтобы над чем-то смеяться», – парировала Амелия.
«Ну, дай ему шанс», – уговаривала Агата. – «В конце концов, ты же не хочешь разочаровать своего отца».
Амелия скривилась. “Разочаровать отца? Это мой главный талант. Я годами оттачивала это искусство.”
В этот момент к ним подошёл король Эдуард, выглядевший уставшим и слегка виноватым.
«Амелия, дорогая», – сказал он, целуя ее в щеку. – «Как тебе бал?»